трав у меня в перечне гораздо больше, и они все похожи друг на друга, как близнецы — пытался утешить ее Аттис, хотя это явно не помогало.

— Во всех древних заклинаниях ингредиенты написаны на древнем языке, если мы не будем знать их названия, не сможем ими пользова… — не успела я закончить слово, как мне в лицо прилетел скомканный листок — Ээээй…

— Читай свою интересную книгу. Тебе-то легко говорить, у вас не так много боевых стоек — ответила подруга, слегка обиженно.

— Зато есть практика, на которой требуется присутствие целителей — Дэйла пропустила мимо ушей комментарий Аттиса, однако плотно сжала губы в тонкую линию, прежде чем уставиться в учебник.

До самого вечера мы пыхтели над теорией. Я штудировала новую книгу и половину шкафа, где лежали столпы томов по ритуалам, пока наконец не нашла нужный.

— Ребята, кажется, нашла! — кричала я, подбегая к друзьям. Не дожидаясь их ответа, принялась зачитывать фрагмент вслух — Ритуал, проводимый с помощью девяти рун Ёкай…так, сейчас….Ага, вот: руны Ёкай, с помощью ритуала соберут энергию воедино и усилят эффект.

— Значит, тебе нужно провести его? — поинтересовался Аттис.

— Получается, да…только нужно подумать, что именно усиливать. Защитная руна у меня есть, можно сделать упор на атакующие заклинания.

Наконец-то проблеск надежды. Осталось только узнать, что же это за руны такие и где их искать.

Глава 36

— Я больше не могу, у меня почти сил не осталось — сказала я, еле успев отбить атаку. Зирак мучил меня уже третий час, но я покорно терпела, ибо если кто и знает про эти руны Ёкай, то это точно Верховный.

— Декан рассказал, что тебя нашли в лесу и что ты просто…гуляла. Я порекомендовал ему не вмешиваться, но мне ты должна сказать правду — конечно, теперь все понятно. Он злится, потому меня истязает. Скрывать правду было бесполезно, к тому же он может помочь мне. Я ровным тоном рассказала ему все, в том числе о том, что Гринкольд у Даата. Зирак сжал губы в тонкую линию. Мне показалось, что он собирался что-то мне ответить, но промолчал.

— Он все спланировал — продолжила я — С самого начала знал, что я воспользуюсь сферой, и камень окажется у меня… — Верховный почти не показывал эмоции, лишь тихо потер подбородок, смотря куда угодно, но только не на меня.

— Тебе было велено отдать Гринкольд нам — прокомментировал он.

— Не успела. Записку я обнаружила в тот же день, когда Адриан вернул камень. Я подумала, что упускать возможность решить проблему раз и навсегда более разумно.

— Разумно? — он резко повернулся в мою сторону — Ты считаешь, что идти в лес, одной с ценным артефактом, способным наделить Даата безграничной властью, разумно?! — его голос постепенно перешел на крик — Ты же прекрасно знаешь, что маг, вошедший в клан, больше не принадлежит себе! Даже если записку написал твой брат, это не имеет никакого значения! Чего бы ни хотел от тебя Иллай, он больше не будет на твоей стороне! Тебе это понятно?

Сердце заколотилось как сумасшедшее. Глаза намокли, и я из последних сил пыталась сдержаться, чтобы не разреветься у него на глазах.

Я отказывалась верить, что Иллай потерян. Он мой брат и я не перестану бороться за него. Никогда.

— Не знаю! — кричала я в ответ. Правила приличия сейчас вообще отошли на задний план — Я устала, понимаете? — почти умоляюще спросила я. Слезы предательски потекли по щекам — Каждый раз, когда я пытаюсь что-то сделать, мне приходится выкладываться на триста процентов, но в итоге и этого оказывается недостаточно! Я хотела хоть раз в жизни пойти легким путем и да, я допустила ошибку. Возможно, мне непростительно их допускать, но извините, так уж вышло.

Смахивая слезы, я пыталась унять дрожь. Зирак стоял, как вкопанный, но я и не ждала от него жалости. И уж тем более она не была мне нужна.

Мы сражались взглядами пару минут, словно хотели прожечь дыру друг в друге. Наконец Верховный решил прервать молчание.

— Думала, что делать дальше? — спросил он, как ни в чем не бывало.

— Что вы знаете о рунах Ёкай? — вместо ответа Зарик высоко приподнял бровь и откашлялся.

— Эти руны напитаны древней магией. Всего их девять. Если во время ритуала поставить их в определенной последовательности, то они усилят способности мага.

Зирак пристально посмотрел мне в глаза, ожидая следующий вопрос. Полагаю, ритуал запрещенный, и скорее всего я не должна знать подробности, потому он так аккуратно отвечал, не говоря лишнего.

— Мне нужно провести ритуал — твердо сказала я, но Зирак резко прервал меня.

— Ты считаешь, тебе хватит сил? — кажется, мы это уже проходили. Все эти сомнение в моих способностях не уместны. Прищурив глаза, Верховный продолжил — Этот ритуал могут провести только Высшие маги. Боюсь, руны тебе не помогут.

— Я попробую. Выбора нет. В пророчестве сказано, что я сомкну круг на девяти. Что, по-вашему, это тогда значит? — скрестив руки на груди, я пыталась выглядеть уверенно, хотя признаюсь…его сомнения начали передаваться и мне. Устало вздохнув, Зирак завел руки за спину.

— Хорошо. Я помогу — дослушав, я вздохнула с облегчением и немного расслабилась — Руны собрать не так просто, как тебе вероятно, кажется. Три хранятся здесь, в Академии, еще две в Храме Высших, на севере. И последние четыре в Королевском дворце. Их достать сложнее всего.

— Меня радует уже то, что нам известно их местонахождение — горько усмехнулась я.

— Скоро экзамены. Готовься и не думай об этом, я соберу первые пять сам. По прибытии во дворец, соберем остальные руны, и я скажу тебе, как провести ритуал.

Глава 37

Никогда не думала, что, проходя мимо студентов Академии, я буду мечтать о том, чтобы мои проблемы были такими же незначительными, как у них.

Вчера я наблюдала странную картину. Девушка, которую бросил парень после двух недель отношений, поливала горькими слезами паркеты уборной на нашем этаже. Для нее это было самое большое горе на свете, а у меня проблемы с Жетой, из-за характера которой нужно ходить, прилипая спиной к стене, и то серьезнее! А ведь я об этом даже не вспоминаю!

С самого детства я хотела быть обычным ребенком. Быть, как все. Но мне досталась роль ранней Темной, а потом еще и спасительницы, про судьбу которой никто ничего сказать не может. Видите ли, туманом мое будущее застлано.

Наш разговор с Верховным закончился на позитивной ноте, и я наконец-то смогла вздохнуть,