«Неумолимый» в атаке.

Неприятельский флагман попытался маневрировать, решив воспользоваться тем, что «Неумолимый» после прыжка не в состоянии воспользоваться системами наведения и энергетической защитой.

Но его это не спасло.

Действуя на дистанции двадцати единиц друг от друга, корабли обменялись бортовыми залпами. «Неумолимый» лишился нескольких башен, получил пару пробоин… Но его ответный залп оказался страшен.

Левый борт «Небьюлона-В» словно слизало энергетическим потоком. Разгерметизированный от носа и до середины корпуса, корабль продолжил движение по инерции, но второй залп для него оказался решающим.

Эскортный фрегат переломился пополам и взорвался, окатив ОЗРД потоком обломков. Но цели они не достигли — корабль уже окружил себя непроницаемой защитой.

Все звездолеты противника, осознав, что они находятся в ловушке, попытались скрыться.

Но не тут-то было.

Один за другим звездолеты эскадры контр-адмирала Мора, чьи ИД совпадали с тем списком, который имелся в памяти компьютера «Ведущего-037» и являлись дружественными, появлялись на орбите базовой планеты. Отрезая неприятелю пути к бегству, доминионцы прижимали врага к орбите планеты и не позволяли им маневрировать.

Противник сражался отчаянно.

Но им это не помогло.

Уже через полчаса ракетные десантники с подоспевшего последним тяжелого крейсера типа «Мститель» завершили абордаж последнего вражеского звездолета. Сражение закончилось

«Ведущий-037» к тому моменту имел на своем счету сорок две подтвержденные уничтоженные цели типа МЛА противника. И, когда он получил приказ вернуться в ангар «Спасателя», TIE-дроид анализировал его целых две миллисекунды.

Но затем последовал в посадочный створ.

Не то, чтобы «Ведущий-037» хотел взбунтоваться и выйти из-под контроля.

Просто он решал, дать ли этим неразумным разумным еще один шанс. Решил, что стоит попробовать. Вдруг они все же разумные?

* * *

— Шестьдесят процентов тоннелей находятся под нашим контролем, сэр, — сообщил с поверхности Далуны генерал-майор Каин. — Продвигаемся стремительно, но кое-где встречаем организованную оборону. Продавливаем с помощью боевой техники.

— Потери?

— Минимальные, сэр.

— Прогнозируемое время завершения зачистки?

— Закончим к исходу суток, гранд-адмирал.

— Действуйте, генерал.

— Есть.

Как только голограмма генерал-майора Каина растворилась, я как-то неосознанно погладил по верхней крышке-куполу R7. Малыш-астродроид, выполняя обязанность походного голопроектора, свистнул в ответ.

— Все верно, — подтвердил я. — Верни доклад контр-адмирала Мора. Я хочу продолжить анализ действий TIE-дроида «Ведущий-037».

Возникла голографическая картинка сражения, которую я просматривал второй раз.

Когда битва закончилась, все отмеченные при первом просмотре тезисы, оказались исчерпывающими.

Итак, не слишком понятный дроид взял под контроль всю эскадрилью, на бортах которой были установлены его запчасти. Начал сражение с показателями в один процент лучше, чем у стандартного клона-пилота, но с каждой потерей дополнительной платформы, эффективность росла.

И в конце концов она оказалась на том же уровне, что и при предыдущих испытаниях.

Ни больше, ни меньше.

К таким данным можно относиться двояко.

Во-первых, дроид и нарушал и соответствовал законам робототехники этой галактики. Он сумел переписать программные коды одиннадцати дополнительных платформ. Но в то же время не захотел использовать их процессоры для ускорения своих вычислительных мощностей.

Почему?

Не смог? Маловероятно, они везде идентичны.

Не захотел? Возможно и наиболее очевидно.

Почему? Ответ на этот вопрос остается все той же загадкой, что и раньше.

Слишком много вопросов к одной единице TIE-дроида.

Уничтожить?

Да, наиболее очевидная идея.

И расточительная, между прочим. На пике своих возможностей «Ведущий-037» равен по эффективности майору Кребу. Ну или очень близок к этому. Подобное крайне перспективно… Если бы мы могли повторить такие же машины.

Но, этого не получается…

Однако, испытания в вынужденных боевых условиях дали сразу несколько ответом на имеющиеся вопросы.

Первое — неприятель целенаправленно атаковал информационный центр для того, чтобы получить информацию о том, кто, когда и с какой скоростью прибудет на помощь. Это было сделано для того, чтобы выследить базу, которая отвечает за прикрытие объекта.

Напоминает мои собственные операции — удар для отвлечения внимания и анализа действий противника.

Хм… Неприятель проверял прикрытие наших объектов такого типа. И посчитал, что получил ответ. Вот только вместо военной базы, напали на исследовательскую. Последнюю все равно требовалось переносить, так что использование ее в качестве приманки было обоснованным.

Второй момент — мы выявили и уничтожили не все соединения врага, какие имеются на нашей территории. Выходит, глубоко законспирированные группы «Хищников» и недобитков военачальника Зинджа все еще остаются.

Ну, и третий момент.

«Ведущий-037» эффективен только в своей базовой платформе. Именно она и пережила сражение. Следовательно, эксперимент кораблестроителя Они по разделению частей TIE-дроида, можно считать успешным. Нужно только вычеркнуть из списка те детали, которые были переставлены на другие борта, и получим ответ о том, где именно рождается этот искусственный интеллект.

Сыграно как по нотам… Вопрос лишь в том, не упускаю ли я что-то в этой партии?

R7 свистнул, сообщив о получении очередной шифровки.

Посмотрим… Доклад каперов, вернувшихся из рейдов на приграничье Корпоративного Сектора… Каждый второй попал в засаду у приграничных миров. Планеты, о которых ранее «корпораты» либо не знали, либо предпочитали их игнорировать, на самом деле таковыми не являются.

Собственно, этот тезис просто требовал подтверждения, не более того.

Кронал понимал, что я захочу получить плацдармы у границы. И организовал ловушки. Одновременно с этим, провел бомбардировку планет, которые «корпоратам» не важны. Но с точки зрения тактики устрашения, он показал населению что с ними будет в случае сотрудничества с нами.

Что ж… Он понимает что мы намерены создать «пятую колонну» и бьет на опережение. Логично, но глупо.

Ведь плацдармы готовятся отнюдь не там, куда я отправил каперов. А там, где они даже не появлялись.

Старая добрая тактика — примани в одной стороне, а ударь с другой. Любопытно…

— Сэр, — появилась голограмма генерал-майора Каина. Офицер выглядел обеспокоенным. — У нас проблемы.

— Слушаю, — клон генерала Вирса не из тех, кто будет беспокоить по пустякам.

— Тоннели, сэр, — объяснил он. — Мандалорские подразделения натолкнулись в них на… чудовища. И 501-ый легион только что доложил, что вступил в боевой контакт с аналогичными тварями.

Интересно…

— А теперь докладывайте подробно, генерал, — подался я вперед. — Хочу знать об этих тварях все, что знаете вы.

А еще мне нужно понять, какие из прибывших резервов могут оказать помощь запертым в тоннелях бойцам.

Глава 80

На пятом десятке лет жизни уже довольно сложно соперничать с молодыми в вопросах скорости реакции, ловкости и быстроты своего перемещения.

Порой даже Сила не спасает в критические моменты.

Доррс Кен’мор еще семь