Внутри всколыхнулась волна «поперечности», требуя надерзить в ответ. Отсутствующая личная жизнь эту длинноволосую фифу, одетую дорого и модно, не в блузку с сайта, никак не касалась. Но Андрей просил помочь, а не навредить.

- Ни с кем, - покорно сказала Женька, удивляясь собственному терпению. - Мы просто коллеги. И просто потанцевали на новогодней вечеринке.

- Ага, просто! - воскликнула Настя. Лицо ее снова сморщилось. - Думаешь, я не видела кольцо, которое он тебе подарил? Я так хотела на Новый год подарок - кольцо от Лозинцевой, они оба про это знали. Но кто-то подарил его тебе, тебе…

Женька машинально посмотрела на свою правую руку, на которой не было никакого кольца. Ах да! Она же сняла его, потому что оно оказалось очень тяжелым, и спрятала под салфетку на столе. Совершенно о нем забыла, надо забрать, а то перед Ритулей будет потом не оправдаться. Нет, плохая была идея - одолжить кольцо. Почему она даже не подумала о том, что такую эксклюзивную вещь невозможно не заметить!

- Ты из-за кольца, что ли, плачешь? - спросила она. - Так успокойся, мне его никто не дарил. Оно вообще не мое, а сестры. Я его на вечер одолжила. Так что твое кольцо тебе обязательно подарят. Слышишь?

- Мне плевать на кольцо! Вообще на все наплевать! - закричала Настя. - Он меня бросил, бросил! Я не знаю, как дальше жить. А Андрей меня предупреждал. Говорил, что я доверчивая дура. Я с ним из-за этого поссорилась, а он лучший человек на свете. Как я могла про это забыть?

От этой чужой трагедии Женька внезапно начала уставать. А еще в животе становилось пусто и скучно, как всегда бывает, когда внутри поселяется разочарование. Ее виртуальный роман, который должен был случиться, но никак не случался, существовал только в ее голове. Снабженец Виктор Малофеев совершенно не собирался делать решительный шаг, а улыбался ей у автомата с кофе и на лестницах, потому что просто был бабником. А она уж напридумывала бог знает что.

- Настя, я могу тебя оставить? С тобой все будет в порядке? - спросила она. И добавила, хотя Васильев просил этого не делать: - Андрей Николаевич волнуется.

К счастью, нового потока слез это сообщение не вызвало.

- Скажи ему, что не надо за меня волноваться, - сказала Настя и вытерла слезы. - Он реально сделал все, что мог. Пусть не переживает, я на себя руки накладывать не собираюсь.

Дико посмотрев на нее, Женька вышла наружу, где беспокойно мерил холл шагами Васильев.

- Она плачет, но говорит, что все будет хорошо, - сказала она.

- И все?

- Еще она сказала, что вы были правы, когда предупреждали ее о Малофееве.

- Я прав и когда предупреждаю об этом вас, Женя, - сердито сказал Васильев. - Только вы, девушки, никогда не слушаете, вот и приходится потом плакать. С ней точно все нормально?

- Да, насколько я могу судить. - Женька пожала плечами. - По крайней мере она сказала, что точно ничего с собой не сделает.

- Еще чего не хватало, - буркнул ее собеседник. - Ладно, Женя, спасибо вам, очень помогли. Пойдемте в зал, а то вы весь праздник пропустите. И еще, можно я вам задам один не очень скромный вопрос?

- Конечно, - твердо сказала Женька, хотя отвечать на неприличные вопросы ей не хотелось.

- У вас в начале вечера было очень красивое кольцо. Откуда оно и куда подевалось?

Все с этим кольцом с ума посходили! Женька уже жалела о своем эффектном появлении в зале, когда она встала в дверях, опершись рукой на створку двери, привлекая внимание к правой руке. Да и шампанское она пила, не спеша и смакуя каждый глоток, именно для того, чтобы ее птицу с топазовым брюшком увидело как можно больше людей.

- У сестры взяла, - честно призналась она. - Оно очень подходит к моему наряду, вот и одолжила. Теперь жалею, потому что оно очень тяжелое. Я его сняла и оставила на столе, а потом забыла.

- Смело, - оценил ее глупость Васильев. - Насколько я понимаю, это авторская работа, довольно дорогая вещь, а вы ее так легкомысленно бросаете без присмотра.

- Я под салфетку спрятала. Тут же все свои. - Женька понимала, что ее слова звучат крайне неубедительно. - И потом, да вам-то что?

- Просто все это довольно странно, - сказал он. - У вашей сестры никак не может быть этого кольца, вот в чем дело.

- Вы обвиняете меня в том, что я вру? - Женька возмутилась почти до слез. - Да чтоб вы знали, я принципиально никогда не говорю неправду. Ясно вам?

- Так уж и никогда, - он вдруг позволил себе улыбнуться, хотя после инцидента с Виктором был довольно мрачен. - Жень, я ни в чем вас не обвиняю. Просто, если можно, покажите мне это кольцо, хочу его рассмотреть поближе. Можно?

- Можно, - буркнула Женька. - Мне совершенно нечего скрывать.

Вдвоем они вернулись в зал, где вовсю веселились их коллеги. Гремела музыка, многие танцевали, другие болтали, сбившись в группки по интересам, как это всегда бывает на больших тусовках. К примеру, Женькина начальница стояла у окна, разговаривая с исполнительным директором холдинга. Увидев Женьку, она помахала ей, подзывая к себе.

Женька закивала, показывая, что поняла, но направилась все-таки к своему месту за столом, чтобы забрать кольцо. А то Васильев подумает, что она не хочет его показывать. Решит еще, будто Женька его украла. О том, что по большому счету так и было, она предпочитала не думать.

Виктор танцевал с дамой из бухгалтерии, интимно положившей голову ему на плечо, Женька вдруг подумала, что практически любая женщина в этом зале имеет на него виды. И почему она раньше этого не замечала?

Сейчас смотреть на Малофеева ей было неприятно. И нет в нем ничего хорошего: самовлюбленный, чересчур обходительный хлыщ, вот и все достоинства. Решив больше про него не думать, Женька дошагала до стола, сдернула лежащую на нем салфетку и обомлела - кольца не было. Не веря собственным глазам, она даже потрясла салфетку в надежде, что из него выпадет серебряное гнездо с синей птичкой, держащей в клюве кусочек рубина, но напрасно.

- Что-то случилось? - спросил