— В гробу я видала такие свидания, — бормотала Миранда, таща меня за руку. — Сходу напоить чайком, а потом добро пожаловать в спальню налево от портала. Специально ведь домой позвал — удобно, все под рукой. Халат нацепил, чтоб с одеждой не возиться. Чтоб я еще… Хоть раз… Да никогда!

— Мороженое, жаль, не попробовали, — вздохнула я. — Невежливо вот так уходить, не попрощавшись.

— Невежливо угощать возбуждающим зельем, — возразила Миранда. — Ты как? Точно отпустило?

— Вроде бы…

— Может, домой пойдешь? Или вернешься к Родерику, скажешь, что я очень извинялась, но у меня вдруг заболела голова от переживаний за обезьянку.

— Нет, если я не приду к Эммету на день рождения, будет некрасиво, — отказалась я. — Он спас меня от запечатывания, не отвернулся, когда все насмехались, и скоро наши родители поженятся.

— Дай-то боги, — кивнула Миранда. — Твоей маме это точно пойдет на пользу. А вот из Эммета будет так себе брат.

— Родерик будет волноваться, — вздохнула я, и Миранда насмешливо на меня посмотрела. — Он может отправить Мисси искать меня, — сердито пояснила я. — Или бабочку. Тогда мы приведем ректора прямиком на вечеринку, которые вообще-то запрещены.

— Ты права, — согласилась подруга. — Делаем все быстро — и уходим, чтобы не привести хвост.

— Хвост? — переспросила я.

— Так говорят, — пожала она плечами и улыбнулась, вспомнив: — Бедная мартышка, Изергаст так ее тряс, я думала, у нее зубы выпадут.

— А я думала, ты на него смотрела, — хихикнула я. — Там и правда есть на что посмотреть.

— Ты, кстати, не заметила у него татушку?

— На груди гексаграмма.

— Нет, — покачала она головой. — Где-то есть еще. Но, чувствую, не судьба мне ее увидеть.

— Может, тебе еще повезет, — усмехнулась я, а Миранда фыркнула и толкнула меня локтем.

Ночь над академией была совсем не такой жаркой, как в джунглях, и когда мы подошли к домику Джафа, Миранда слегка продрогла и прижалась ко мне теснее, греясь о мой бок точно о печку. Звезды в небе рассыпались мелкими искорками, шумели деревья, качаясь на ветру, вдали шептало море, но кроме этих звуков не было слышно ничего, а в окнах не горел свет.

— Неужели все разошлись? — расстроилась я. — Мы опоздали!

Миранда открыла дверь, и на нас обрушилась волна света, музыки, криков и смеха.

— Полог тишины, — поняла я.

— Сейчас я использую болтушку на Джафа, — сказала Миранда прямо мне в ухо, чтобы перекричать шум, — поздравим Эммета и сразу уйдем. Ладно?

— Вон там Джаф, — указала я. — Ох, Миранда, он что, всегда был таким…

Широченные плечи, твердый профиль, уверенная сила в каждом движении. Ноздри Джафа вдруг слегка дернулись, а потом он быстро повернулся ко мне, безошибочно найдя взглядом.

— Каким — таким? — спросила Миранда, а я с усилием отвела взгляд от парня и посмотрела на подругу.

— Меня, похоже, не отпустило, — призналась я.

Сжав мою ладонь, Миранда быстро протащила меня через толпу и завела в ванную комнату.

— Сиди тут, — приказала она, зажигая светильник на стене. — Закрой за мной и никому не открывай. Поняла?

Я кивнула, и Миранда, покусав губы, обернулась на Джафа, который уже шел к ней, возвышаясь над остальными гостями.

— Мне очень надо узнать, что же он на самом деле ко мне чувствует, — прошептала она. — Понимаешь?

— Сидеть тут и никому не открывать, — кивнула я и показала ей большой палец.

— Я быстро, — пообещала Миранда и закрыла дверь, а я задвинула щеколду.

Ванная Джафа напоминала мою — та же лаконичность в обстановке и минимум удобств: ванная со стойкой для душа, лейка в котором была задрана под его рост до самого потолка, маленький умывальник, унитаз. Рядом с зеркалом — шкафчик для принадлежностей, открыв который, я заметила расческу, а на ней — длинный кудрявый волос. Быстро закрыв шкафчик, присела на край ванны и отпихнула ногой грязный носок. Подумав, хорошенько умылась холодной водой. Набрав ее в пригоршню, сделала несколько глотков, как вдруг в дверь забарабанили.