со мной гномов, взирающих на с лёгкостью поправших законы и традиции своих предводителей. Уже бывших предводителей. Ибо я уверен, даже если случится чудо и те меня одолеют, авторитета у них более не будет. Пока те разминались, устрашающе вращая свои секиры в руках, я обратился полушёпотом к Торнигуту, что по стечению обстоятельств стоял рядом.

— Кроме обмундирования и вооружения, есть какие-то ещё ограничения?

Тот лишь пожал плечами.

— Да нет, дальше делай что хочешь. Но учти, что манёвры с песком в глаза и ядом не очень одобряются.

Кивнув, в знак того, что услышал его, взвинтил своё восприятие и сорвался с места. Стоит ли говорить о том, что подобной скоростью несколько ошарашил оппонентов? Клинки замелькали, раз за разом находя уязвимые точки, землю орашили капли крови, а затем воздух сотрясли два последовательных звука от упавших грузных тел. В отличии от Врулгловха, эти гномы не были хоть сколь-нибудь серьёзными противниками. Они не смогли удивить не своим мастерством, не необычностью. Самые обычные противники, которым я научился противостоять давным-давно. Весь бой не занял и пяти секунд, что изрядно удивило тех, кто не находился на поле боя с монстром. Остальные же, пусть и были в некотором смятении, однако обескуражены не были. Отерев мечи, я неспешно экипировался, после чего взглянул на народ. Уже мой народ.

— Какие самые насущные проблемы имеются на текущий момент?

— Пропитание

— Лекарство

— Врулгловхи

— Оружие

Ответы посыпались со всех сторон, а я задумался. И первым делом, настрочил сообщение Ральфи.

«Со мной всё ОК. Передай Горуму срочную задачу: Самому или направить одного из доверенных гномов в Ролино. Там делают рунные порталы. Один из архимагов, что заведует там, является гномом. Пусть надавят на нужные рычаги, но организуют портал в максимально короткие сроки. Свяжитесь с МАГом, предупредите его о очень больших растратах, пусть подготовится. Как узнаете цену, сразу дайте ему информацию. Как вернусь — подтвержу необходимость выделить средства. Гномам необходимо найти целителей, что смогут помочь гномам, собрать еду, пригодную для отощавших гномов. Приготовить землю, ростки растений, что могут расти под землёй, осветители и так далее, всё, что необходимо для самостоятельного обеспечения себя пропитанием. Пусть так же найдут мастеров, что научат землевладению, разработке шахт. Пусть сам подумает, что необходимо и что я не учёл.»

«Будет сделано. Горум уже телепортировался.»

«Отлично.»

Сосредоточив расфокусированный взгляд на ждущих гномов, принялся обстоятельно объяснять.

— Пропитание, лекарство и оружие я обеспечу после того, как налажу сообщение. Точное время сказать не могу, зависит от изготовления портала, что пробьётся сюда. Примерное время — неделя. Надеюсь, что удастся поскорее, но это просто надежда, опираться на неё в обещании я не могу, сами понимаете. Теперь что касается Врулгловхов. Мне бы деталей побольше. Что они нападают я и так понял. Как часто нападают? Как они живут? Можно ли их изолировать?

— Нападают вроде часто, вроде нет. Раз в седмицу, наверное. Изолировать их не получится, они обосновались рядом с источником воды, там очень крепкие своды, их не обрушить. Да и нельзя, если мы хотим развиваться, там шахты дальше, некогда добывались драгоценные камни. Так что, если даже придумать, как их забаррикадировать, потом придётся раскапывать.

— Вы с ними в бою какую стратегию используете?

— Стараемся прибить копьями и месим секирами тушу, пока та либо не разобьётся на капли, либо не сбежит.

— Поджигать, как я, не пробовали?

— У нас нет огня…

Последнее для меня было сравни ушату холодной воды. Впрочем, подумав, я действительно понял, что огня нигде у них не видел. Пищу они готовили на рунных камнях, освещались артефактами. При чём, как мне видится, проблема была даже не в добыче огня, уж до этого, эти неглупые гномы, явно могли додуматься, им просто нечего было жечь. Перерыв весь свой инвентарь, я достал все имеющиеся факелы и огниво.

— Установить около прохода круглосуточное дежурство. Факелы примотать к копьям, чтобы находится максимально далеко от твари. Один из защитников делает надрез на коже Врулгловха, второй тыкает туда огнём. Преследовать тварь и добивать воспрещается. Ваша задача сделать так, чтобы к моему возвращению все были живы и по возможности здоровы. Задача ясна?

Не стройный, но весьма возбуждённый хор голосов подтвердил, что задача ясна и принята к сведению. Проинструктировав, как правильно пользоваться огнивом и предупредив, чтобы зазря не жгли факелы, распустил собрание, отправившись в дом старейшины. Хотя какого уже старейшины? Он по праву мог называться моим наместником здесь.

— Первоочерёдные проблемы все были обозначены в полной мере?

— Да, у нас проблемы насущные и всем давно известные.

— Значит решим. Смотри, некогда, ваш род занимался производством масла для закалки, ты что-нибудь об этом слышал?

— Обижаешь. Этот секрет передавался из рода в род. Да и легенды ходили о его свойствах, нам чем заниматься то здесь, кроме как не воспоминаниями былых времён. Я бы хотел как-нибудь увидеть его в работе, но кузнецов у нас давным-давно нет.

— Ничего, кузнецы скоро будут. Мне нужна одна бочка такого масла. Как достать?

Чуйка мне подсказывала, что сделать это будет ой как не просто, просто потому, что скорее всего склад находится где-то около Врулгловхов, а может их гнездилище является оным и придется переться к этим тварям, дабы достать искомое, но на этот раз она меня подвела, чему я был несказанно рад.

— Как-как, в подвал спускаешься и достаёшь. Тебе одну надо?

— Да, возьму одну только. Остальные береги, никому не давай — это основной источник дохода племени был в давние времена, но не утратил своей актуальности и ныне. С установкой цены чуть позже поможет мой человек, он разбирается в этом как никто. Принесёшь бочонок?

Гном кивнул, подозвал одного из домочадцев и дал наказ принести мне требуемое, я же погрузился в размышления о превратностях судьбы. Как не крути, жизнь интересная штука! Вот кто бы мог подумать, что отправившись за маслом, я найду новый народ для своего королевства, новые проблемы и что не менее важно — новые возможности!

Глава 21

Пока один из внуков спускался в подвал, ища необходимое, я раздумывал над тем, как решить вопрос с Врулгловхами окончательно и бесповоротно. Впрочем, данные размышления не заняли много времени и уже минут через пять, я во всю строчил послание Ральфи.

«Слетай в посольство, запряги наших парней. К тому же часу икс, что и гномам, надо