Лейф никак не отреагировал на шпильку жены. Поморщившись, влил в себя уже не знаю какую по счёту чашку кофе и стал неуклюже разворачивать газету, чтобы отгородиться ею от «любви всей своей жизни».

– Королева тоже прилетела? – нахмурилась Женя.

Флеминг передёрнула плечами:

– Скорее всего, да. Она всегда его сопровождает. Или, по крайней мере, сопровождала раньше. Когда он ещё не был таким старым и немощ…

Шанетт осеклась, запоздало осознав, что говорит о своём правителе, и на некоторое время за столом воцарилось такое желанное молчание.

Нарушил его слуга, бесшумно приблизившийся ко мне. Склонившись, тихо сказал на ухо:

– Ваша светлость, за вами прислали машину. Его величество.

Я нахмурился. Резко поинтересовался:

– Что это значит?!

Глупый вопрос. И так ясно, что это могло означать: Вильхельму приспичило со мной встретиться. За час до отбытия поезда к Морнбьерским руинам, где должны были проходить игры.

Харгов король со своими харговыми капризами!

Лакей растерялся:

– Мне лишь велели передать…

Заметил, как в зал ресторана вошли драконы в длиннополых серых пальто с нашивкой на груди в виде трёх драконьих клыков. Такие носила личная охрана его величества, и было понятно, за кем они пожаловали.

– Эндер, что происходит? – Голос Жени дрогнул, стоило ей заметить, что законники приближаются к нашему столику.

– Всё в порядке. – Я поднялся, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов.

Гомон стих, оборвался внезапно, сменившись напряжённым молчанием. Казалось, постояльцам отеля было слышно даже моё дыхание. Рычание, которое вот-вот готово было прорваться вместе с накатившей яростью.

– Эйрэ, – один из солдат поприветствовал меня коротким кивком. – Мне было велено…

– Вижу, вы решили, что слуги будет недостаточно? – раздражённо перебил я.

Лицо военного осталось невозмутимым, как и лица других моих без пяти минут конвоиров.

– Мы подумали, что так будет быстрее.

И сподручнее, если решу оказать сопротивление.

Я бросил по сторонам взгляд. Директор гимназии застыл с чашкой кофе в руках, Шанетт жадно ловила каждое слово, Эдвина с Женей были не на шутку взволнованы.

– Передайте его величеству, что я увижусь с ним вечером. После соревнований.

– У вашей воспитанницы есть наставница, – покачал головой прислужник короля, после чего, понизив голос, произнёс: – Вы, эйрэ, как никто другой знаете, что его велиечество не любит ждать.

Зато сам обожает заставлять других маяться в ожидании.

Словно прочитав мои мысли, военный примирительно добавил:

– Он примет вас сразу и надолго не задержит. Разговор касается текущего расследования.

Чего бы он ни касался, мне сейчас было не до «свиданий» с Вильхельмом. Но выбора, увы, тоже не было. Король отдал приказ – надо выполнять. Снова посмотрев на Женю, мысленно прикинул варианты. Если действительно примет сразу, возможно, ещё успею на утренний поезд до развалин. Если нет, поеду на следующем. В конце концов, с учениками будет охрана, пару часов как-нибудь без меня справятся.

Склонившись к жене, коснулся её виска губами, прошептал на ухо:

– Не теряй Эдвину из виду, будь всегда рядом. Я присоединюсь к вам при первой же возможности.

Она улыбнулась, немного напряжённо, и постаралась заверить:

– За нас не переживай. Мы с Эдвиной отличная команда, со всем справимся.

Если в самы й неподходящий момент не появится Раннвей. Если…

Запретив себе думать о «если», попрощался с племянницей и последовал за военными, чувствуя, как в спину вонзаются взгляды, слыша, как гул голосов снова начинает наполнять зал ресторана.

Женя Исаева

Настроение было испорчено, и это ещё мягко сказано. Никогда не считала себя трусихой, но с Эндером на руинах было бы спокойнее. Пусть он и не имел права вмешиваться в ход игры, но его присутствие, его поддержка придали бы уверенности и Эдвине, и мне. А так придётся самой справляться, потому что аудиенция у короля – это надолго. И пусть тип в пальто уверил в обратном, уже проходили – знаем.

Тем не менее я попыталась взять себя в руки. Улыбнулась «мужу» и ободряюще сжала руку Эдвины.

– Всё хорошо, – сказала ей, когда законники ушли, уведя с собой и дракона. – Мы же с тобой готовились, а значит, не о чем волноваться. Эндер будет нами гордиться, вот увидишь.

Не уверена, что девочка прониклась моим фальшивым энтузиазмом. С трудом выжала из себя улыбку и остаток завтрака понуро молчала. Порой она вспоминала о прошлом, о том, сколько раз настоящая Раннвей её разочаровывала, и это разочарование сейчас читалось в её взгляде. Оно, а также страх, что в её тётю снова ни с того ни с сего вдруг вселится харг и она всё испортит.

Я сама этого опасалась и очень надеялась, что «вселения» не случится. Харг в лице Раннвей сегодня не пробудится.

– Этот, с позволнения сказать, король в своём репертуаре, – проворчала над ухом Вильма. – Ведёт себя как ребёнок малый, если не хуже – взбаломошный придурок! – Это словечко она однажды услышала от меня и с тех пор с удовольствием его применяла. И ведь в отношении короля верно сказала! – Приспичило ему, видите ли, поболтать о расследовании. Именно сегодня. Поеду-ка я лучше с Эндером и, как узнаю, что там, сразу к тебе милая, хорошо?

Я рассеяно кивнула и даже не сразу сообразила, что одновременно с призраком ко мне обратилась Шанетт:

– С чего такая срочность интересно. Может, Вольмар нашёлся? Будет жаль, если и его постигнет участь отца. Он ведь наш друг как-никак. Ты согласна со мной, Раннвей?

Справившись с желанием послать сплетницу вместе с её драгоценным Вольмаром харгу в задницу, попыталась сосредоточиться на завтраке. Надо поесть, хоть и не хочется. А главное, выпить побольше кофе. Я не выспалась и сейчас нуждалась в кофеиновом допинге.

До станции, с которой должен был отправляться наш поезд, добрались быстро. И пары минут не прошло, как перрон заполнился учениками и их сопровождающими, учителями и охраной. Пассажиры, никак не связанные с грядущими игрищами, здесь тоже были. С хмурым видом поглядывали на юных драконов, галдящих один громче другого, и понимали, что спокойной поездки не выйдет.

Увы, погода тоже не радовала. Если вчера день был холодным, но ясным, то сегодня небо набухло тучами, низвергающими на землю целые клочья снега. Время близилось к полудню, но было сумрачно, как если бы мы выезжали ранним утром. Словно отзеркаливая небесный пейзаж, по перрону стелился туман. Густой, тяжёлый, какой-то грязный: едва ли он добавлял этому дню красок. Сейчас, без Делагарди, мне всё виделось серым и мрачным. Даже алые,