- Ты хочешь нас задержать, парень, - рассвирепел предводитель. - Подумай хорошенько!

- Попробуй ещё раз, - подавленно сказал Михаэль. - И осторожно прибавляй газ - правая педаль.

Воин запустил мотор в третий раз, включил первую скорость и тронулся с места. Конечно, газу он прибавил, выжав педаль до упора. Машина рванула вперёд, прокручиваясь шинами. Воин испуганно вцепился в первое, что подвернулось под руку, - это оказался руль. Машина понеслась по улице, дико виляя то влево, то вправо, а мотор так ревел, что грозил пойти вразнос.

- Переключайся! - отчаянно крикнул Михаэль, - Опять выжми сцепление, потом вторую скорость. Просто потяни рычаг на себя!

«Ну почему эти кретины не угнали машину с автоматической коробкой передач!» - с досадой подумал Михаэль.

Предводитель оказался не таким уж и бестолковым учеником, если принять во внимание, что ещё вчера он даже не слыхал об автомобилях. Но все равно это было безнадёжно. С таким водителем им не проехать больше пятисот метров. А вой полицейских сирен был уже совсем близко.

Машина, петляя, понеслась по дороге, опрокинула мусорный бак, протаранила бока нескольких припаркованных к машин, высекая искры, и вырулила прямиком на фонарный столб. Воин в последний момент вывернул руль и объехал препятствие, зато машина крутанулась вокруг своей оси, встала поперёк дороги, и мотор заглох.

- Мы пропали! - заскулил один из солдат. - Эта карета заколдована! Их колдовство нас всех погубит!

- Тихо! - грубо одёрнул его предводитель. Он снова попытался завести машину, но забыл выключить скорость, поэтому машина совершила рывок с места. Предводитель наградил Михаэля кровожадным взглядом:

- Если тебе дорога жизнь родителей, придумай что-нибудь!

Михаэль чуть не заплакал:

- Я и так стараюсь как могу. Но на машине учатся ездить неделями, я не могу научить тебя за десять секунд.

К его удивлению, предводитель, кажется, ему поверил.

- А ты умеешь управлять каретой?

Вот этого вопроса Михаэль и боялся. Конечно, он бессчётное число раз сидел рядом с отцом, когда они ехали на машине, и раз-другой отец доверял ему руль на пустых улицах. Но это, конечно, не значило, что Михаэль действительно мог водить машину. С другой стороны, хуже все равно не будет. И он молча кивнул.

- Только не вздумай делать глупости, - пригрозил предводитель и вынул из-под полы длинный нож.

Михаэль пересел на водительское место и выжал сцепление. Мотор завёлся мгновенно. Михаэль включил фары и тронулся с места. Это была тяжёлая машина, старый «мерседес» без сервопривода и других вспомогательных устройств, так что удержать его на узкой дороге стоило огромных усилий. Михаэль нервно поглядывал в зеркало заднего вида. Они отъехали от родительского дома метров на триста. Повсюду в окрестных домах горел свет, и на улице столпились люди, но были ли то солдаты Анзона или набежавшие соседи, Михаэль не мог сказать. Но он увидел нечто другое, в первый момент испугавшее его. Из дверей и окон первого этажа их дома вырывались языки пламени.

- Чего ты ждёшь? - спросил предводитель, с угрозой помахивая ножом.

Михаэль осторожно прибавил газ. Машина ехала, но плохо. Всё-таки вождение машины кажется простым делом только со стороны. Машина виляла и болталась, как корабль в камку, и Михаэль прилагал все силы, чтобы выровнять её. Мотор всё время надсадно ревел, потому что он переключал скорость то слишком рано, то слишком поздно; несколько раз ом едва успевал увернуться от припаркованных машин или от других препятствий. Они хоть и ехали вперёд, но Михаэль не сомневался, что первый же патруль их остановит. Тем не менее через какое-то время он начал чувствовать машину, и дело пошло легче. Уже можно было надеяться, что до цели они доберутся, если не случится что-нибудь непредвиденное.

- Куда ехать? - спросил Михаэль.

Предводитель окинул его недоверчивым взглядом.

- Не твоё дело, - сказал он. - Сам увидишь.

- Как хотите. - Михаэль пожал плечами. - Только я могу увезти вас и в другую сторону.

Этот аргумент подействовал убедительно, воин помрачнел и процедил сквозь зубы:

- На запад.

Михаэль прикинул, что лучше всего воспользоваться окружной дорогой, ехать по ней легче, чем внутри города. Он заметил указатель, включил сигнал поворота и перестроился в другой ряд, чуть не переехав велосипедиста, который испуганно шарахнулся в сторону, а потом погрозил кулаком. Нижники удивлённо на него оглянулись.

Чем ближе подъезжали они к центру города, тем оживлённее становилось на дороге и тем чаще Михаэль давал повод другим участникам движений возмущаться и гневно сигналить. Помимо негодующих жестов, он видел растерянность на лицах, когда водители замечали за рулём «мерседеса» мальчишку, везущею по городу трёх взрослых мужчин. Рано или поздно кто-нибудь, конечно, должен был остановиться у телефона и предупредить полицию.

- Очень уж много у вас волшебных карет, - покачал головой предводитель, - Наверно, не так трудно ими управлять, если все могут.

- Нет тут никакого волшебства, - сказал Михаэль- Транспортные повозки, как и ваши, только современнее.

- Не морочь мне голову, парень, - прорычал предводитель - В наши повозки впрягают лошадей.

Михаэль отступился. Ему было не до того, чтобы объяснять этим дикарям разницу между автомобилем и телегой.

- Куда вы меня везёте? - спросил он. - К Анзону?

- Не твоё дело задавать вопросы, - рявкнул похититель. - Сам узнаешь.

- Но почему? Что у вас случилось? Почему вы здесь?

Воин не ответил, но взгляд его омрачился, Михаэль почувствовал, что напомнил ему о чем-то плохом, видимо, в Подземье случилось какое-то страшное событие. Это подтверждал сам факт появления этих людей здесь, в чуждом и враждебном им мире.

Они наконец добрались до выезда на окружную дорогу. Михаэль притормозил и осторожно осмотрелся, чтобы опять не создать аварийную ситуацию на дороге, повернул направо и набрал скорость. Стрелка спидометра поползла вверх и добралась до восьмидесяти километров в час. Для нижников такая скорость была непривычно высокой, они побледнели, а предводитель обеими руками вцепился в арматурную доску, а ногами упёрся в пол. Вид взрослого мужчины, готового закричать от страха при такой скорости, чуть не рассмешил Михаэля - и навёл его на одну мысль.

Он ещё немного прибавил газу. Стрелка спидометра дошла до девяноста, а потом до ста километров в час, и воин сдавленно спросил дрожащим голосом:

- Почему... карета... так быстро?

- Быстро? - Михаэль пристегнулся ремнём безопасности и улыбнулся: - Это ещё не быстро.