— Двадцать пять лет назад, вообще-то, — Рейн нахмурилась, — Я не настолько стара. И это были не священники, а инквизиторы.

Регент смерил ее недоуменным взглядом.

— Каковы доказательства, что это кровь вампира? — Тройка скрестил руки, — Я не могу просто взять и подсоединить сюда что попало!

Огоньки на датчиках жизнеобеспечения вновь замигали, на сей раз — красным, а цифры на пульсометре стали быстро падать.

— Эх! Гори оно все, — смирившись, Рейн открыла рот и показательно выпустила клыки, — Ну что? Доказательства из первых уст сойдут?

Лицо регента из бледного стало синим, а Мар просто остался сидеть с открытым ртом.

— Как вы осмелились? — неистовствовал регент Орта, — Вы могли ее убить!

— Я следовал указам медиков, коллега, — Тройка похлопал его плечу, а вспотевшим от ужаса докторам пожал руки, — Спасибо вам за помощь! Кровь с йодом и аммонием была гениальным решением! За спасение анкера вы будете удостоены особых премий.

Доктора важно заулыбались, купаясь в лучах славы.

— Коллега, — Тройка обратился к регенту Орта, — Желаете остаться с анкером, пока она не придет в себя?

— Желаю! — с вызовом в голосе ответил тот, — И я не позволю тебе быть рядом, коллега!

Этажом выше слышался ритмичный стук плотницких молотков — дыру в потолке уже заделывали. Всей разношерстной процессией — я с Маром, Рейн и Тройка, — мы вышли из библиотеки в абсолютно пустой коридор. «Муравейник» переварил «шершня», и теперь «муравьи» принимались за свои рутинные дела.

— Полагаю, это стоит держать в секрете? — Мар почесал в затылке.

— Верно полагаешь, — Рейн улыбнулась — нормальной, человеческой улыбкой.

— Почему ты ее спасла? — Тройка неожиданно напрягся. — Это не обратит анкера в вампира? Она точно поправится?

— Нет, не обратит, и да, поправится. Я ее новый протектор, а она мой новый анкер — поэтому и спасла. Моя кровь — хороший мутаген, и поделившись ею с анкером я знала, что она обязательно поможет ей. А вампиром… вампиром становятся иначе.

— Понятно, — Тройка откашлялся, и вампирша бросила на него напряженный, выжидающий взгляд.

Я тоже уставилась на регента, ожидая приговора.

— Рейн, — наконец-то произнес он, — Я готов закрыть глаза на твоё происхождение, если ты поклянешься никого не кусать, не раскрывать свой секрет никому и не обращать никого в вампира.

Рейн кивнула. Они пожали руки, и регент протяжно выдохнул:

— Ладно, сегодня был тяжелый день для всех нас. Распоряжения уже отданы, оставшиеся анкеры на пути в Декаду. По какой-то причине мы не получаем вестей от еще одного нашего отряда — смена с Мийра должна была прибыть час назад. Я начинаю беспокоиться, учитывая нынешнюю… — регент не договорил.

Со стороны Врат раздался громкий взрыв, следом за которым последовали приглушенные крики и отрывистые команды.

— … обстановку, — казалось, регент готов был зарычать, — События приобретают неприятный оборот.

— Декада ведь неприступна, — сказал Мар, пристально глядя на него. — И здесь ничего не взрывается!

Тройка вздохнул:

— Так уверяли элиорцы.

— Ваша светлость! — при первом сигнале тревоги первый протектор Земли, Стелла, уже стояла навытяжку перед регентом. — В портал вбросили перегретый паровой котёл, он взорвался, несколько протекторов ранено. Такой вариант никто не предусмотрел. Мне отправлять свой отряд?

— Излишне, — отмахнулся Тройка, — Там дежурит отряд Виго, их будет достаточно. Если уж на то пошло… — он поскреб скулы, — Расставь своих людей в этом крыле, если не трудно, пускай охраняют вас всех.

— Слушаюсь, — девушка обнажила меч и поднесла лезвие ко лбу — вероятно, в символическом жесте.

— Могу я позвать Эдварда? — спросила я регента, — Я доверяю ему, как никому другому.

— Ага, спасибо большое, я это всецело заслужила, — пробормотала Рейн, бредущая рядом.

— Пускай приходит, если тебе угодно, — регент бросил на вампиршу косой взгляд, — Марибо, останься со своим анкером.

— Я и так тут.

— Анкером Орта, Марибо!

— Блин… — девушка развернулась и побрела назад.

Меня, Мара и Лиану оставили в Сердце, приставив в качестве стражи десяток протекторов. Среди них был Эдвард, чему я искренне обрадовалась.

— Победа будет за нами, — уверенно сказал Эдвард, закрывая дверь в крыло здания, отведённое для анкеров, — Не сомневайтесь.

— Все это говорят, но наверняка ведь знать нельзя?

Протектор посмотрел на меня отстраненным и даже холодным взглядом.

— Вам не надо ни о чём беспокоиться, анкер Алекс.

— Эдвард, зачем ты так! — воскликнула я, почувствовав, как на глаза наворачиваются слёзы. — Ты же мой защитник, не надо быть таким…

— Каким, анкер?

— Холодным!

Эдвард вздохнул, прикрыл глаза.

— Извини, Алекс. Я слишком напряжен сейчас, пострадали мои друзья. Всё будет хорошо.

Он всё равно сейчас казался совсем другим, чем раньше. Но мне стало стыдно. Неведомый враг угрожал всей Декаде, а я требовала от Эдварда какой-то теплоты… словно имела на это право.

— И ты извини, — сказала я, на мгновение беря его за руку.

Ладонь Эдварда была холодной и твёрдой, но поколебавшись мгновение он всё же пожал мне руку. И повторил:

— Победа будет за нами.

Полуразрушенная арка пустовала. Возле нее, сверкая чем-то вроде кольчужных рубашек и легких лат, стояла дюжина, если не больше, протекторов. Что касается тех немногих врагов, что ворвались — то они были искромсаны на месте. В воздухе вперемешку с терпким запахом крови повисло напряжение, и протекторы, казалось, окаменели — хладнокровные, сосредоточенные, готовые к бою.

А вторая волна, вторая попытка непременно должна была последовать. Тройка правильно беспокоился, что антидекадовцы не преминут воспользоваться собранием поверенных — когда представители всех десяти миров собираются в одной зале — чтобы напасть на Декаду. Думаю, его осмотрительному приказу способствовал и наш доклад о «силуэте в лимфе». Так или иначе, опасения подтвердились.

Наступала ночь, а враг все медлил. Было объявлено чрезвычайное положение, в связи с которым выходить за пределы Декады воспрещалось, и поверенные вынуждены были ожидать вместе со всеми. Их проводили в комнаты для гостей, в то время как Декада, сам дворец и окружающая территория, словно ощетинилась защитниками. Протекторов, на мой взгляд, было несколько сотен. Кроме того, здесь были и наемники, пришедшие с поверенными, и я заметила, что они прекрасно управляются со своим оружием — большей частью холодным, но были и какие-то штуки, напоминающие пистолеты и пулемёты. Видимо, хоть порох тут и не взрывался, но люди всегда найдут способ убивать друг друга. Может быть, это было мощное пневматическое оружие?

Врата были единственным местом, откуда можно было безопасно проникнуть в Декаду, но меня не покидало смутное чувство окружившей нас опасности или, если точнее, затаившейся опасности. И дело было не в нападении и не в возможной осаде (несмотря на объяснения Тройки, я так и