«Обойдутся без меня. Там Айзек, дефектоскописты… И процесс, в общем-то, уже отработанный. Если даже Маккензи в этот раз ничего не запорол, у этих тем более всё будет работать,» — успокаивал себя Гедимин, подавляя невнятную тревогу. «Ещё бы Гварза к „хранителю“ не лез…»

… — Быстро ты вернулся, — заметил Иджес, откладывая в сторону очередной модуль управления. — Я тебя до вечера не ждал.

Гедимин досадливо сощурился.

— В «Вайтрок» не поехали. Там и так все умные. Заканчивай с модулем, надо бы насосы проверить…

18 ноября 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимин опустил рычаг, и сырая масса с опрокинутой пластины вывалилась на фильтр, немного забрызгав прозрачную стенку. На секунду мутная взвесь повисла над фильтрующим слоем — и закапала на дно, быстро убегая по сточным трубам в подставленный контейнер.

— Медленно стекает, — недовольно сказал Иджес, глядя на падающие капли. — У нас на входе сорок тонн, не считая воды. Мы так до июля будем фильтровать.

Гедимин поднял рычаг, прижимая сырой слой к фильтру. Закапало быстрее.

— Тут спешить нельзя. Пока вся примесь не уйдёт, проку не будет.

Он направил анализатор на белесый осадок. Реагенты для испытаний прислал Маккензи; Гедимин не был уверен, что кальциевая известь поведёт себя так же, как ирренциевая, но Кенен настрого запретил вскрывать реактор и набирать реагент оттуда. «Вроде работает. Ещё раз промыть, и будет чисто,» — думал сармат. «Вот одна лишняя стадия в процессе, а сколько возни…»

Вдалеке загудела сигнализация. Сарматы удивлённо переглянулись.

— Ходят, как к себе в барак, — проворчал Иджес. — Маккензи опять поболтать не с кем?

Пришелец осторожно выглянул из-за экранирующего поля, и Гедимин мигнул. «Айзек?»

— Уже запусти… а-а, испытания, — Айзек слабо улыбнулся, но его глаза не посветлели — выглядел он очень недовольным и чем-то раздосадованным. — Атомщик, ты скоро сможешь выйти? Я тебя подожду наверху…

Гедимин переглянулся с Иджесом. «Да иди уже,» — сказал тот коротким жестом и ткнул пальцем в прозрачный короб. «Осадок промою и снова на фильтр. Пока вернёшься, будет что померить.»

— Что там? Опять станция? — настороженно спросил Гедимин, судорожно припоминая, слышал он отголоски сирены или нет, и как себя «вело» сигма-излучение.

— Корпус из «Вайтрока» привезли, — ответил Айзек. — Я хочу, чтобы ты посмотрел. Он уже на площадке, завтра будут ставить.

…Купол третьего энергоблока был почти уже закрыт; отверстие, оставленное сверху, затянули защитным полем. Работы ещё велись — изнутри доносились лязг, шипение и стеклянный звон; высокую мачту энергопередачи облепили монтажники, но гигантский рельсовый кран уже стоял без дела, и кабина была пуста. Гедимин покосился на опущенный подъёмник — механизм, конечно, был обесточен, но сармат знал, как его запустить, и можно было бы заглянуть в энергоблок сверху…

— Он со мной. Итоговая дефектоскопия, — услышал он холодный голос Айзека. Пока Гедимин разглядывал кран, они незаметно добрались до платформы, поставленной на боковую ветку. Её прикрыли непрозрачным защитным полем, и рядом топтались двое охранников. Чуть поодаль собралась группка филков со значками «служба безопасности»; стоило Гедимину приблизиться, они быстро стянулись к платформе и изобразили защитный периметр. Айзек досадливо поморщился.

— Открывайте, и скорее, — скомандовал он. — У нас мало времени.

— Можете пройти, мистер Норд, — отозвался ближайший филк, неприязненно глядя на Гедимина. — Посторонний, оставайтесь за периметром. Какой у вас допуск?

Гедимин хотел показать ему кулак, но сдержался. Айзек нетерпеливо махнул рукой.

— Инженер Кет допущен всюду. Мне связаться с Маккензи, чтобы он повторил?

Гедимин едва не фыркнул — такая угроза показалась ему смешной, но филки его веселья не разделили. Того, что стоял ближе всех, отчётливо передёрнуло, и он шагнул в сторону, жестом отгоняя других с дороги.

— Под вашу ответственность, мистер Норд.

…Рилкар звенел под рукой. Гедимин надел плотные перчатки, прежде чем забраться внутрь корпуса, но даже сквозь них чувствовал прохладу стенок. Конструкция остыла на холодном ветру; Гедимин сканировал швы, проверяя реакцию на температурное сжатие, изредка дублируя луч сканера плотно прижатым пальцем. Три сваренных вместе фрагмента вели себя как единое целое и при нагреве, и при остывании — и сармат был уверен, что так же они поведут себя под жёстким излучением и подвижными воздушными потоками.

Айзек ждал снаружи — сквозь открытые патрубки Гедимин видел, как он стоит за платформой, засунув руки в карманы, и нервно ёжится на ветру, как будто зимний комбинезон не защищает от холода. В очередной раз вынырнув из-за непрозрачной стенки и увидев его там же, Гедимин еле слышно хмыкнул. «Проверяли же по протоколам. И не раз. Чего он сейчас ждёт? Что я увижу то, чего не видят дефектоскопы? Правильно Гварза говорил — дикарство какое-то…»

— Хватит мёрзнуть, — буркнул он, спрыгнув с платформы. — У тебя что, комбинезон дырявый?.. Реактор в порядке. Если завтра тросы не оборвутся, будет работать тысячу лет.

Айзек вяло усмехнулся.

— Да мне не холодно. Так…- он повёл плечом. — Неспокойно. Ну, хорошо, что Гварза не подвёл. Он не дурак, и за работой следит, но иногда…

Он выразительно поморщился.

— Зачем вообще меняться корпусами? — спросил Гедимин. — Поставили бы сюда тот, что сделали в «Налвэне». Пустая трата времени — все эти перевозки.

Айзек махнул рукой.

— Комитет взаимодействия настоял. Глупо, знаю. Но от них непросто отделаться. Даже «Вестингауз» не спорит…

«Фюльбер бы поспорил,» — подумал Гедимин. «Сделал бы, как ему надо. И никто бы в его дела не влез. Всё-таки удобно было сидеть на территориях. Никто не видит — никто не помешает…»

Последний охраняемый периметр недостроенного энергоблока остался позади, и Айзек свернул к проходной, но за углом остановился, быстро оглянулся через плечо и спросил:

— Та расшифровка дозиметрии, с накопителем… У тебя от неё что-то осталось?

Гедимин мигнул.

— Записи у Маккензи, — отозвался он. — Обещал показать тебе и Гварзе.