— В один момент я думал, что ты не вынырнешь. Я водицу потрогал, сильно удивился, что она вообще течёт, ей уместнее быть глыбой льда.

— Потому и не лёд, что течёт. Знаешь, здорово помогло прийти в себя, может и Горума с мастерами сюда оприходовать, чтобы поскорее очнулись?

— Не стоит, помучаются, придут в себя и будут самые счастливые гномы.

— И то верно.

Достав из необъятного инвентаря мясо и хлеб, мы стали их потихоньку обжаривать. Не то, чтобы хотелось есть, но сама атмосфера места располагала к подобным посиделкам. Мы просидели так около двух часов. Это было так странно, просто сидеть, общаться с товарищем и знать, что в твою спину не воткнуться чьи-то когти. Кстати интересный момент. По своей специализации я заточен на убийство мыслящих существ, а-ля человек, гном, да кто угодно, но последнее время воюю всё с тварями какими-то.

Вдоволь насладившись спокойствием, я встал. Ещё не наступила точка самобичевания, когда твой отдых, каким бы он законным не был, начинает гнести, и ты чувствуешь вину перед теми обязанностями, делами, которые не успел выполнить. Потушив костёр и убравшись за собой, не хотелось бы, что бы про нас вспоминали в контексте со свиньями, не уважающими чужой дом, мы вернулись в таверну. Удивительно, но к нашему возвращению таверна была пуста, лишь Горум сёрпал какой-то горячий и густой напиток, под аккомпанемент генеральной уборки. Подойдя к нему, заметил на столе исписанный лист, который втихаря и стащил. Лист оказался с деловыми пометками, примерно был прикинут объём необходимых товаров, список каких-то имён, что мне не говорили не о чём, в прочем много ли я знаю гномов, да ещё и местных? Старейшин, друзей Горума, пара стражников, вот, пожалуй, и всё. Сев к нему и вернув листок, вырвал гнома из раздумий.

— Это что? Дашь попробовать?

Невинный вопрос подействовал словно ушат холодной воды, гном вздрогнул, уставился на чашку в своих руках и протянул её мне.

— Это отвар трав и ягод, под настроение очень неплохо прочищает мозги. Такая альтернатива чая с ягодным оттенком.

Сделав небольшой глоток, поиграл с ним языком, разбирая вкус на составные. Явственно почувствовал смородину, мяту, мелису и ещё несколько ярких, но не знакомых мне вкусов. Из ягод угадывались малина и клубника, их дополняли кислые ягоды, напоминающие крыжовник и чёрную смородину. Сочетания не самые обычные, но с гномом я был склонен согласится, поработать под подобный напиток было самое то. Заказав себе такой-же, откинулся на спинку стула.

— Быстро вы пришли в себя, как я понимаю, составляешь примерную смету?

— И это тоже, но в куда большей степени раздумываю над кадрами, ну и переговорщика жду, я мальчишку отправил за одним торговцем, будем обсуждать поставки.

Синхронно с его словами вошёл старый, но всё ещё крепкий гном, увидев Горума, он поприветствовал того, сделал какой-то заказ и сев за наш стол, выжидательно посмотрел на меня. Горум поймал этот взгляд и поспешил представить.

— Торгниус, это — Мираж, король тех земель и с некоторых пор, так уж вышло, мой сюзерен. В его присутствии можно говорить спокойно.

Торгниус кивнул, и достав свиток, принялся излагать информацию. Слушать всё это было крайне скучно, а что самое обидное — бесполезно. Горуму я доверял, перехватывать инициативу смысла не видел, так что дождавшись паузы, вызванной принесёнными блюдами, я раскланялся и сославшись на дела, покинул их общество, а затем и Подгорное царство, намереваясь добраться до посольства и найти себе стоящее дело, способное скрасить время ожидания, да хоть пройти тот же данж василиска, заработать пару процентов сопротивления, лишним то не будет.

Забавно, но не я нашёл себе дело, а дело нашло меня. Не успел я появится в посольстве, как ко мне метнулся один из воинов Валькирий, которые к слову, после последнего инцидента, стали вести себя куда скромнее, во всяком случае на территории принадлежащей Межгорью.

— Мираж, Мираж. Извини что отвлекаю, меня здесь Веста поставила, наказав ждать твоего появления и когда ты будешь здесь — попросить тебя посетить её, у неё есть важный разговор.

Всю фразу парень выпалил залпом, явно репетировал, пока стоял в ожидании. На последних он и вовсе выпятил глаза, судя по всему это должно было произвести на меня впечатление о великой срочности дела. Впечатление произвело, но скорее анатомическое, очень уж интересно стало, как у него глаза держатся. Парень, видимо увидел в моём взгляде нечто подобное, из-за чего весь аж съёжился, словно стоял не посреди джунглей, а в арктических льдах. Решив чуть успокоить паренька, поддержал беседу.

— А чего она не написала?

— Не могу знать!

Тоже верно, перед исполнителями, руководители не отчитываются, но и влезать в непонятную историю я не хочу. А вдруг западня? Схватят меня такого хорошего и всё, поминай как звали. Так что чуть отойдя с прохода, написал Весте.

«Привет, искала?»

Ответ пришёл крайне быстро, что означало, что хозяйка почтового ящика явно мониторила все сообщения, а значит у неё горит какой-то вопрос.

«Да, прилети, пожалуйста, ко мне в кабинет, есть важная тема. Пацанёнок, что ждал тебя у портала. Как там его… Да не суть, в общем, он знает куда вести.»

«Вести к Весте, чтобы узнать вести… Так и запишем. Ладно, скоро буду.»

Вырвавшись из чата, я взглянул на мнущегося паренька, которому явно было не комфортно. Мучить его я не стал, да и зачем? Нет. Мне, конечно, пока заняться нечем, но вот пятой точкой чувствую, что через пару минут будет чем и это нечто явно интереснее, чем самоутверждаться за счёт солдат подруги.

Идти далеко не пришлось, мы шагнули в портал, из которого я только что вышел, с тем лишь исключением, что выход был не в приграничный городок, соседствующий с Подземным Царством, а в главный замок Валькирий. Сам замок не сильно отличался от уже десятков и сотен виденных мной строений, всё те-же скупые черты строений, направленные на максимальную обороноспособность. Их постарались прикрыть с помощью вьющегося мха, цветников и садов, но взгляд цеплялся за ловушки, бойницы, спрятанные метательные машины, что при необходимости, окажутся в полной боевой готовности за жалкий десяток минут. Посетовав про себя, за то, что вместо красоты, я по въевшейся привычке, ставшей уже профдеформацией, изучаю обороноспособность и силы гарнизона.

Веста сидела в своём кабинете, что был весьма уютно обставлен. Кожаные кресла, цветы, большие шкафы со стеклянным створками, на полках которых в великом множестве лежали