— Что? — изумился Джаф.

— Но, к счастью, никакой связи не образовалось, — легкомысленно улыбнулась Миранда. — Наверное, накосячила с ритуалом.

— Значит…

— Значит, — кивнула она.

— Теперь ты… Мы… Могли бы…

— Я не знаю, — ответила Миранда, сидя на подоконнике и болтая ногами. — А ты что думаешь?

Джаф стоял и смотрел на нее, и сердце Миранды сжалось от дурного предчувствия. Все было не так. Сейчас Джаф должен был подойти к ней, поцеловать, и дальше все было бы так просто…

— С тобой так не просто, Миранда, — медленно произнес он, и ее сердце ухнуло куда-то вниз.

Джаф провел пятерней по волосам, и они, и без того вечно всклокоченные, встали дыбом.

— С тобой — всерьез, навсегда, до самых костей, до сердца. А я… — Джаф принялся ходить туда-сюда по комнате, точно дикий волк, запертый в клетку. — Мне восемнадцать, Миранда! Я жил в деревне. Я не видел ничего. А тут — академия, магия, девушки. Такие… разные все. Красивые. Мне сложно, понимаешь?

— Пытаюсь, — выдавила она.

— Я мастер хаоса. Во мне столько энергии!

— Которой ты готов щедро делиться.

— А куда мне ее девать? Я не выбирал такую судьбу. Боги зачем-то отмерили мне больше.

Он остановился, лизнул выступившие клыки, и они втянулись.

— Хватит, Джаф, я поняла, — бросила Миранда.

— Ты меня любишь? — спросил он прямо, остановившись перед ней.

— А какая разница? — растерялась она. — Я не могу соперничать со всеми женщинами мира. И не хочу.

Он присел рядом с ней на подоконник, взял ее ладонь в свою руку, полюбовался тонкими белыми пальцами.

— Некромантка, — задумчиво произнес он. — Мы совсем разные. Отчего же меня так к тебе притянуло, а?

— Может, именно поэтому, — ответила Миранда, зябко подернув плечами. — Противоположности. Разные лучи.

Джаф сунул руку в карман и вытащил болтушку.

— Я бы и так тебе все рассказал, без этой штуки, — он вложил артефакт в ладонь Миранде, и она почувствовала, как кровь прилила к щекам. — Я всегда был честен с тобой. Буду и сейчас. Ты нужна мне. Я люблю тебя. Ты в моем сердце, Миранда. Словно моя половинка. Совсем другая, но такая моя. Но отношения с тобой — это все равно что выйти сражаться сразу с королевой хаоса.

Миранда горько усмехнулась, отвернулась к окну. Там было темно, и такая же беспросветная мгла царила сейчас в ее душе. Перед глазами все расплывалось от слез, а в груди болело так, будто ее ковыряли тупым ножом. Зачем она вообще решила завести этот разговор? Вечно пытается все выяснить, разложить по полочкам, лучше бы жить и не знать…

— Подожди меня, — глухо попросил Джаф, выпрямившись и встав перед ней. — Так у меня еще будет шанс… Я не хочу тебя терять, Миранда. Если мы с тобой, а потом я с кем-то еще… Я ведь потеряю тебя навсегда, правда? Ты ведь не простишь, если я с кем-то еще…

— Не прощу, — подтвердила она. Сморгнув слезы и вытерев щеки ладонью, Миранда повернулась к нему, убрала темную прядь, упавшую на лоб, пригладила непокорный вихор и спокойно спросила: — А ты? Готов принять, что я буду с другим?

— А ты хочешь? — быстро спросил Джаф. — Ты что, встречаешься с кем-то?

— Это был гипотетический вопрос.

Он сжал челюсти, посмотрел ей в глаза.

— Наверное, я бы убил того, другого. А может и нет. Ведь ты бы его любила.

— Не обязательно, — равнодушно пожала она плечами. — Может, мне просто стало бы любопытно, отчего все так сходят с ума по этому сексу.

Джаф покачал головой.

— Ты не такая.

— И что, даже не предложишь показать? — цинично усмехнулась Миранда, замирая от обиды и какой-то глупой надежды.

Джаф оперся о подоконник руками, заключив ее в объятия, медленно склонился к ее плечу, осторожно прикоснулся теплыми губами к коже, лизнул ключицу, шею и зарылся лицом ей в волосы, вдыхая аромат.

— Сейчас — нет, — пробормотал он. — Нельзя. Я не могу быть с тобой полностью. Целиком. Так, как ты того заслуживаешь. Я ведь ждал тебя, Миранда! — напомнил Джаф, отстраняясь и заглядывая ей в глаза. — Подожди и ты меня. Я пока не могу держать своего зверя, но я научусь!

— Значит, не можешь… — она с силой потерла плечо, будто пытаясь убрать след его поцелуев. Губы кривились, и Миранда едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

— Ты ведь хотела знать правду, — глухо сказал Джаф. — Иначе не стала бы совать мне этот артефакт. Не могу, Миранда. Сплошные инстинкты. Я с тобой сейчас, а какая-то часть меня рвется к ванной, скулит и требует оторвать Эммета от Арнеллы и занять его место…

— Что? — ахнула Миранда. — Эммет?

Вывернувшись из объятий Джафа, она выскочила из спальни и бросилась через толпу.

* * *

Дверь не открывали, как Миранда в нее ни барабанила.

— Отойди-ка.

Джаф взялся за ручку, по косяку побежала трещина, а потом он просто отставил дверь в сторону.

— Ох ты ж хаосиное дерьмо, — выругалась Миранда.

Проскользнув мимо Джафа и отпихнув Эммета, она вернула лямку платья Арнелле на плечо, вгляделась в лицо подруги и едва сдержалась, чтобы не ругнуться снова: губы распухли от поцелуев, на щеках румянец, в глазах огонь.

— Подожди! — вскинулся Эммет, но Джаф отодвинул его в сторону с такой же легкостью, как и дверь.

— Отвали! — рявкнула Миранда, обернувшись. — С днем рождения, скотина ты такая.

— Спасибо, — ухмыльнулся он. — Не забирай ее. Арья, скажи ей…

Взяв подругу за руку, Миранда протиснулась мимо Джафа, который провел их потемневшим взглядом, мимо Эммета, который, впрочем, не пытался их остановить, и вклинилась в толпу студентов. Хруш, анимаг со старших курсов, с шумом втянул воздух, запрокинув голову, а потом уставился на Арнеллу и, глумливо ухмыльнувшись, двинулся за ними.

— Куда ты ее уводишь? — спросил он, идя следом. — Огонечек, ты же явно хочешь повеселиться…

— Девушкам пора, — Джаф догнал их и, оттеснив Хруша, довел до двери и выпустил наружу. — Миранда… Больше всего на свете я не хочу обижать тебя, пойми. Пожалуйста!

Она молча покачала головой, торопясь уйти как можно быстрее. Подальше от вечеринки, парней и веселья, от всего того, что проходит мимо нее. Будто она, Миранда, какая-то прокаженная. Откровенное признание Джафа словно вынуло из нее всю душу, и в груди теперь было пусто и больно, а в голове, точно надоедливые мухи, бились рваные мысли.

Подождать? Любит? Нужна? Разве так бывает? Сколько ждать? Год? Два? Пока он не перетрахает всю академию? А потом? Сделать вид, что все нормально?

Но Джаф не стал врать. Хотя мог бы. Он мог переспать с ней и рассказать все потом, было бы еще хуже. Она бы чувствовала себя использованной, как Арнелла после той ночи с Адалхардом.