— Угумс. — Ральфи повесил голову. — А вторая?

— Твоя репутация. Явной, во всяком случае для большинства, ошибки в твоих действиях не было, начни я тебя упрекать там — значит снизить уровень доверия твоего отряда к тебе как к лидеру. У меня такой цели нет. Ты являешься одним из немногих, кто по стечению обстоятельств стал приближенным ко мне и выполняет важнейшие поручения. И не смотри так на Горума, он тоже из высшего офицерского состава и болтливостью не отличается. Во всяком случае я ему доверяю.

— Хорошо, так в чём ошибка то?

— Неоправданность риска. Как бы вы не старались быть тихими, вы могли привлечь лишнее внимание. Случись это и мои планы по укреплению на той позиции пойдут коту под хвост, во всяком случае в ближайшем временном промежутке. К тому КПД данного действия не так уж велико. Поставим ворота, обезопасив себя от орд нежити и сможем загнать туда толпу народа, которая выполнит тот же объём работы за пол часа и без риска.

— Понял, принял, осознал, больше так не буду.

— Друже, я бы хотел, чтобы ты понял одну вещь. Я рад и хвалю тебя за инициативу, мне приятно, что ты радеешь за дело. Но как командира — весь наш диалог выше. Понимаю, что с позиции наёмника, выполняющего задачу, трудно перестроится, но за тобой уже ходят люди, надо мыслить другими критериями.

— Да понял я, понял.

— Вот и отлично. Пойдём, познакомлю тебя с интересными товарищами. Кстати, Горум, какие результаты по поставленным задачам?

Гном пожевал чуть ус, и обстоятельно начал докладывать.

— Телепорт будет стоить пять миллионов золотом и будет готов через два дня…

Услышав данное сообщение, я не смог удержаться от удивлённой реплики, гном же, довольный произведённым эффектом, пояснил.

— Гномы часто ссорятся между родами, да и внутри родов, что уж тут привирать. Но когда речь идёт о выживании, то все распри отходят в сторону. Ты правильно сделал, что отправил меня туда, гном с гномом всегда найдут общий язык. Скидку на благое дело нам положили хорошую, более того, архимаг Гордор Рыжебородый, понимая какое именно дело мы делаем, сдвинул один из своих заказов. Один из телепортов готов, второй находится в процессе. Как только доделает — они наши.

— Хорошая работа. Что по остальным вопросам?

— Здесь уже сложнее. Я сделал некоторые запросы по закупке артефактов, остальные позиции надеюсь закрыть у гномов. Как понимаешь, слишком большая специфика у остальных позиций. Еду, что растёт под землёй у людей не найти. Лекарственные растения и сами лекарства требую определённого ухода. Их найти на поверхности можно, но цена будет больше раз в пять минимум.

Выслушивая гнома, я вспомнил про Барсика, отправив того гулять. Здоровый уже кошак, надо будет докачать его, пусть помогает. Даже если не на боевых вылазках, так одним своим видом будет вносить разнообразие в картинку Межгорья, а то там слишком всё неживое. Вспоминая о неживом, вспомнил ещё одну важную вещь, которую как-то упустил из виду.

— Горум, ворота, что я открывать тогда пытался, надо закрыть. Пусть туда, вроде как, не протиснуться, но рисковать не стоит. Однако обязательно сделать их полностью функционирующими, добавить ещё одни ворота, чтобы образовался тамбур. Обязательно укрепить ловушки в воздуховоде, желательно магией некромантии, для этой задачи можешь запрячь Константина. И если задачу с Тамбуром можно отложить, она на перспективу, то вот остальное надо сделать сразу, после установки сообщения. Не надо лишний раз дёргать судьбу за я… хмм… бороду.

— Сделаем.

Усмехающийся гном достал блокнот и на ходу набросал себе пометки. Такой-же завести, что ли? Задача множатся не по дням, а по часам, того и глядишь упущу что-то важное.

До гномьих пещер мы дошли без приключений, в прочем какие приключения могут нас найти на столь низкоуровневой локации? Здесь даже мой Барсик, окажись он один, будет чувствовать себя комфортно. Противники, конечно, по уровням будут в притык, но не даром же у него приписка, про одного из десяти великих зверей, ещё и откормленного до текущего уровня отборным мясом? Проблемы у нас начались тогда, когда мы дошли до пещер и исходила проблема от Горума.

— Мираж, тут такое дело…

— Ну же, не мнись.

— Я ведь использовал свой шанс посещения, я не могу больше туда спускаться.

— Ёпрст! А я ведь как-то подзабыл. Ладно, делаем так. Вы с Ральфи разбиваете здесь лагерь, ждёте от меня информации.

Оставив ребят ждать, уж с этим они точно справятся, не малые дети, я шагнул под свод пещеры на встречу стражнику. Стража, вызнав у меня цель визита, которую мне резко пришлось изменить на дипломатическую миссию, выделил пару бойцов сопровождения, отправив меня к старейшинам.

К моему великому счастью, старейшины, что были здесь, находились в благоприятном расположении духа. Выслушав мою просьбу, о назначении Горума своим доверенным лицом и присвоении ему статуса посла, с последующим снятием с него запрета на посещение гномьего королевства, они посовещались и дали добро. Затем чуть бюрократии, в которой мне неволей пришлось участвовать, и я стал обладателем бумажки, что, пожалуй, являлась для гнома величайшим подарком.

Действо, по легализации гнома, не заняло много времени, уже через полтора часа я вернулся к своим товарищам, что успели поставить палатку, развести костёр и начать подготовку к жарке шашлыка. Тем забавнее было наблюдать за их эмоциями и лицом гнома в частности, когда я велел им собираться вниз, попутно демонстрируя свиток. Недовольная мина Ральфи, которому всю стоянку пришлось разбирать, невероятно счастливая физиономия Горума, который не верящим взглядом рассматривал верительную грамоту и даже гладил свежие печати. Впрочем, его состояние как раз можно понять. Спустя десятки лет получить возможность возвращаться в любимое место… Это дорогого стоит. И пусть эта возможность с нюансами, пусть она плотно завязана на меня, однако она есть!

Известие о том, что Горум будет появляться в гномьем королевстве куда чаще, разлетелась мгновенно. Таверна, в которой мы остановились, очень быстро стала трансформироваться, вновь появился большой стол, который стал с невероятной скоростью заставляться разными блюдами, и вовсе не скупился на алкогольную продукцию. Видя сие весёлое непотребство, я выцепил Горума.

— Друже, пока не началось празднество, надо закрыть вопрос с воротами. Закупки оставим на завтра, но ворота я бы хотел получить сейчас, чтобы завтра с утра можно было приступить к