— Кэп, чего это они суетятся? — спросил заместитель Штифта с позывным Юла. — Ты бы угнал их отсюда. Нечего им больше здесь делать.

— И то верно, — кивнул Штифт, — эй, детишки! — договорить он не успел.

Кусок стены, напротив которого засели ребята, треснул и начал выкрашиваться. Оттуда показались длинные клинкообразные конечности, расширяющие проход. Один из мальчишек подбежал туда и ловко закинул гранату. Прогремел взрыв, что-то заревело внутри и выпрыгнуло в образовавшийся разлом. Эта особь уже была значительно больше человека. Мощное тело с шестью ногами и четырьмя конечностями, оканчивающимися серпообразными клинками.

— Рама! — крикнул Штифт и понесся к курсантам, поливающим огнем беснующуюся тварь.

От нее летел в разные стороны хитин и ихор, но сдыхать она даже не думала, медленно продвигаясь к маленькому отряду. Загрохотал пулемет, лишая монстра пары ног. Тот закачался, упал и этим воспользовались мальчишки, разрядив магазины в его голову. Тварь захлебнулась в визге и издохла.

— Вы таких уже встречали? — обратился к Инжеру Штифт.

— Нет. Впервые видим, — покачал головой мальчишка, деловито перезаряжая винтовку, — но то, что копают они я вам сказал. Вон, кстати, опять лезут. в стене с другой стороны. — пацан ткнул пальцем в указанном направлении и понесся туда, зацепив с собой и Раму.

Из тоннеля тоже поперли с новой силой, вынуждая преторов стрелять без перерыва.

Штифт выругался и включил рацию: — Это третье крыло, капитан Штифт. Неопознанные создания в большом количестве лезут в шахту. Нужны подкрепления с тяжелым вооружением. Требуется срочное выявление гнезда и зачистка.

Генерал, сидящий над картой в кабинете вместе с подчиненными, выслушал сообщение командира крыла по громкой связи и нахмурился. Он лично знал Штифта и никогда не сомневался в его объективности. Ситуация из нестандартной резко переросла в опасную.

— Первое и второе крыло в комплектах номер четыре идут на помощь третьим, — распорядился он, прикинув в голове расстановки сил на всех участках, — остальные усиливают патрули. Проверить все шахты и удаленные штольни на предмет неизвестного противника. Мобилизуем всех, кроме курсантов.

Через пару минут весь внешний периметр башни стоял на ушах. Туда-сюда по коридорам носились подразделения, выдвигаясь на свои зоны ответственности, а два крыла преторианцев неслись по коридорам на помощь третьим.

— Мы пока можем контролировать и оба разлома, — предложил я командиру со странным позывным Штифт. — Они небольшие. Оттуда максимум по двое лезут.

— Мы внутрь пока не пойдем, так что держите одну и не суетитесь, — мужчина странно посмотрел на меня, — а я пока с вами постою. Вы откуда такие ружья взяли?

— Новая разработка. Пробуем в деле. Пока хорошо себя показала, — я погладил приклад своей винтовки, выручившей за сегодня меня не раз.

— Заметно, — кивнул тот, — так говоришь, будто, сами разработали.

— Сами и придумали, — кивнул Ванька, — вот он, — ткнул он в меня пальцем. — Наши главные мозги по всем техническим вопросам, а мы так, подай, принеси, не мешай.

— Дашь попробовать? — попросил вдруг Штифт у меня ружье.

Я выпендриваться не стал и передал. Тот вскинул, попробовал прикладку и выстрелил пару раз внутрь дыры. Оттуда, как раз, новый уродец лез.

— Хорошая штука, — кивнул он уважительно и дождавшись, когда отгрохочет пулемет продолжил, — нам бы не помешали такие. Когда на поток поставят?

— Дядя Вася говорит, что сразу не поставят. Комиссия долго еще будет рассматривать, — пожал я плечами и тут же заметил, как глаза мужчины расширяется от удивления.

— А-а, кхм, понятно. Вы бы возвращались. Мы тут сами справимся.

— Нет, — я замотал головой и, видя непонимание в его глазах, добавил, — опыт хороший. Кто ещё с преторианцами вместе воевал из курсантов?

Штифт хмыкнул, улыбнулся и пошел к своим.

Постепенно поток монстров начал иссякать. Либо они закончились, либо затаились, что было более вероятным.

Снова приехал лифт, принеся с собой первое и второе крыло.

— Что тут у тебя, Штифт? — к командиру третьего подошёл командир первого.

— Как видишь, Макс, — он посветил фонарем в пещеру, полную трупов.

Первый присвистнул, разглядывая эту кучу: — Знатно вы тут повеселились, а мы зачем? Зачистка?

— Именно.

— А эти что тут делают? — Макс ткнул пальцем в курсантов, деловито пополняющих боезапас причем из ящиков, которые они только что с собой притащили.

— Уходить не хотят, — Штифт задорно улыбнулся, что было совсем непохоже на этого сурового мужика, — курсанты тварей и обнаружили, и бой вели, пока мы не пришли.

— Да? Зачёт, — Макс развернулся и подошёл к курсантам, — здорова, молодежь.

— Здравия желаем, — потрёпанный вид, похоже, никак не сказывался на их боевом духе.

— Развлекаетесь?

— Есть немного, — бесшабашные улыбки пацанов заставили первого вспомнить свое детство и обучение.

— Мы сейчас заходить будем. С нами пойдете?

— Конечно.

— Тогда поступаете под мое командование.

Дальнейшие события разворачивались стремительно. Три крыла преторианцев оказалось страшной силой. Они действовали как слаженный механизм, четко и эффективно уничтожая все, что попадалось на пути. Мы с ними ворвались в тоннель перемалывая тварей, коих оказалось очень много, но преторов это абсолютно не смущало. Мутанты просто не могли к нам приблизиться. Мы с ребятами помогали как могли. На нас смотрели с дружелюбной снисходительностью, но лишними не считали, помогая и объясняя кое — какие интересные вещи. Фактически обучая, пока мы неумолимо продвигались вперед.

К гнезду добрались очень быстро. Там и возникли первые проблемы, потому что повылезали монстры гораздо серьезнее тех, что мы уже видели. Одни были огромные и бронированные. Высотой около двух метров, они походили на гигантских жуков с толстенными панцирями. Передвигались медленно, раскрывая надкрылья, за которыми прятались более мелкие, но очень быстрые мутанты с четырьмя верхними конечностями. Они еще и летать могли, но недалеко.

Увидев этих здоровенных страшилищ, я в очередной раз пожалел, что нет у меня той пушки, которую я смастерил в деревне. Как бы с ней сейчас легко было. Эх.

Бой начался нешуточный. Нашему отряду приходилось постоянно маневрировать, отстреливая мелочь. Хорошо еще, что у крыльев несколько гранатометов с собой было.

Мы стреляли, перезаряжали и снова стреляли, отгоняя всякую мелочь и этих быстрых, в которых проще всего было попасть дробью.

Весь бой для меня превратился в набор картинок, сменяющих друг друга.

Вот мы с Ванькой оттаскиваем раненного претора и летаем ему дырку в ноге.

Вот Макс ловко попал гранатой прямо в рот одному из огромных чудищ.

Вот мы прикрываем Раму, у которого заклинил пулемет в самый неподходищий момент, когда его почти окружила всякая мелюзга.

Вот преторианцы дружным огнем почти разорвали пополам второго громилу.

Грохот, визг тварей и беготня.

В какой — то момент все резко закончилось и