Но пока я мялся и придумывал, как бы поделикатнее отказаться от почётного статуса байкерской старушки, ко входу в "Затычку" подкатил роскошный лимузин.

Тонированное стекло ме-е-е-едленно опустилось, явив похожее на добродушное печёное яблоко лицо Луки Брази.

— Я слышал, ты решил немного поиграть, — произнёс он с непередаваемым апломбом всеведущего консильери и такой широкой улыбкой, что её можно было использовать вместо моста через Волгу. — Могу подбросить до "Вертела Желаний".

Я улыбнулся в ответ.

— Спасибо, Лука. Чертовски рад тебя видеть.

— Аналогично, сынок.

Мы с Лолитой полезли в лимузин.

Но когда Одиссей без лишних слов устроился рядом, я слегка удивился. Но решил ничего не спрашивать — хочет человек помочь, кто я такой, чтобы ему препятствовать?..

Да, это было для меня совершенно новым опытом. Но Лола сказала, я должен перестать быть эгоистом.

Я что хочу сказать: если кому-то помогаешь, будет только справедливо предоставить возможность отплатить. Чтобы всё по-справедливости.

— Как дела у дона Коломбо? — спросил я, как только лимузин тронулся.

Не без трепета спросил: помните те заголовки газет? Вот и я о том же...

— Спасибо, всё хорошо, — дипломатично ответил Лука Брази.

Я вздохнул. Ну что ты будешь делать...

— Лука, я спрашиваю о РЕАЛЬНОМ положении дел. Как он держится?

— Не понимаю, о чём ты, сынок. Я же говорю: всё путём.

Я покосился на Одиссея. Может, консильери не хочет откровенничать при посторонних?.. И решил перевести тему.

— А как дела у Зебрины? — консильери бросил на меня укоризненный взгляд в зеркало заднего вида. Да. Со сменой темы тоже косяк... Может, Лола права? И я правда конкретно туплю?..

— Спасибо, у неё тоже всё в порядке, — ответил Лука Брази. И я было решил, что на этом всё и кончится, но он неожиданно добавил: — Срок мотает. За ограбление Воровской гильдии. Взяли с поличным, прямо в сокровищнице, так что...

Когда до меня дошло, о чём он говорит, я возмущенно фыркнул.

— Ей не могут пришить ограбление! У Зебрины воровская лицензия.

— Была, — коротко прокомментировал консильери. — Но она не заплатила взнос в Гильдию.

Я откинулся на спинку сиденья.

Всё ясно. Старые игры в перенесение сроков. Надо будет хорошенько поговорить с главой Гильдии Законников. Ну, если я уделаю Денницу, конечно.

— Да она сама виновата, — продолжил беседу консильери. — Лично я называю это сытый бунт.

— В смысле?.. — вот теперь я ничего не понял.

— Девчонка отродясь не платила никаких взносов, — пояснил Лука Брази. — Просто забивала на них — и всё.

Я прокрутил в голове всё, что знал о Гильдиях.

— Но это значит, за неё платил дон Вито.

Консильери кивнул.

— А кто же ещё?.. Все четыреста лет, — он усмехнулся одной половиной лица. — А недавно они с дочей поругались.

— Поругались?.. — в принципе, я мог бы и не подавать наводящих реплик. Чувствовалось, что консильери и самому хочется излить душу.

— Ты же знаешь, что она поселилась в Маяке? — я кивнул. — Так вот: босс ненавязчиво намекнул, что неплохо бы вернуться домой. На самом деле, это было нужно до зарезу: бизнес есть бизнес. Лишние свидетели нам ни к чему.

Я скроил понятливое лицо. Слепой козе ясно: Зебрина, ошиваясь на краю Травяного моря, мешает слаженной работе контрабандистов — сиречь, стихийной преступности, и городских служб — преступности организованной.

— На его щедрое предложение девчонка выдала категорическое "нет" — она, мол, теперь самостоятельная личность и всё такое, — продолжил консильери. — Ну, босс и осерчал, дай ему Люцифер здоровья... Взял, да и закрыл все её счета.

Я кивнул. Как ещё научить самостоятельности — не поддельной, когда ребёнок только "делает вид", а на самом деле доит папу с мамой?.. Наказать рублём. Самое эффективное средство.

Стало быть, в неприятностях Зебрины Денница не виноват. Ну хотя бы здесь всё путём...

— На это доча взяла, да и отправилась устраиваться в "Чистилище", стриптизёршей, — я не сразу понял, что Лука Брази продолжает говорить. Но когда до меня дошло...

А чего?.. Достойная и уважаемая профессия. Видел я, как девчонки вкалывают: тут и физическая подготовка, и выглядеть надо на миллион.

— Но Эрос Аполлон её не взял, — Лука Брази резко повернул руль, уклоняясь от гигантского комбайна, который нёсся прямо на нас. — Не соответствует, сказал, высоким стандартам заведения.

Я прикрыл глаза. Если Зебрина после этих слов не спалила клуб дотла — ей не нужен секс, чтобы снять проклятье. Она повзрослела своими силами.

А ещё я очень испугался: комбайн был ПРОСТО ОГРОМНЫМ, а самое главное, я не представляю, откуда он тут взялся.

Больше всего он походил на агрегат по уборке кукурузы с моей далёкой родины. Дробилки, мешалки, резалки и другие острые штуковины, призванные превращать всё, что ни попадётся, в измельчённое однородное сырьё, крутились с ужасающей скоростью.

Пронёсся он буквально в миллиметре от крыла лимузина. Зеркало срезало, как пластилиновое.

— Что это было? — сдавленно вопросила Лолита.

Ей было неудобно. Хотя лимузин папы Вито — зверюга просторная, горгониды чувствовали себя, как ножки модницы в слишком тесных туфлях.

Я хотел предложить Лоле высунуть голову в люк на крыше, но вовремя прикусил язык. Крупные девушки чрезвычайно чувствительны к критике их внешности. Кто её знает, как двухсполовинойметровая дама воспримет такое предложение?..

— Без понятия, что это за фигня, — настороженно ответил Лука Брази.

Разговоры он прекратил, и теперь внимательно смотрел по сторонам.

Я тоже выпрямился и придал лицу заинтересованный вид.

И с чего я решил, что заполучив временной артефакт, оставлю все проблемы позади?

Сдаётся мне, что добраться до казино выльется в отдельное приключение...

К сожалению, я оказался прав.

Позади нас, за широким, как корма парохода, багажником лимузина, раздался равномерный гул...

Он нарастал, становился громче, и в нём звучало всё больше угрожающих взрёвываний. Словно следом за нами увязалось стадо страдающих жутким несварением быков.

— Что там, Оторва? — Лола, в силу специфики позы, не могла развернуться и посмотреть в окно.

А я всё медлил с ответом...

По широкой улице, заполняя её от здания на правой стороне, до такого же здания на левой, за нами двигалась... Туча?

Хотя для тучи в ней было слишком много рогов и копыт.