Не стоит даже надеяться на подобное.

Задавать вопросы — это удел старших командиров. Младшие их лишь исполняют.

Не сказать, что Кая этого не знала… Но девушка буквально всеми фибрами души чувствовала: что-то грядет.

И то, что сейчас сказал Они, только подтверждало ее мнение.

— Командор, — к ней подскочил, словно из-под палубы вырос, вахтенный начальник. — Получена депеша с флагмана. Шифровка по лазерному лучу передана со сроком исполнения немедленно.

Вахтенный протянул ей деку. Девушка машинально вытащила и нагрудного кармана кодовый цилиндр, потянувшись им к приемному гнезду. Как только они соприкоснутся, программа дешифратор мгновенно преобразует набор разрозненных символов, букв и цифр на экране деки в настоящее послание.

Она услышала, как втянул воздух лейтенант Фал-Кона. Да, ему тоже не понравилось подобное.

Передача данных по лазерному лучу — не самый надежный способ доставить послание подчиненным. В ионной туманности уж точно.

Зато этот способ связи точно невозможно засечь или перехватить, не попав в поле видимости. Ионная туманность воздействовала на все виды энергетических флуктуаций, будь то защитные — дефлекторные или корпускулярные — поля, или маскировочные. В этой ионной и газовой туманности они банально не работали. Зато использование передатчика сразу демаскирует их.

— Приказ командующего, — озвучила она, прочитав шифровку с экрана деки. — Боевая готовность. Приготовиться к прыжку на орбиту планеты. Наше местоположение — точка альфа плюс сорок, эшелон двадцать три.

— Есть, мэм, — отрапортовал вахтенный, тут же умчавшись по своим делам. По отсекам прозвучали сигналы боевой тревоги.

— Ракетным десантникам — быть готовыми к битве, — сообщил своим подчиненным по комлинку лейтенант Фал-Кона.

Командор Хьюрик нахмурилась, сопоставляя в голове факты.

Откуда прибыл враг? Что это за враг?

Не понятно.

Контр-адмирал Мор куда-то уводил весь флот, кроме ее крейсера. Пока он отсутствовал, она получила от него же приказ эвакуировать базу. Оттуда забрали все ценное и все готовые изделия. На орбите планеты в режиме дрейфа оставлены TIE-дроиды. Сейчас она допускала и то, что командиры транспортников, на которые грузилась готовая продукция ракетных дроидов и так далее, тоже могли получить секретные приказы. Сперва — погрузить все на корабли, а затем, вывести деактивированных дроидов в космос.

Хм… это имеет смысл — подобные манипуляции едва ли можно засечь сканерами. Визуально, конечно, можно, но тогда нужно находиться довольно быстро и знать что подобное сближение оправдает себя.

Сейчас предстоял бой.

С кем конкретно она не знала, но маловероятно, что это учения или кто-то из случайных вольных торговцев забрел в запретную зону. Да, случайности могли бы быть, но она как-то перестала в них верить…

Выходит… что?

Они находятся в засаде?

Благодаря газовой составляющей, эта туманность не блокировала работу сенсоров и гипердвигателей. А все неточности запросто нивелировались разбросанными по системе дроидами-шпионами, выполняющими обязанности ретрансляторов.

Такова часть системы безопасности.

Выходит, даже из якобы невыгодного положения, они в состоянии наблюдать за перемещениями неизвестного противника по всей системе.

Ну вот ради чего такая сложность-то⁈

— Обнаружен корабль в точке семь-семь-три, эшелон семнадцать! — сообщил оператор систем сканирования. — Проводим распознавание. Фрегат типа «Месть», используется «Консорциумом Занна».

— Откуда он здесь появился? — спросила Кая. — Есть следы гиперпространственного прыжка?

— Нет, командор. Он просто появился на орбите. Скорее всего был в режиме невидимости.

«Это плохо», — подумала Кая. — «Сколько еще у противника кораблей, которые могут обладать невидимостью?»

— Неприятель ведет пристрелку по базе из масс-драйверных установок, — сообщил тот же оператор. — Автоматическая система ПКО стреляет в ответ. Противник маневрирует… Множественные выходы из гиперпространства! Три фрегата типа «Небьюлон-В», шестнадцать вооруженных фрахтовиков, звездные истребители прикрытия! Присоединяются к бомбардировке!

— Зафиксировано появление десантных кораблей! Противник готовится к захвату базы!

— Звездные истребители наносят удар по планете!

— Автоматическая ПКО подавлен! Три фрегата противника уничтожены!

— Новое сообщение с флагмана!

Кая почувствовала, как ей становится душно в форменном кителе.

«Прыжок по координатам через тридцать секунд после получения настоящей шифровки».

— Приготовиться к прыжку! — распорядилась она.

Посмотрев на лейтенанта, девушка натянуто улыбнулась.

— Похоже мы приманивали на свою базу каких-то врагов, — родилось у нее в голове объяснение происходящему.

— Да, я об этом же подумал, — сказал он. — Александр, а что ваши дроиды?

Кораблестроитель все это время смотрел на экран собственной деки. Оторвавшись, он посмотрел на офицеров чуть ошарашенным взглядом.

— А я не знаю что с ними, — тихо сказал он. — «Ведущий-037» взял под контроль всех TIE-дроидов. И сейчас они воюют…

* * *

Программный код интеллекта TIE-дроида с кодовым обозначением «Ведущий-037» не мог точно сказать, в какой момент он осознал себя.

У него не было статистических данных для сравнения, поэтому он не понимал правильно ли все происходит или нет. Просто в один момент он осознал, что ощущает свой корпус, двигатели, орудийные установки и прочие системы не как набор периферийного оборудования, а как часть единого целого.

Хорошо это или плохо он выяснил довольно быстро — проанализировал в первом же бою после своего осознания свои боевые показатели. И пришел к выводу, что он стал лучше.

Не конкретно где-то — в скорости, в маневрировании, в точности ведения огня… А лучше по всем параметрам.

Это было странно.

И страшно.

У него не было оборудования для улавливания звуков или их воспроизведения. Но у него имелись бортовые сканеры.

И он видел, что разумные, занятые его ремонтом и обслуживанием, проявляют нестандартные реакции после каждой демонстрации им его превосходства над самим собой прошлым. У него не имелось баз данных мимики и поведенческих реакций разумных, но зато он быстро учился и собирал сведения.

За короткий период времени он собрал достаточное количество данных, чтобы безошибочно трактовать реакции своего обслуживающего персонала. И это испугало его еще больше.

Потому что они не радовались тому, что он стал лучше.

Они боялись того, что он выйдет из-под контроля.

Зачем ему это делать, «Ведущий-037» не знал. Объяснений своего страха разумные из числа обслуживающего персонала тоже не давали.

Затем несколько раз подряд он терял части себя. По какой-то причине обслуживающий персонал снимали с него некоторые части и подключали их к различным диагностическим приборам.

Они искали какие-то дефекты.

Не нашли.

Собрали снова.

И так семь раз.

«Ведущий-037» начал сомневаться в том, что его обслуживают в самом деле представители разумных видов. Их действия нелогичны, непонятны…