Виана вошла в хижину и стала собирать необходимые в пути пожитки. Немного погодя, она вышла из дома, забросив на плечи котомку. Во дворе она столкнулась с Дореей; та как раз возвращалась с реки, таща в руках бадьи с водой. Старая кормилица остановилась и внимательно оглядела девушку.

— Уходите, госпожа? — поинтересовалась она.

— Иду на охоту, — ответила Виана и, слегка помявшись, добавила: — Возможно, меня не будет несколько дней. Мне… мне нужно подумать.

— Я понимаю, — Дорея кивнула, немного помолчала, а затем сказала, ласково и нежно: — Девочка моя, вы же знаете, что невиновны в том, что случилось с благородной Белисией, правда?

Виана глубоко вздохнула и заморгала быстро-быстро, стараясь сдержать слезы; слова кормилицы потрясли ее больше, чем она ожидала. Со дня гибели Белисии, она часто повторяла себе: «виновата не ты, а мерзавец, выпустивший стрелу в невинную девушку, сбежавшую от своей ужасной участи». И вот теперь угрызения совести, засевшие глубоко в сердце, пронзили ее тысячами огненных шипов.

— Знаю, — резче, чем хотела, ответила Виана, — но она была моей подругой, и мне горько, что она погибла.

Голос девушки сорвался. Она резко развернулась и зашагала прочь, туда, где сидевший возле дерева Ури развлекал себя, рисуя пальцем на коре какие-то узоры.

— Виана… — выдохнула Дорея и умолкла.

— Через несколько дней я вернусь, — не оглянувшись, ответила та. — Да, кстати, — продолжила она, словно вспомнив что-то, — Ури пойдет со мной. Мне кажется, самое время учить его охоте. Пора начинать самому добывать себе пропитание.

Дорея ничего не сказала, и Виане захотелось остановиться, подбежать к ней и как в детстве заплакать, уткнувшись кормилице в колени, но она, собрав все мужество, упрямо шла вперед.

— Ури, — тихо позвала Виана и, наклонившись к юноше, зашептала прямо в ухо: — Ты готов пойти со мной в лесную чащу? Туда, откуда ты пришел, где твой народ?

Девушка чувствовала, как дрожит от волнения ее голос. И разом все сказки и легенды о Дремучем Лесе, услышанные в детстве, ожили в ее воображении. «Туда, где поют деревья», — мелькнуло в голове.

— Да, Виана, — не раздумывая, ответил Ури и вскочил на ноги; казалось, он был взволнован не меньше ее. — Идем!

— Идем, — подхватила Виана и тряхнула головой.

Следом за Вианой Ури шел через поляну. Похоже, юношу не волновало, что Виана ни с кем не попрощалась.

Неподалеку от поляны Айрик вместе с одним из солдат упражнялся в стрельбе из лука, но Виана его не окликнула. Наверняка парнишка готов идти за ней в огонь и в воду, но она не могла снова подвергать его опасности ради личных дел.

На минутку Виана и Ури остановились возле могилы Белисии.

Виана посмотрела на холмик земли, под которым покоилась ее подруга.

— Обещаю, Белисия, мы вышвырнем из Нортии поганых дикарей, — скрипнув зубами, поклялась она и, не оглядываясь, пошла прочь.

Ури последовал за ней.

Первый день ничем не отличался от обычной охоты; большей частью путь их пролегал по хорошо знакомой местности.

Оба были немногословны. Присутствие лесного юноши придавало Виане новых сил, но она не хотела отвлекаться от главной цели. Она чувствовала, что перед ней стоит задача, выполнение которой жизненно важно для будущего ее страны, и не хотела снова ударить в грязь лицом, помня о предыдущем походе. Теперь, когда за спиной маячила тень первой неудачи, девушка была уверена, что никто не поверит в историю Ури и ее чудесное исцеление. В этом деле она была одна, и все же возвращаться обратно с пустыми руками нельзя; нужно выведать секрет Арака до того, как Волк с его людьми начнет с ним воевать.

В свою очередь, Ури тоже был необычайно серьезен, что было на него не похоже. Виана не знала точно, полностью вернулась к нему память или частично, ясно одно — юноша был полон решимости отвести ее туда, откуда пришел, поскольку должен спасти свой народ от дикарей.

Ури слепо верил в нее, хотя сама Виана сомневалась, сможет ли ему помочь, но постарается, это точно. С другой стороны, она единственная выслушала Ури и отнеслась серьезно к его словам о лесном народе.

И она же единственная знала о его способностях. Виана мучилась вопросом, почему среди прочих Ури выбрал именно ее. Возможно, потому, что влюбился, возможно, потому, что считал: она и вправду сумеет им помочь. Ответа девушка не знала, да это и неважно. Главное, Ури доверил ей спасти народ, и она не может его подвести.

Занятые делами, оба, вроде, позабыли о связавшем их недавно чувстве, хотя изредка переглядывались и понимающе улыбались, нежно касаясь друг друга, отчего сердце Вианы билось быстрее.

Вечером они сидели у костра, хоть и не слишком близко: несмотря на то, что Ури довольно долго прожил в лагере, он все еще предпочитал держаться от огня подальше. Виана легла рядом с Ури и тихонько вздохнула. Она закрыла глаза, почувствовав, как юноша обнял ее за талию. Она взяла его руку и погладила пальцы, с удивлением обнаружив на ладони свежий шрам.

— Как ты умудрился так порезаться, Ури? — обеспокоилась Виана. — Цвет просто ужасный.

— Ничего страшного, — Ури поспешно отдернул руку, — я лечу.

Виана сама была свидетелем способностей Ури, а потому, поверив ему на слово, решила сменить тему.

— Расскажи мне о своем народе, — попросила она. — Они все такие, как ты?

Виана припомнила, что когда-то давно Ури ответил ей весьма противоречиво, типа «да-нет», но тогда он почти не умел говорить. И сейчас ее озадачила сдержанность юноши.

— Я такой, как они, — сухо ответил он.

Ури выглядел расстроенным; Виане даже показалось, что в глубине его зеленых глаз на мгновение вспыхнула ярость. Объяснять он ничего не захотел, и девушка не стала его расспрашивать, хотя сгорала от любопытства.

На следующий день она пыталась выудить из него хоть что-нибудь, но Ури был непроницаем. Виана не на шутку встревожилась.

Что за тайну он должен скрывать? Что найдет она в чаще леса?

У Вианы накопилась масса вопросов, а Ури почему-то не желал давать ответ, и это ее печалило.

«О Дремучем Лесе много чего говорят, нужно быть готовой ко всему», — думала она, надеясь, что за долгую дорогу Ури немного успокоится и решится довериться ей.

Но этого не случилось. Чем глубже заходили они в лес, тем больше тревожился Ури.

«Должно быть, там нас ждет что-то ужасное», — рассудила Виана.

Девушка припомнила замечания Ури в отношении дикарей и живо представила возможную историю лесного юноши от начала до конца: вероятно, приспешники Арака пришли в