источник энергии происходящего и знаем работу, промежуточные действия, — продолжал Мар. — Мы примерно догадываемся об управляющих механизмах — кого-то можно купить, кого-то запугать, кому-то польстить и поддержать его амбиции. Но кто давит на кнопки и какой цели добивается, нам пока не ясно.

— Остались ещё зубчатые колёсики, — напомнила я.

— Молодец, Саша, — согласился Мар. — Кто вокруг нас может непрерывно двигаться, передавать импульсы энергии, отзываться на нажатие кнопок, играть на чужих чувствах? Кто настолько вездесущ?

У меня похолодело в груди.

— Регенты? — сказала я неуверенно. — Знающие?

— Регентов отбирают и готовят очень долго, они проходят множество проверок, безоговорочно преданы миру, откуда пришли, — сказал Мар. — И к тому же каждый обладает полнотой информации лишь о своём слое. Если бы вдруг все регенты стали предателями, им не потребовалось бы никаких усилий по уничтожению анкеров.

— Но тогда… нет! — воскликнула я. — Нет!

— Самому не хочется так думать, — согласился Мар. — Но Лиана давно об этот говорит, думаешь, почему она недолюбливает протекторов?

— Мар, но нельзя же так, просто исходя из догадок… — умоляюще произнесла я. В этот миг мне казалось, что достаточно переспорить анкера Риххора, и всё сразу станет хорошо.

— Не только из догадок. Слишком складно все получается, — Мар хмыкнул. — И тут протекторы успели вовремя, и там поспели в нужный миг. Тут помогли защититься, там навалились на врага гурьбой, жертвуя своими жизнями…

Я недоуменно смотрела на Мара.

— Думаешь, они готовы гибнуть, чтобы осуществить этот план?

— Не обязательно. Убитых протекторов в своём доме ты видела?

— Нет, их видел Эдва… — я осеклась на полуслове. — Но были же убитые, их видели другие! И те, кого выкинули во врата!

— Люди всё-таки не шестеренки, — согласился Мар. — Кто-то из протекторов остался верен долгу — их устранили свои же. Помнишь, что говорили про нападение на Гемме? Большая часть протекторов погибла убитая ударами в спину. Знающие Геммы подозревали протекторов и даже заточили двоих в темницу. Неудивительно, кстати, что на Гемме большинство осталось верным своему долгу — первый мир построен на клятвах, преданности, протекторы так или иначе нахватались всей этой рыцарской чуши…

— Но тогда выходит, что протекторы убили мою маму! — выдохнула я.

— Не обязательно, — сказал Мар. — Саш, ты их видела? Видела их тела? Мне сказали, что мои умерли от чумы, но я не знаю наверняка. И Лиана про своих не знает. Так что… можешь утешиться. Возможно, они и живы.

Скорее всего Мар просто хотел меня подбодрить, но эти слова вывели меня из замешательства. Я снова начала думать… вот только спорить с Маром стало куда сложнее.

— Не догоняю. Если они хотели нас предать, зачем им весь этот цирк? Почему сразу не убить? Или не похитить всех вместе?

— Значит, они вынашивают какой-то иной замысел, — пожал плечами анкер. — Оглянись! Поведение протекторов, их эмоции, громкие речи… все это слишком похоже на спектакль. И чем дальше, тем больше.

— Глупости говоришь! — я замотала головой. — Это паранойя какая-то! Эд… он такой, весь правильный и героический… А Рейн спасла меня, а потом Лиану!

— Тихо, Саш, тихо, — Мар огляделся, — Может, я и не прав. Но мы не знаем конечной цели. И уж тем более не знаем, кто жмёт на кнопки, кто управляет и антидекадовцами, и протекторами. Допусти на миг, что пережитые тобою опасности были расписаны по сценарию.

— То есть как?!

— Ты вошла в вагон, где тебя уже ждали. Откуда им известно время? На тебя напали: откуда им знать тебя в лицо? Допустим, у них маг, а у тебя — сильная аура. Почему они не похитили тебя сразу, а устроили весь тот цирк? Очевидно! Они ждали Эдварда и Рейн! Ждали, пока они придут и «спасут тебя».

— Мар, прекрати, ты меня пугаешь!

— На кой черт вообще тащить с собой столько люпенов? Можно обойтись одним-двумя профессионалами! Но для красивой картинки и в ожидании прописанной сценарием кровавой бойни, они притащили ту массовку, — анкер усмехнулся, — не предупредив их, конечно, что они обречены. Или, когда Эдвард покинул тебя, сославшись на то, что ощутил колебания на Лирии. В Сердце протекторы заявили, что он успел как раз вовремя. Да брось, серьезно, что ли? В жизни так не бывает!

Я покачала головой. Мне безумно не хотелось соглашаться, но Мар продолжил, добивая меня:

— А этот серпант? Он словно и не собирался тебя убивать! Да и напал на тебя лишь после того, как в Сердце было решено отложить переброску анкеров. Он играл свою роль «доброго полицейского», поверенного, пока не пришлось сыграть роль «злого», напав на тебя и склонив чашу весов на принятие долгожданного решения.

— Я доверяю Эду и Рейн! — упрямо повторила я. — Больше, чем тебе!

— Они этого и добивались, — кивнул Мар, — Саша, антидекадовцы не собираются убивать анкеров! И никогда не хотели! Убьёшь анкера — родится новый. Захватишь одного-двух-трёх — Декада насторожится. Им нужны мы все!

Я почувствовала, что по спине пробегает холодок, а кожу охватывают мурашки.

— Когда Девятка объявил перевод анкеров под крышу Декады, их цель была достигнута. Теперь протекторы ждут, пока прибудет последний анкер!

Я была настолько ошеломлена его размышлениями, что замолчала. Верить в это не хотелось, но, с другой стороны, все складывалось идеально. Регенты получали всю информацию об анкерах от протекторов. Никто иной не мог нырять по мирам так быстро, как они, и не обладал такой полнотой информации! Я была свидетелем лишь одного нападения — на меня саму, но не это ли заставило меня проголосовать на суде в защиту протекторов? Предположим, враг выбрал меня в качестве алиби для них, не рядовой пешки в игре, а ферзя! Не мой ли голос был ключевым в решении оправдать протекторов и перевезти всех анкеров в Декаду?

— Мар, — сказала я, убеждая не то его, не то саму себя. — Но ведь протекторы сами выбрали своё служение. С чего бы им предавать дело своей жизни?

— Сами? — Мар рассмеялся. — Они не любят про это распространяться, но дело обстоит несколько иначе. В протекторы вербуют совсем ещё юных бойцов, не старше двадцати-двадцати одного года… когда они находятся на грани жизни и смерти! Элиорские маги, да и сами протекторы отслеживают таких, следят за местами сражений, наблюдают за мятежами и беспорядками. И если видят подходящего юнца — делают предложение. Как ты думаешь, многие ли им отказывают? Вместо неминуемой смерти — новая жизнь, вечная молодость… но при этом невозможно отказаться от служения Декаде. Их переносят в лимфу, они общаются с эолами — и, если те их принимают, становятся протекторами. Если нет — их