Опустившись на скамейку, Рустам откинулся на спинку. Тишина осенней ночи завораживала. Тихо и спокойно. Тёмное небо было заполнено бесчисленными звёздами. Несколько из них, падая, оставили за собой длинный след, поспешно исчезающий в темноте. Победить — это было единственное желание, а насколько исполнимое — станет известно уже завтра.

Он закрыл глаза, ровно дыша. Завтра… Завтра часть проблем уйдёт, а новая часть добавится, но неизменной по-прежнему останется проблема по имени Чупрунов.

Вдох… Выдох…

Однако что бы тот ни делал, от Гущиной не откажется. Быть битым — пожалуйста. Оглядываться до конца учёбы — не вопрос. Любой вариант устроит, но Василиса так или иначе будет носить статус его девушки, несмотря ни на что… Правда, пока это был лишь второй насущный вопрос. Первым же оставалась предстоящая следующим вечером игра, победа или поражение в которой могли дорого стоить как «Разящим», так и «Отважным».

Глава 27. За секунду до…

И её впрямь ждали. Все без исключения: студенты, преподаватели, ректорат. Если бы велась статистика, она бы смело вошла в историю университета, как самая ожидаемая и обсуждаемая игра за последние несколько лет. Начало было запланировано на шесть часов вечера, однако уже к пяти — тридцати свободных мест в зале не осталось.

Рустам подъехал к университету, когда часы показывали половину шестого. Опаздывал, о чём говорила куча пропущенных от Тимофея и пара — от самого тренера, но это того стоило. После приличной дозы обезболивающего, чувствовал себя как новый. При спокойной ходьбе и лёгком беге боль была далёкая и терпимая, она практически не чувствовалась — а большего и не надо. По крайней мере, ближайшие пару часов. Даже если Дэн или Дёмин решат воспользоваться слабым местом, пробить оборону будет не так легко.

Когда приблизился к раздевалке, стены спортивного зала уже сотрясали громкие голоса болельщиков. Они громко кричали, скандируя фамилии и названия команд своих фаворитов.

— Рус, где тебя носит? — едва вошёл, встретил его с порога Тимофей. — Не бережёшь ты мои нервные клетки! На учёбе тебя нет, на звонки не отвечаешь. Я думаю о тебе больше, чем о твоей сестре. Переодевайся давай.

Он хлопнул друга по плечу и двинулся в сторону тренерской. В 17.55 Самарин вывел обе команды в зал, и, как только игроки показались в поле зрения, трибуны взорвались громкими криками. Перед началом игры слово взял ректор университета. Почти в абсолютной тишине Юрий Вячеславович начал:

— Я рад приветствовать игроков наших обеих команд и их преданных болельщиков. Как видите, спортивная судьба университета не безразлична даже большей части нашего преподавательского состава. Так уж получилось, что сегодняшняя игра должна решить, которая из двух команд — «Отважные» или «Разящие» — покинет игровую площадку, а которая объединит в своём основном составе лучших игроков, чтобы они могли достойно представлять наше учебное заведение на внешних играх.

Юрий Вячеславович окинул взглядом всех спортсменов, задержавшись на Чупрунове, на чьём лице красовался свежий синяк и ссадины, а затем на Тедееве, руки которого были обтянуты чёрными гловелеттами. Вот они — герои, мать их!

— Кроме того, — отвлекаясь от эмоций, продолжил Фролов, — на сегодняшней игре у нас присутствует важный гость. Это Заслуженный тренер СССР и Президент Федерации баскетбола — Фролов Вячеслав Романович.

Рустам не сводил изумлённых глаз с бывшего наставника. Юрий Вячеславович и Вячеслав Романович…. Так вот как Самарин смог обойти распоряжение ректора! Едва только растерянный взгляд встретился с глазами Фролова-старшего, на губах непроизвольно появилась улыбка. Как ни крути, но он был рад его видеть. После смерти родителей связь с ним оборвалась, а когда уезжал из столицы, Вячеслав Романович был на международных соревнованиях.

— Тяжёлая игра. Высокие ставки. Но всё же пусть победит сильнейший!

Трибуны сотрясли зал аплодисментами. Ректор занял своё место, и как только отец с сыном оказались рядом, оспаривать очевидное сходство было бесполезно. Далее в программе значилось динамичное и достаточно эффектное выступление университетской группы поддержки. Яркие, красивые, подвижные — они могли произвести впечатление не только в социальных сетях, но и на деле. Жаль только, что большая часть из них была такой же гнилой, как и лидеры их команды-фаворитки. Когда с танцами и зрелищными пирамидами закончили, свои законные позиции на игровой площадке наконец заняли спортсмены.

Готовые разыграть мяч, Тимофей и Дэн прожигали друг друга взглядами, и вдруг, совсем неожиданно улыбнувшись, Чупрунов сказал:

— Готовься проиграть, Тим. Надеюсь, ты уже собрал вещи.

— Посмотрим. Хорошо ведь смеётся тот…

— У кого все игроки целы, — перебил его Дэн, и в этот момент раздался звук свистка Самарина.

Произнесённые слова отвлекли Тимофея, и передать мяч своим игрокам ему не удалось. Игра началась. Трибуны взревели. Перехватив подачу друга, Дёмин направился к кольцу соперников. Несколько удачных передач — и Чупрунов был уже готов забросить мяч в корзину, но Рустам совершил успешный блок-шот. Подача прилетела разящему-Игнатову. Благодаря инъекциям, Тедеев снова мог играть в нескольких позициях, быстро перемещаясь по залу. Слаженная работа команды позволила открыть счёт уже на первых минутах.

Успешный слэм-данк, который помог это сделать, напомнил Рустаму о травме. К чёрту! Он бросил быстрый взгляд на Дэна и улыбнулся — подавись! Мгновение — и Чупрунов ушёл из поля зрения. Оценив обстановку, Рус побежал на свою половину и приготовился отразить нападение Дёмина, который, забрав мяч у разящего-Лихачёва, направлялся с Потехиным к их кольцу. Рустам вышел с ним один на один, но, когда попытался забрать мяч, Игорь увернувшись, толкнул его плечом. Удар заставил тело отреагировать спазмом, но обезболивающее пока спасало, пускай мяч и был потерян.

— Он великолепен! — восхищённо прошептала Василиса, сжав ледяную руку Ани.

Первый десятиминутный период закончился со счётом 18:16 в пользу «Разящих». Трибуны радостно скандировали, ожидая, когда минутный перерыв закончится, и игроки продолжат нелёгкую борьбу за своё первенство. Начало второго периода принесло ещё одно очко команде Тимофея. Наметился явный лидер, и болельщики «Отважных» заметно приуныли.

— Он что, заговорённый? — тяжело дыша, спросил Потехин у Дёмина, когда они оказались рядом.

Игорь улыбнулся:

— Пришло время подключить тяжёлую артиллерию и проверить. Не знаю, что он сделал, но вода камень точит.

С этими словами он побежал на половину площадки «Разящих» и приготовился забрать мяч у отважного-Сидорова, перехватившего его у Рустама. Но «Разящие» ловко совершили несколько передач, и Игорю пришлось снова вернуться на свою часть зала. С переменным успехом команды забирали друг у друга