странном состоянии. Попытки снять заклинание подвластия ни к чему не привели, поэтому Рита решила не нарываться на неприятности, а проследить за Люциусом и выяснить, кто же смог его подчинить. Но тут появился я, подарив ей очередную сенсацию.

Удовлетворив мое любопытство, журналистка принялась расспрашивать меня о деталях боестолкновения, чтобы правдоподобно изобразить их в тексте. В ответ я просто зашел в один из попавшихся по пути кабинетов, прихватил со стола пачку листов и трансфигурацией превратил их фотореалистичные картинки, снабженные примитивными чарами анимации. Эти кустарные пародии на профессиональные колдографии наглядно демонстрировали крутость Теневого Лорда. Особенно удалась та, где я преспокойно стоял в луже расплавленного камня, укрытый защитным коконом серебряной силы, в который били заклинания окруживших меня испуганных авроров. Но и картинка, где я небрежно поигрываю пучком волшебных палочек, стоя над грудой бесчувственных тел, вышла не хуже.

Да уж, практика в создании иллюстраций принесла свои плоды. И Рита мое творчество оценила крайне высоко, сперва завалив комплиментами, а после вскользь поинтересовалась, не соблаговолю ли я дать ей полноценное интервью. Подкат я оценил, а потому ответил согласием. Все равно когда-нибудь мне придется заняться восстановлением собственной репутации. Так почему бы не сейчас? Да и момент удачный - мне нужно отвлечь внимание Дамблдора и выиграть немного времени для возрождения Тома. Если утренний выпуск «Пророка» принесет историю с «воспитанием расшалившихся авроров», то в обед можно выдать ещё один, с моим интервью, которое окончательно утвердит Альбуса в мысли, что я решил занять место Реддла. А поскольку импровизации у директора получаются плохо, он точно возьмёт тайм-аут для продумывания плана борьбы уже не с Темным, а с Теневым Лордом.

Беспрепятственно мы достигли нужного кабинета, на двери которого висела табличка с именем Скримджера. Духовное зрение продемонстрировало мне яркую ауру мага. Как вскоре выяснилось, именно того, который был нам нужен. Едва мы вошли в помещение, Руфус поднял голову и недовольно прорычал:

- Кто вам разрешал вламываться ко мне без стука?

Убедительно играет! Вот только отсутствие эмоций и характерная структура чар на голове усатого Начальника Аврората говорили о том, что Альбус просто выдал Скримджеру приказ вести себя как обычно. Подойдя к волшебнику, я коснулся его, разрушая заклинание, после чего потратил немного целительской магии, приводя в порядок разум Руфуса. Отойдя на шаг, я оценил результат лечения - в глаза мага вернулся живой блеск, а сознание затопило удивление:

- Сириус Блэк?!

- Командир? - ухмыльнулся я своим воспоминаниям, породившим чувство легкой ностальгии. - Рад вас снова видеть! Жаль, что при таких сложных обстоятельствах.

- Каких… Кхм… Да, «сложных» - это ещё мягко сказано. Что с моими людьми?

- Живы, почти здоровы.

- Почти?! - прорычал вскинувшийся Скримджер.

Я развел руками и парировал:

- Что поделать, у меня не было времени, чтобы использовать мягкие средства нейтрализации, поэтому некоторые немного помяты. К тому же, не вы ли постоянно любите повторять, что дураков нужно учить? А людей, отважившихся толпой напасть на особняк моей семьи, я умными назвать не могу.

- Где они?

- У меня. Терпеливо ждут, когда мы договоримся.

Трансфигурировав удобное кресло, я с комфортом уселся напротив стола Скримджера, небрежно закинув ногу на ногу. Малфой и Скитер, не сговариваясь, заняли место за моими левым и правым плечами соответственно. Поглядев на эту композицию, Руфус поморщился, но промолчал. Глава Аврората был человеком умным и понимал, что договариваться придется. Но сначала следовало прояснить некоторые нюансы, поэтому я приступил к мягкому допросу.

Скримджер охотно рассказал нам, что заимперили его перед обедом, на который Глава так и не пошел. После выслушивания доклада очередного командира сознание волшебника внезапно помутилось, воля угасла, и Руфус покорно принялся выполнять все приказы, которые отдавала ему пустота голосом Дамблдора. Вспомнив о Поттеровской мантии-невидимке, я понял, что Гаррику она так и не досталась. Впрочем, в каноне директор выдал ее пацану аж в Рождество, подтолкнув ребенка на путь шалостей и нарушений школьных правил.

Дальше было не так интересно. Ничего особо полезного Руфус сообщить Альбусу не мог, о местонахождении Уизли был не в курсе, поэтому получил приказ возобновить сбор армии, который сам недавно отменил после требования Фаджа. Дело это оказалось небыстрым, причем сроки атаки так и не были названы, из-за чего остаток дня Глава Аврората занимался рассылкой распоряжений, отзывая отряды с дальних постов, вызывая на службу тех командиров, которые в этот день получили отгул, связываясь с ушедшими в отставку бойцами. Причем делая это не обычным способом поднятия общей тревоги, которая предусмотрена в должностных инструкциях на случай войны, а используя обходные пути. Чтобы никто из сливающих информацию врагу «крыс» не догадался.

Разумеется, всю прибывшую толпу нужно было чем-то занять, поэтому авроров отправили на обыски поместий сторонников Лорда. С официальными приказами, подписанными лично Фаджем, так что после беседы нам нужно заглянуть еще и к Министру. Люциус к тому времени уже попался в сети старика, поэтому передать мне информацию, которую ему пытались сообщить друзья и деловые партнеры, не мог. В общем, пока я занимался книжками, авроры откровенно давили на нервы уважаемым волшебникам.

Удивительно, но удалось обойтись без жертв. Не получив от Люциуса четкого плана действий, сторонники Лорда терпеливо позволяли аврорам заниматься обысками и не обращали внимания на их провокации. Ну а сотрудники Министерства обладали инстинктом самосохранения, и потому старались держаться в рамках закона. Понимали, что после недавних нападений «Пожирателей» с ними церемониться не станут. Лишь когда до директора дошла информация о готовящемся ритуале, был объявлен общий сбор в Министерстве. По велению Альбуса, Скримджер выдал инструкции толпе, которую удалось собрать, включая курсантов с наставниками, жестко вырубил Люка, отбив у остальных желание делиться новостью с кем-либо, и лично проследил за отправкой толпы на площадь Гриммо. После чего вернулся в свой кабинет дожидаться дальнейших приказов.

Подумав о том, что директор под мантией-невидимкой вполне может устроить какую-нибудь диверсию, я мысленно поделился опасениями со своими супругами. Логика подсказывала - нужно сделать так, чтобы на базе и в особняке постоянно находился кто-то с духовным зрением. Вот только мои догадливые Пожиратели уже продумали этот момент. Как выяснилось, Мальсибера с Кричером Антонин сразу же отправил в Бирмингем, а Шиву с Винки оставил в особняке. Сообразив, что подглядывая за мной, она подвергает нешуточной опасности остальных, Котенок тут же «вышла из чата», принявшись осматривать окрестности.

К счастью, директор то ли не додумался воспользоваться удобной возможностью проникнуть в наш дом. Ну, либо легендарная мантия Певерелла обладала уникальными