Я же рассматривал территорию и мог с уверенностью сказать, что Макаровы пока только карабкаются к вершине, но ни разу на ней еще не были. Впрочем, это достаточно легко исправить. В конце концов, те семьи, что становятся мне достаточно близкими, всегда оказываются в выигрыше, стоит хотя бы вспомнить Солнцевых.

Перед нами распахнули створки двойных дверей, и я повел свою невесту вглубь особняка. Уже в гостиной нас встречал сам глава рода.

Александр Леонидович Макаров стоял посреди помещения, одетый в парадный мундир, украшенный наградами. Руки он держал за спиной, намекая тем самым, что руку пожимать мне он пока что не торопится. Впрочем, внимательный взгляд, которым он окинул чуточку изменившуюся внешность дочери, заставил мужчину пересмотреть свои взгляды.

Внешнее же сходство между главой рода и его дочерью просматривалось, но в глаза бросались габариты. Макаров оказался выше меня практически на две головы, и это притом, что сам я маленьким отнюдь не был.

— Добро пожаловать, — произнес он, глядя мне в глаза.

— Здравствуйте, — кивнул в ответ я. — Полагаю, у нас есть много тем для разговора, Александр Леонидович.

Он еще раз бросил взгляд на дочь и кивнул мне, указывая рукой в сторону ближайших дверей.

— Прошу вас в мой кабинет, Иван Владимирович, — предложил он. — Снежана, мы присоединимся к тебе позднее. Вы же не откажетесь пообедать с нами, Иван Владимирович?

— Не откажусь, — заверил я, после чего обернулся к девушке и погладил ее по руке. — Не скучай, Снежка, я скоро освобожусь.

От такого обращения с его дочерью главу рода Макаровых ощутимо передернуло, но он сумел сдержать себя в руках. В конце концов, раз уж мы обручились, чего-то подобного и следовало ожидать.

— Хорошо, Ваня, — шепнула девушка, избегая смотреть на отца.

Мы разошлись в разные стороны. Она направилась к лестнице на второй этаж, а я последовал за Александром Леонидовичем. Он даже спиной умудрялся выказать мне свое недоверие.

Впрочем, я его прекрасно понимал. Появляется какой-то выскочка, не спрашивая благословения, делает предложение дочери и черт знает, что еще можно ждать от такого наглеца.

Эта мысль заставила меня улыбнуться.

В кабинете глава рода Макаровых сел за свой стол и, сложив гигантские руки в замок, поднял на меня взгляд. Стоило слугам закрыть за нами дверь, как все недовольство улетучилось, теперь передо мной сидел совсем не такой уж жесткий и суровый мужчина.

— Прошу простить, Иван Владимирович, — заговорил он. — Но положение обязывает, уже вся Москва знает, что вы сделали предложение моей дочери. И я вынужден поддерживать образ недовольного отца.

Я кивнул, опускаясь в кресло.

— Я все понимаю, Александр Леонидович, — заверил я, устроившись на сидении. — Однако полагаю, нам нужно расставить все точки над i.

— Вы не собираетесь жениться на Снежане, — кивнул он.

Я покачал головой.

— Как и сказал вашей дочери, я ничего не исключаю. За время, пока мы помолвлены, может произойти многое. В том числе я готов к тому, что все действительно закончится свадьбой, — ответил я. — Однако пока что об этом речи не идет. В свою очередь, я бы хотел узнать, чем я могу быть полезен Макаровым.

— Простите?

— Видите ли, Александр Леонидович, — заговорил я с улыбкой, — все семьи, которые оказываются в кругу моих интересов, делятся на две группы — будущие мертвецы и мои соратники. Как вы наверняка знаете, многие дворянские рода выиграли от того, что стали вести со мной дела.

Он кивнул с уже большим пониманием.

— Вы умудрились даже Герасимова усадить на трон Генерального штаба, — произнес он, после чего усмехнулся. — Хотя, конечно, Анатолий Никодимович до сих пор считает, что это полностью его заслуга.

Я не стал опровергать этих слов.

— Поэтому я и хотел бы узнать, какие интересы есть у вас, чтобы по мере своих сил помочь вам их достигнуть, — вернулся к теме разговора я. — Сами понимаете, невеста самого сильного чародея Российской Империи может происходить из любой семьи. Но если эта семья не получит никакого возвышения при моем непосредственном участии, это будет воспринято обществом негативно.

— Положение обязывает, — повторил Александр Леонидович.

— Именно. Вы играете недовольного отца, а я — щедрого жениха, который хочет загладить перед вами вину за то, что фактически похитил вашу дочь.

— Вы?.. — вскинул брови он, но я его прервал.

— Не имеет значения, — покачал головой я, не дав ему озвучить эту мысль. — Снежана Александровна — прекрасная девушка, однако для этих дел у меня есть женщина, которой я оказываю покровительство. Так что можете не переживать, невинность вашей дочери в полной безопасности.

Он усмехнулся в ответ.

— В любом случае эта самая невинность ничего не стоит, когда вы можете восстановить ее по щелчку пальцев, — заметил он.

Такой подход к собственной дочери меня нисколько не удивил. Макаров прекрасно осознавал, что я могу делать все, что мне вздумается со Снежаной Александровной. И хотя я не планировал ничего подобного, но положение у нас слишком разное, чтобы Александр Леонидович мог от меня требовать следовать традициям. Да и, откровенно говоря, если у нас дойдет до постели, то и шансы на то, что его дочь действительно станет Моровой, возрастут. Все Макаров понимает и играет с теми картами, которые ему выпали, стараясь выжать из ситуации максимум возможного.

— Так что, пожалуй, мне действительно не следует лезть в эту сторону, — продолжил он. — В конце концов, вы не маленькие и сами разберетесь. Хотя, должен признать, я удивлен, что вы выглядите настолько… Взрослым.

Я ведь не менял свой облик с тех пор, как состарил себя в ресторане перед Снежаной Александровной.

— Я не зря сильнейший чародей Российской Империи, Александр Леонидович.

Мой облик поплыл, пока не стал соответствующим моему биологическому возрасту. Но