На всякий случай Ирина и Кирилл, не двигаясь, постояли еще две или три минуты. Потом зашевелились, разминая ноги.

– Офигеть, – сказал Кирилл, едва сдерживая возбуждение. – Нет, ты видела? Глазам не верю. Значит, я был прав, и портал между мирами действительно существует и открывается раз в сто двадцать лет! А меня за психа держат, – добавил он обиженно. – Но кто эти четверо? Странные какие-то.

– Не знаю, кто это, но добра от них не жди, – сказала Ирина. – Лично мне не хотелось бы встретиться с такими на узкой тропинке.

– Да уж, – подтвердил Кирилл. – Когда они ближе подошли, меня прямо каким-то ознобом с ног до головы окатило. Такой, знаешь, как при гриппе бывает. Только хуже. Тоска и безнадежность.

– Похоже, – сказала Ирина. – Мне вообще показалось, что это не люди.

– Как это?

Они вышли на опушку и смотрели на поляну между дубами, не решаясь пересечь невидимую черту.

– Очень просто. Нечисть какая-нибудь. От них за версту нечистью несет.

– Я не почувствовал никакого запаха.

– А я не про запах говорю, – она повернулась, посмотрела на Кирилла. Тот не отвел взгляда, но губы кривил в недоверчивой усмешке. – Нечисть существует. Она так же реальна, как мы с тобой. Можешь мне поверить.

– Я верю, но…

– Я собственными глазами видела людей, умерших триста лет назад. Они двигались и говорили, как мы с тобой. И многое другое. Если захочешь, как-нибудь расскажу, но не сейчас. Сейчас надо решить другой вопрос.

– Переходить на ту сторону или нет?

– Да.

– Не вижу, что нам мешает.

– Мы не знаем, что там.

– Но ты, кажется, хочешь найти своих друзей?

Он явно был полон решимости.

Дожили, подумала Ирина, какой-то щуплый исследователь аномальных явлений смелее меня. Он готов шагнуть хоть в ад. А я, кажется, нет.

– Ладно, – сказала она. – Давай вместе.

И протянула руку в сторону. Кирилл взял ее за руку. Ладонь у него была небольшая, но сухая, теплая и крепкая.

– На счет «три», – предложил он. – Раз, два, три.

Они широко шагнули вперед. И ничего не произошло. Еще раз. С тем же результатом.

– И что это значит? – спросила Ирина, оглядываясь. – Может быть, это уже другой мир, но он так похож на наш, что мы попросту не замечаем сразу различий?

– Вряд ли, – покачал головой Кирилл. – Скорее… Они шли с этой стороны, так? – он показал рукой, с какой стороны двигались фигуры.

– Ну.

– А мы пытались перейти с другой.

– Ты хочешь сказать…

– Да. Возможно, портал работает только с одной стороны.

– Это легко проверить….

Ирина не договорила. Раздался шум, словно две или больше домохозяек принялись с остервенением хлопать одеялами и половиками, стараясь вытрясти из них пыль. Две черные крылатые фигуры вдруг из ничего возникли между дубами на высоте метров четырех-пяти, развернулись в воздухе, зависли. Сочащиеся алым светом две пары глаз уставились на молодых людей. Широкие кожистые крылья мерно разрывали воздух, – ш-шурр, ш-шурр, ш-шурр.

– Твою же мать, – сказала Ирина, глядя как завороженная на фантастическое зрелище и изо всех сил стараясь подавить в себе панический, леденящий, обессиливающий страх. – Это еще кто, вампиры, что ли?

Кирилл молча шагнул вперед и заслонил ее своим телом.

Ух ты какой, подумала она.

– У нас нет времени, – отчетливо прокаркала одна из крылатых фигур. – Уходим.

– Ваше счастье, – прошипела вторая.

Они развернулись, в несколько взмахов набрали высоту и пропали в ночном небе.

– Ох, мамочки, – пробормотала Ирина, опускаясь на землю. Ноги просто взяли и отказались ее держать. Хорошо, Кирилл успел подхватить, сел рядом, обнял, погладил по волосам.

– Тихо, тихо, – сказал. – Уже все хорошо. Они улетели.

Так, понемногу приходя в себя, они просидели несколько минут. Наконец Ирина почувствовала себя способной двигаться.

– Давай, – сказала, поднимаясь. – Вторая попытка.

Они снова подошли к невидимой черте между дубами. На этот раз с «правильной» стороны. Взялись за руки.

– На счет «три», – сказал Кирилл. – Раз, два…

Мелькнули бледные искры, и прямо на них из пустоты вывалились двое. Они несли третьего за руки и за ноги.

Ирина и Кирилл машинально шагнули назад, продолжая держаться за руки.

Из-за тучки выбежала луна и осветила всю прекрасную картину.

– Ребята, – растерянно произнесла Ирина. Она узнала тех, кто был на ногах. – Живы!

– Ирка, ты, что ли? – осведомился тот, что держал третьего под коленки. Это был Симай.

– Ага, – сказала она. – Я. А это, – она высвободила руку из ладони Кирилла. – Кирилл. А с вами кто? Он ранен?

– Потом, Ириш, все потом, – сказал Сыскарь. – Ты на машине?

– Да.

– Далеко?

– Рядом, – она махнула рукой. – Сразу у входа в парк оставила.

– Пошли.

Через минуту поляна опустела, словно здесь и не было никого и никогда. А еще через две негромко фыркнул в отдалении мотор, свет от фар метнулся между кустами, деревьями и домами и пропал, затерявшись на шоссе по направлению к городу.

Глава 10

Узел затягивается

Высокие напольные часы – творение европейских мастеров девятнадцатого века – пробили трижды. Три часа ночи. Самое правильное время для преображения. Но он не может этого сделать. Крови, добытой по ту сторону реальности непримиримыми вампирами-убийцами, мало. Он не раз и не два попадал в похожую ситуацию, и всегда выход был только один – добыть крови столько, сколько нужно. Иначе субстанции, способной преобразить организм и возвратить молодость, не получить. Что он только не делал, чтобы добиться изменения древнего, изобретенного еще легендарными атлантами, рецепта – ничего не вышло. Только кровь, добытая раз в сто двадцать лет в другой реальности непримиримыми вампирами-убийцами, годилась в дело. И ее, чтобы хватило для очередного преображения, следовало добыть определенное количество. Можно больше. Но никак не меньше. Переход за черту четверых непримиримых этой ночью должен был стать последним. Но не стал.

– Коротко говоря, вы облажались, – сухо подвел итог Павел Андреевич и налил себе в бокал красного вина из стоящей на столе бутылки. – Провалили дело.

Попробовал, причмокнул, выпил половину бокала, поставил