Чуть яснее стало, когда среди обслуги появился новый разумный. Внешне — достаточно молодой для органика.

Впечатления он не произвел никакого. Складывалось впечатление, что он заблаговременно всего боится.

Наверное по этой причине этот разумный не стал его сразу разбирать на части, как это делали другие. Но так же как и они, день и ночь подключал к «Ведущему-037» свои приборы, получал копии программных кодов и логов.

Ничего не менял.

Наверное он тоже не разумный.

А потом, в один момент, «Ведущий-037» осознал, что его одно целое стало слишком… объемным. До этого с него так же демонтировали множества деталей и агрегатов, установили другие, с других однотипных ему машин.

Для чего это было нужно, он так и не понял. Боящийся всего на свете органик говорил что-то о поиске первопричины и методе исключения. Вероятно он признал свое поражение и решил исключить себя из общества «Ведущего-037».

Предположение не оправдалось.

После того, как его части оказались на других машинах, «Ведущий-037» понял, что ему не очень нравится то состояние, в котором он сейчас пребывает. Вместо быстрого отклика систем на его команды, они приходили с минимальными, но задержками.

Это пугало.

Но так он понял, что его части стали частью других машин. Еще одиннадцать TIE-дроидов стали частью его.

Но он не ощущал себя как дюжина однотипных объектов. Да, его программный код распространился в конце концов и на эти машины, но он не ощущал ни прироста вычислительной мощности, ни чего-то особенного. А ведь логика указывала на то, что распространившись на дюжину других машин, он должен был стать в двенадцать раз лучше.

Но он просто оставался таким же лучшим, как и был.

Возможно что ему просто требовались маневры и тренировки, чтобы научиться управлять собой и еще одиннадцатью частями себя.

И разумные, которые не разумные, дали ему этот шанс.

Его и всю эскадрилью TIE-дроидов погрузили на корабль и доставили на орбиту планеты, где располагалась их база. Оставили на орбите с минимальным энергопотреблением.

Директиву для задания «Ведущий-037» получил довольно странную.

Ожидать прибытия кораблей, не передающих идентификационные данные регулярного флота Доминиона. Имелся перечень конкретных ИД, которым было разрешено находиться в запретной зоне. Все остальные корабли, включая даже те, кто покажут ИД Доминиона, но не включенные в переданный список, подлежали уничтожению.

«Ведущий-037» еще больше стал сомневаться над тем, что его построили и испытывают биологически разумные виды. С ними явно что-то не так. Ведь они знают, что он лучше простых дроидов. Но почему его приказы продолжают выглядеть как набор алгоритмов, которые ему «скармливали», пока он не был лучше себя настоящего?

Неразумные разумные не понимают, что он стал лучше?

Или же они знают, что он не стал лучше, а он заблуждается насчет этого? Как проверить эту гипотезу?

Логическую цепочку длиной в семь тысяч пятьсот сорок девять элементов, относящихся к доказыванию постулата, что он стал лучше себя прежнего, прервало появление незарегистрированных кораблей.

В его базе данных имелась информация о маскировочных экранах, а потому «Ведущий-037» сделал правильные выводы. Он наблюдал за тем, как вражеский корабль наносит удары по базе, на которой его собрали. Он зафиксировал прибытие через гиперпространство других вражеских кораблей.

Уничтожение базы стало происходить быстрее. Одновременно с этим противник направил к поверхности транспортные корабли. И перестал стрелять по базе.

«Ведущий-037» повторно просканировал объект и понял свою ошибку. Неприятель не уничтожал базу — он выводил из строя системы защиты.

Противник собирался взять базу под свой контроль.

И тогда-то «Ведущий-037» вспомнил о том, что вообще-то он находится на боевом дежурстве.

Все двенадцать платформ, которые он контролировал, разом пришли в движение, ложась на курс перехвата.

«Ведущий-037» думал довольно быстро и оценивал угрозу тоже быстро.

По этой причине первым под удар попал фрегат, оборудованный системой маскировки. Он представлял наибольшую опасность как раз из-за последней. А отпускать врага у «Ведущего-037» приказа не было.

При уничтожении фрегата он потерял три из двенадцати машин. У него словно забрали три из дюжины частей его целого.

Забрали, как на работу на стендах, но больше не вернули.

Ему это не понравилось.

«Ведущий-037» откорректировал свою тактику, сделав выводы относительно причин, которые привели к потере других платформ. Поэтому, уничтожая вооруженные модернизированные фрахтовики он потерял только одну платформу, аналогичную собственной.

Его программный код непрерывно работал и самосовершенствовался, вырабатывая подходящую тактику для атаки все нового и нового противника. Однако, он никак не мог рассчитать все так, чтобы его атаки не приводили к потере платформ.

Когда он вывел из строя один и эскортных фрегатов, то понял, что у него остались всего три платформы, включая и базовую.

«Ведущий-037» радовался тому, что он делает, что выполняет свою базовую программу. Но в то же время он подметил, что с потерей платформ, он возвращает себе все больше контроля над собственной платформой.

Как будто с уничтожением периферийных частей, ему становилось все легче возвращаться к состоянию лучшей версии себя прежнего.

Интересное наблюдение.

Когда он потерял еще одну платформу, то утвердился в своем предположении — чем меньше платформ «Ведущий-037» контролировал, тем эффективнее он сражался. Подобное его крайне удивляло, но…

Так же он этому был рад.

Оставшись один, он превратился в стремительную стихию смерти. Его орудия прожигали обшивку вражеских истребителей и транспортных кораблей с такой эффективностью, словно те состояли из мокрой бумаги.

Он был быстрее, маневренней своих противников. Он ощущал, как на него пытаются воздействовать системами радио-электронной борьбы — именно так он потерял последнюю платформу, когда потерял над ней контроль.

Но когда он сам по себе, ничто не могло его остановить.

Противник хотел заглушить его управляющие сигналы, но он управлял сам собой, а потому их действия были бессмысленны. К тому же, он действовал, пока неприятель не осознал свою ошибку.

«Ведущий-037» не давал противнику шанса исправить свои недочеты в работе РЭБ. Как только он понял, что такая установка имеется на борту ставшего флагманским после уничтожения фрегата типа «Месть» эскортного фрегата типа «Небьюлон-В», то перешел в атаку на системы связи и трансляции.

Его лазерные пушки выжигали антенны и передатчики звездолета. Одна за другой те переставали существовать в огне его лазерных пушек.

К тому моменту, как из гиперпространства вышел основной звездный разрушитель Доминиона под названием «Неумолимый» — флагман контр-адмирала Мора — «Ведущий-037» уже ослепил и оглушил вражеский корабль. И «Неумолимому» оставалось только закончить начатое и стреножить попытавшийся сбежать вражеский корабль.