— Знаю. В семьях с высокими ожиданиями очень тяжело расти, Эриан. Нам с девства твердили, что вся наша жизнь уже расписана и в том числе будущий брак, который уже не состоится, а значит ей выберут кого-то еще из Высших. Его родословная, возможно, будет менее привлекательной и ее вряд ли такое устраивает — заметив мое удивление, Адриан добавил — Я ни в коем случае ее не оправдываю. То, что сделала Жета неприемлемо и поверь мне, я это так не оставлю.

Слова Адриана меня немного успокоили, и я подарила ему легкую улыбку.

— Осталась неделя — сказала я, пытаясь перевести тему — Я немного волнуюсь.

Нет, я очень волновалась. Я была в ужасе! Экзамены — это показатель силы мага и результаты повлияют на перевод на следующий курс. Да, моя магия сильна, но вот теория мне дается с трудом, а это основа всех основ.

— Тебе нечего бояться. Ты со всем справишься — он на мгновение отвел взгляд, прежде чем снова на меня посмотреть.

— Все в порядке? — спросила я.

— Кое-что произошло, Эриан.

Глава 41

Кровь отхлынула от лица мгновенно. Признаться, я не готова была услышать что-то еще. Увидев мое бледное, растерянное лицо, Адриан тут же взял меня за плечи.

— Эриан, все в порядке, не волнуйся так — от его слов мне почему-то легче не стало. Жених усадил меня на скамью у храма, нежно поглаживая рукой по спине — Зирак отправился за рунами в Храм Высших и на обратном пути на него напали. К счастью, атаку удалось отбить.

Вздохнув с облегчением, я опустила голову на плечо Адриана.

— Я ведь в глубине души боялась, что Даат нападет. Значит, все руны у нас?

— Почти…осталось собрать те, что находятся в Королевском дворце. Не волнуйся, они будут у тебя уже на следующей неделе — лукаво улыбнувшись, Адриан погладил меня по щеке — Когда ты приедешь во дворец, мы наконец-то сможем видеться чаще.

— Сейчас это единственное, чего я хочу — я улыбнулась в ответ и, взяв Адриана за руку, повела в сторону пригорка за храмом.

Весна пришла быстро…под лучами солнца за пару дней растаял весь оставшийся снег. Все чаще был слышен щебет птиц, и в воздухе снова запахло цветами.

Сегодня мы отбывали во дворец.

— Готова? — весело спросила Дэйла, протискиваясь сквозь толпу галдящих студентов, держа в руках большой чемодан.

— Ага — мандраж гулял по телу еще с момента, как мы начали собирать вещи. Как сейчас вообще можно было оставаться спокойной.

— Вот вы где! — кричал запыхавшийся Аттис — Я уж думал, что не найду вас — без лишних слов он забрал у Дэйлы чемодан и попытался взять мой.

— Он не тяжелый, я понесу — я подумала, что третий чемодан будет точно для него лишним.

Всеобщее внимание привлек скрипучий звук открывающихся ворот. Маги из совета распределения студентов открыли самый большой портал, который я когда-либо видела. Мы двинулись вперед и вскоре оказались за пределами Академии.

Шагнуть в неизвестность было волнительно, особенно если учесть, что я вообще нигде не была кроме родной деревушки, а тут сразу Королевский дворец!

Первое, что я увидела после ослепляющей вспышки света, был широкий мост, на другом конце которого виднелся дворец неописуемой красоты. Королевская семья испокон веков состояла из Высших и Верховных, так что при строительстве на магию и ресурсы не поскупились.

На территории дворца располагалась деревушка, численностью не больше двухсот человек. Тут же на площади проходила ярмарка выращенных местными фермерами овощей, а в центре стоял волшебный фонтан, вода в котором переливалась разными цветами.

— Ух ты… — глаза Дэйлы загорелись. Подруга разглядывала округу с детским восторгом, в прыжке руками задевая висящие разноцветные флажки, протянутые через всю ярмарку.

— Это даже в сравнение не идет с нашей ярмаркой — сказал Аттис, легонько ткнув меня локтем. Да, у нас в деревне никто не празднует с таким размахом.

До дворца добрались на удивление быстро. Наверное, это от того, что вместо того, чтобы смотреть под ноги, мы рассматривали украшения, людей и лавки с разными вкусностями.

— Добро пожаловать во дворец — сказал мужчина, одетый в сюртук. Он любезно открыл нам главные ворота.

— Ничего не трогать. Без разрешения ни с кем не разговаривать. Если опозорите Академию, я самолично добьюсь вашего отчисления — Мистер Кавиц чеканил каждое слово с таким ядом, что и капли бы хватило на убийство целой армии. Произнося последнее слово, его взгляд многозадачно остановился на мне.

— Что ему опять от тебя надо? — прошептала подруга, заметив, как Кавиц прожигает меня глазами.

— У него не бывает другого взгляда — вмешался Аттис — Он же всех ненавидит — мы, посмеявшись над Мистером Кавицем молча прошли остаток пути.

Все комнаты во дворце были просто огромные. Нас расселили по четыре человека, хотя тут уместились бы все восемь. К счастью, студентам позволили самим выбирать, с кем заселяться, так что соседки нам достались хорошие. Две хохотушки с факультета артифактников.

— Все еще нервничаешь? — спросила подруга, раскладывая вещи.

— Немного — тяжело вздохнула я. Дэйла знала, что я не могла сейчас вслух упоминать ритуал с рунами, но взгляда, которым я ее одарила, хватило, чтобы она поняла, чем я обеспокоена.

После того, как вещи были разобраны, все потихоньку стали готовиться к ужину. Верховный прислал записку с просьбой встретится.

— Зирак ждет меня — шептала я подруге, пока девочки были заняты выбором наряда — Встретимся позже.

— Обязательно потом все нам расскажи — подмигнула Дэйла, прежде чем я вышла из комнаты.

Верховный стоял в саду у обрыва, сложа руки за спину и вдумчиво смотрел куда-то в небо.

— Я живу во дворце много лет, но до сих пор не могу налюбоваться здешней красотой — словно почувствовав мое присутствие, сказал он.

Я молча подошла к нему и встала рядом. Вдали виднелись горы. Их украшением был большой водопад, шум которого был слышен даже отсюда.

— Знаете, если бы год назад мне кто-нибудь сказал, что я буду смотреть на водопад с Верховным, находясь в Королевском дворце…Я бы сочла этого человека сумасшедшим.

Верховный еле слышно рассмеялся и протянул мне руку. Не понимая как реагировать, я вопросительно посмотрела на него.

— Руны — Зирак прошептал заклинание, и я увидела мешочек на распахнутой ладони.

— Они такие крохотные… — удивилась я, даже не успев посмотреть содержимое.

— Эриан, голубая луна уже завтра. Ритуал нужно проводить здесь, но во дворце магию такой