— Ты, парень поаккуратнее, — предупредил его шахтер, — в ногу такой вцепится, откусить может, или заразу занесет такую, что не спасут уже тебя. Они же жрут все подряд.

Ванька дернулся и брезгливо отошел от туши. Тут же рядом за поворотом стоял бульдозер, закрывающий ковшом дыру из которой доносились скребущие звуки.

— Как готовы будете, я его уберу и можно будет проходить, — сказал нам шахтер, садясь за управление машиной.

Мы проверили еще раз свое снаряжение, сняли ружья с предохранителей и я махнул рукой шахтеру, чтобы он открывал нам проход.

Бульдозер зашелестел электродвигателем и медленно сдвинулся назад, открывая небольшую щель, откуда тут же высунулись усы и мерзкая тараканья морда, которая тут же получила заряд дроби и с противным скрежетом убралась внутрь.

— Охранники дежурили, — сказала Вика, хорошо разбирающаяся в структуре гнезда жуков. — Там еще несколько есть, так что будьте внимательнее.

Мы кивнули и медленно пролезли в проход. Стоило войти, как к Ваньке кинулись сразу двое, при этом один из них бежал по стене. Меткими выстрелами мы их быстро уничтожили. Дробь против них оказалась очень эффективна. Вика нам говорила, что жуков пулями убить не просто так. Попадешь не туда и они еще долго ползают. Из-за этого приходилось расходовать много боезапаса, что очень снижало эффективность зачисток. Тут же один выстрел и мерзкое насекомое распотрошило, укокошивая гарантированно.

— Природные пещеры, судя по всему, — поделилась с нами Вика. — Так что давайте метки будем оставлять, иначе заблудиться недолго.

Мы, получается, пробили стену природного тоннеля и в него вышли, так что можно было двигаться как направо, так и налево.

— Куда пойдём? — спросил Руби, не отвлекаясь от контроля своего сектора.

— Предлагаю направо, — высказалась девушка. — Заодно посмотрим, где больше всего отходов жизнедеятельности жуков. Это приведет нас к гнезду.

Так и порешили, потому повернули направо и аккуратно пошли в том направлении. Идти было сложновато из-за кривого дна пещеры. Он был похож на гребенку еще и сырой вдобавок. Из-за этого мы постоянно поскальзывались.

— Если соберемся отступать, главное не превратить его в паническое бегство, — пропыхтел Федя, чуть не плюхнувшийся на пол, — иначе мы убьемся раньше, чем до нас доберуться тараканы.

Ход вывел нас в небольшую пещерку, а там копошились и лазали жуки. Они сплошным ковром устилали пол и стены, таская что-то. Эта небольшая пещерка напоминала перевалочную базу, так как мы разглядели еще несколько темных провалов-ходов, приводящих в нее.

— Если мы нападем на них, нас просто съедят, — поморщился Миша, — хорошо, что гранат много взяли.

— А как иначе? — фыркнула Виктория, — с тараканами башня воюет не первый год. Научились уже бороться.

— Доставайте и закидываем, — скомандовал я, вынимая из разгрузки продолговатый цилиндр термобарической гранаты. — На счет три кидаем.

Мы по отсчету закинули три гранаты в пещеру так, чтобы они упали в разные ее концы, и отбежали вглубь своего хода. Громыхнуло знатно, запахло паленым хитином, а потом случилось то, чего мы не ожидали. Случился обвал, который полностью завалил весь зал. Даже к нам пара камней выкатилась.

— Вот это мы подзачистили! — восхитился Руби. — Хорошо, самих не завалило.

— Мда, — покрутил головой Ванек, — ну что? В другую сторону?

Выбора у нас не было, потому потопали обратно к месту входа и далее. Вот тут уже начали попадаться следы жизнедеятельности жуков, а вскоре начали встречаться и по одному, по два. Мы слышали шуршание, приготавливались, а потом уничтожали жуков с одного, редко с двух выстрелов. В тоннеле все больше попадалось узких отнорков, которые, должно быть, прокопали сами тараканы. Просто размер их соответствовал размеру жуков. Оттуда они частенько и вылезали в тоннель, реагируя на шум, а мы их отстреливали.

— Инж, глянь ка, — ткнул пальцем в дохлого жука Руби. — Это чего это с ним? Нам, кажется, такие не попадались еще.

Я подошел поближе и увидел, что хитин в районе головы и тушки поеден черными пятнами, образцющими большие дыры. Как живое существо может жить с такими дырами в теле? Да никак, а это значит…

— Это паразит, — проговорил я, вспомнив уроки биологии от Анастасии, — жук уже был мертв до встречи с нами или мертв наполовину. Вот это уже опасно.

— Почему? — вытаращились на меня все, кроми Вики, которая, видимо, тоже все это знала и сейчас хмурила лоб, рассматривая жучару.

— Мало ли что это за паразиты и как они проникли сюда. Смотрим в оба, в общем.

Чем дальше тем больше нам стало попадаться именно таких тараканов. Они буквально разлагались заживо, но перли на нас даже а большей агрессией.

Очередной небольшой изгиб хода вывел нас в небольшую пещерку. Я бы даже назвал ее полостью. Вся эта полость заросла сталактитами и сталагмитами. Они светились в темноте, создавая отсветы на стенах. Очень красиво. Мы даже залюбовавшись и проворонили момент, когда на нас напали. Массивная и быстрая дрянь, размером с человека, выскочила откуда то сбоку и с пронзительным визгом прыгнула на Ивана, который шел первым. Тварь ударила его, сжимая с ног и высаживая в бронежилет длинные конечности-кинжалы. В следующий момент Руби выстрелил, но мразота умудрилась увернуться и отскочить от своей жертвы. Руби выстрелил ещё раз и попал. Тварь завизжала и снова с огромной скоростью прыгнула к своему обидчику, но Вика была быстрее и выстрелила ей в голову, забрызгав синей жижей светящиеся камни.

— Ванька, ты как? — к нему бросился Мишка, пока мы водили фонарями по пещере, осматривая все углы.

— Ух, приложило оно меня! — Ванек поднялся на ноги, демонстрируя нам разорванную ткань броника. Даже плиты пострадали немного.

На нас напали нечто, мутировавшие настолько, что никакого жука оно не напоминало. Монстр имел хитиновый корпус, напоминающий муравьиный. Две ноги и две клешни с клинками на конце. Пасть тоже уже не напоминала жвала, а выглядела чем — то средним между присоской и ртом.

— Это что за дерьмо? — первым заговорил Федя.

— Никогда такого не видела, — Вика оглядела нас круглыми глазами. — По — моему нужно уходить и тащить вот это с собой, иначе нам не поверят.

— Согласен, — я кивнул, — но предлагаю чуть вперёд прогуляться. Немного совсем. Я, как будто, что — то слышу там. Вы нет?

Все только пожали плечами и переглянулись, подтверждая, что кроме меня никто ничего не слышит. А я этот шум различал все громче. Там в глубине что — то скреблось и двигалось. Я прямо слышал шорох хитина о камни. Мерзкие звуки.

Кивнув остальным, я первым нырнул в проход, откуда на нас выскочил этот