Надо было признать очевидное - кольцо пропало. И не только признать, но еще и признаться Ритуле.

- Я не могу показать вам кольцо, - еле слышно сказала Женька. Губы совсем ее не слушались. - Его украли.

- Женя, ну я же вам говорил! - воскликнул ее спутник. - Как вы вообще могли его оставить?

- Я не думала, что здесь кто-то может его взять, - беспомощно сказала Женька. - Наверное, это официант. Надо спросить у Светланы Валентиновны, кто подходил к столу. Может быть, она видела? Господи, что я Ритуле скажу? Она меня убьет и правильно сделает!

- Ритуле?

- Сестре. Я же говорила, что это ее вещь, не моя.

Он смотрел на нее, напряженно о чем-то думая. Впрочем, сейчас Женьку это совсем не интересовало. Она опрометью бросилась к Леоновой.

- Светлана Валентиновна…

- Вот, Александр Леонидович, это та самая Женя, о которой я вам говорила, - начальница безмятежно улыбалась, не подозревая о свалившейся на ее голову катастрофе. - Она очень хорошо работает. Очень сильный эсэмэмщик, один из лучших в городе. Она предложила очень толковый проект, будем после новогодних праздников внедрять. Если все сложится успешно, то думаю, что это существенно повлияет на продажи.

- Ну, раз работает хорошо и проект толковый, надо будет зарплату поднимать, - благодушно заметил исполнительный директор. - Правда, Андрей?

Последние слова предназначались Васильеву, который, разумеется, притащился вслед за Женькой. В любое другое время она была бы счастлива и от неожиданной похвалы, и от перспективы увеличения зарплаты, но не сейчас.

- Светлана Валентиновна, скажите, вы видели - кто-нибудь посторонний подходил к моему столу, пока меня не было?

- Посторонний? Что ты имеешь в виду? - удивилась начальница.

- Я уходила танцевать, а потом на некоторое время покидала зал. За это время кто-нибудь подходил к тому месту, где я сидела?

- Много кто подходил. Это ж вечеринка, совершенно нормально, что все ходят туда-сюда. Да что случилось-то?

- Я оставила на столе свое кольцо. Помните, с сорокой? Вы еще сказали, что у вас есть такое же, но со снегирями.

- Кольца у меня нет, только серьги и браслет, - машинально поправила Морозова, - впрочем, это неважно. И что?

- Его нет на столе. Я спрятала его под салфетку, а когда вернулась, оно пропало.

- Хотите сказать, у вас его украли? - быстро уточнил исполнительный директор. - Получается, кто-то из нашего коллектива вор?

- Я не хочу никого обвинять, - промямлила несчастная Женька. - Это мог быть официант. Поэтому я и спрашиваю, видела кого-нибудь Светлана Валентиновна или нет.

Начальница немного подумала, словно правда припоминая.

- Официант действительно подходил. Сначала, пока ты танцевала с Андреем, принес жюльен, потом еще дважды - поменять графин с морсом и унести пустую посуду. Нет, был еще один раз! Подошел Витя Малофеев, ему позарез нужно было со мной выпить. Я сказала, что ему, по-моему, и так достаточно, но он настаивал, полез чокаться, уронил рюмку.

Подскочил официант, чтобы помочь убрать, а Витя извинился и пошел отбивать тебя у Андрея.

Женька вспомнила разыгравшуюся сцену и передернулась от отвращения. Словно червей наелась.

- А потом? - спросила она.

- Потом ты ушла из зала, Андрей выскочил за тобой. Ко мне еще подходила Ира Комарова из бухгалтерии. Вон она, с Малофеевым танцует. Про тебя спрашивала.

- Про меня? - удивилась Женька, - да я с ней за полгода от силы парой слов перекинулась.

- Ну, у нее на Малофеева виды, - вздохнула начальница. - А он и так из-за тебя с Андреем на глазах у всех повздорил. Вот она и заволновалась. Витька, подлец, стольким женщинам голову вскружил. Что они в нем находят? Комарова даже от мужа решила уйти, вот как влюбилась.

Почему-то Женьке это было совсем неинтересно, хотя еще пару часов назад все, что касалось Виктора, казалось важным и нужным. И почему ее от него как отвернуло? Наверное, из-за того, что по поводу кольца переживает.

- Из-за чего никогда не любил большие коллективы, так это из-за бушующих сплетен, - вздохнув, сказал исполнительный директор. - Женя, вы будете полицию вызывать?

- Полицию? - испугалась Женька. - Нет, наверное. Это же скандал какой! Все решат, что я кого-то из наших подозреваю.

- Да, скандала бы хотелось избежать, - согласился директор. - Андрей, можешь помочь разобраться, раз уж так получилось, что ты рядом был?

- Постараюсь, - кивнул Васильев. - Тем более это гораздо проще, чем кажется.

- Тогда я пойду. Светлана, позже договорим. Вы мне изложите на бумаге ваши предложения по БММ-стратегии. Если дельные идеи, я поддержу.

- Спасибо, - сказала Леонова. - Итак, что будем делать? - Последняя фраза предназначалась уже Женьке и Андрею Васильеву.

- Я пойду с официантами поговорю, - сказал он. - А вы постарайтесь вспомнить поминутно, что происходило с того момента, когда Женя сняла кольцо, и до того, как вернулась к столу. Хорошо?

Ответить Женька не успела: открылась дверь, и в зал вошел Дед Мороз. То есть актер в костюме Деда Мороза, разумеется. Был он, как и положено зимнему волшебнику, в длинной красной шубе, белой бороде и усах, закрывающих все лицо, сафьяновых сапогах и с большим мешком.

- Странно, - пробормотала Леонова.

- Что? - не поняла Женька.

- Да то, что он раньше времени появился. У нас по сценарию Дед Мороз и раздача подарков после горячего запланированы. А его еще даже не подавали.

- С предыдущего корпоратива освободился и приехал, - сказала Женька. - Подумаешь!

Дед Мороз ее совсем не интересовал, просто ни капельки. Они с начальницей вернулись за стол, где вместе обыскали все доступные места, заглянув даже в бокалы и салатницы. Не было нигде кольца с сорокой. Как сквозь землю провалилось! Краем глаза Женька отвлекалась на красную шубу Деда Мороза, расхаживавшего по залу и то и дело обращающегося к сотрудникам с какими-то просьбами: то стишок прочитать, то песенку спеть. Внезапно Женьке стало скучно. И зачем она вообще пошла на этот корпоратив? Сидела бы дома с Ритулей. И настроение было бы лучше, и разочарований меньше, и кольцо целее.

- Бедная девочка, - сказала вдруг начальница.

- Кто? - не поняла Женька.

- Да Настя Васильева. Такая бледная, краше в гроб кладут. Ну, нельзя же из-за несчастной любви так себя со свету сживать. Вот ты