– Нисколько. Они его обнаружат, когда будет слишком поздно. Да, сейчас они забеспокоились, забегали, насторожились.

Послышался грохот. Обрушилась ещё одна часть фасада.

– Ну вот, теперь они сами рушат замок, – удивился автоматон, который едва не вскрикнул, почувствовав пролетевшее заклинание.

– Они убирают ветхие части, чтобы заменить их новыми. Ты что, опять ничего не понял? Мы делаем то же самое. Сталкиваем их с рукокрылыми. Чтобы укрепить связи и союзы, которые они утратили в древности.

– Нет, мне не понять твои козни! У меня все винтики в порошок сотрутся, голова взорвётся, если я попытаюсь. О чём ты толковал с двуцветным котом на празднике? Он к тебе так и льнул.

Остан не хотел, чтобы хозяин приходил на праздник. Слишком большой риск. Спорил так, что даже один глаз потерял, а потом долго не мог найти. Понятное дело, тот к его мнению так и не прислушался.

– Это кот-аргонавт, он вернулся с востока. Туманное море неспокойно. Наступает, поглощает берег. Аргонавт хотел сообщить об этом Ксантосу.

– А это хорошо или плохо?

– Всё зависит от того, как быстро будут развиваться события здесь.

Остан хотел задать миллион вопросов. Хотя знал, что хозяин этого не любит.

– Что такое Туманное море?

– Смертельная опасность для континента. Источник чёрной магии. Ты так и останешься круглым невеждой…

– Рад бы учиться, но некий демон проглотил мою душу, и теперь я ничего не могу! Не тебе меня упрекать.

Арзель подавил смешок.

– Напрасно жалуешься. Я сделал то, что должен был. А тебе не стоило лезть к тем, кто могущественнее тебя. Будь счастлив, что я не отправил твою душу к звёздам, а дал ей это пристанище, деревянный каркас с винтиками.

Остан в ответ громко скрипнул.

– А с этим ты как поступишь? – задал он новый вопрос, опустив глаза вниз.

У их ног лежало рукокрылое. После успешного колдовства в пещере Аквамарина они забрали его из замка. Коту ничего не стоило придушить малютку. А Остану – раздавить.

– Расспрошу и отпущу.

Автоматон взглянул исподлобья.

– Правда? Ты что, подобрел с годами? Ещё недавно ты бы его спалил.

– Оно мне ещё понадобится.

Рукокрылое при каждом выдохе выдувало пузыри.

– Так ведь придут другие.

– Кто-то наколдовал тебе сообразительности, Остан? Конечно, придут. В Аквамарине трещина. Портал растёт. Почему ты всё время дрожишь?

– Из-за влажности, насыщенной солью. Кажется, мои сочленения ржавеют. Мне плохо.

– Другие должны прийти, это необходимо. Без них Туманное море поглотит континент.

Солнце поднималось всё выше, касаясь лучами нетронутых башен замка. Кот встал. Пора было покидать здешние места. Остан, скрипя от отвращения, взвалил рукокрылого себе на плечо. Оно повисло, свесив лапы-крылья.

– А что мы будем делать потом?

– Рад сообщить: ты расширишь свои познания в географии.

– Каким образом?

Остан не слишком обрадовался. Он хорошо знал хозяина и не сомневался, что тут ждёт какой-то подвох.

– Полетим на восток, на побережье Туманного моря. Там-то мы и отпустим нашего друга.

Закаркали вороны, рассевшись на уцелевших деревьях. Карканье заглушило испуганный лязг Остана. Предстоящее путешествие привело его в ужас.

Нет, его хозяин не подобрел.

Продолжение следует…

Кошачьи семейства

Ангорские кошки

Гордое могущественное семейство. Очень разветвлённое. Одно из самых влиятельных на континенте. Благодаря выгодным бракам и союзам завладело землями других знатных семейств. Своим могуществом ангорские кошки обязаны древности рода и разносторонней одарённости.

У них длинная шелковистая шерсть, обычно белая с серебристым или сапфировым отливом. В браках с другими семействами получают иногда особые приметы. См. Метисы.

Брайна (школярка)

Ксантос (магистр ордена Благого Знания, мутировал в тигра)

Кораты

Нет лучших знатоков неба и звёзд. Это семейство славится способностями к гаданию и астрологии. Присущей им природной сдержанностью можно объяснить их умение хранить тайны и тягу к оккультным наукам. При близком знакомстве способны удивлять.

Шубка коратов короткая и мягкая, хотя есть кораты и с полудлинной шерстью. Окрас голубоватый с серебристым отливом.

Сирения (школярка)

Метисы

Самые многочисленные кошки на континенте. Из-за разобщённости и распространённости они не пользуются ни малейшим влиянием. Метисы не рассчитывают на помощь даже от ближайших родственников. Очень редко роднятся с родовитыми семействами.

Чаще всего они полосатые – серо-коричнево-чёрные. Шерсть обычно короткая, но в отдельных районах бывает длиннее.

Ковен (школяр)

Лесные коты

Великие охотники севера, бойцы, чья репутация остаётся непоколебимой. Их уважают и боятся из-за безжалостного, свирепого нрава. Они редко смешиваются с другими семьями. Несмотря на суровость своих земель, они редко их покидают.

Лесные коты отличаются крепким сложением и длинной шерстью, окрас может быть разным: серым, белым, рыжим, коричневым, голубоватым. Среди них нередко встречаются и двуцветные особи.

Дареза (школярка)

Фигаро (аргонавт)

Бенгальские кошки

Бенгальским кошкам нет равных по части изобретений. Они совершили замечательные открытия в области механиматики. Основали одну из самых уважаемых ремесленных гильдий и владеют магазинами по всему континенту. Они уверены, что их изобретения способны помочь всему кошачьему миру.

Шерсть короткая, окрас от оранжевого через песочный до золотистого, с чёрными пятнами по всему телу.

Эркенбальда (глава факультета механиматики)

Лексиос (школяр)

Абиссинские кошки

Оккультные науки не представляют тайны для этого семейства. История рода гласит, что они были прямыми наследниками древних фелидов.

Поэтому среди них так много котов-магов, знатоков магии и колдовства. В отличие от сфинксов они охотно делятся своими познаниями ради возвеличения кошачьего рода.

Шерсть короткая, густая, гладкая. В палитре окраса множество оттенков: рыжеватый, оранжевый, шоколадный, охристый.

Мирра (наставница)

Сфинксы

Встретить представителей этого семейства удаётся не часто. Но при этом их влияние на континенте весьма значительно. Именно они создали самые мощные заклинания. Их также называют хранителями древних оккультных тайн, о которых все остальные забыли. Они загадка для других семейств, с которыми, впрочем, редко вступают в браки.

Сфинксы – единственная кошачья порода, не имеющая шерсти. У них гладкая, кое-где морщинистая кожа, которая может быть розовой, чёрной, серой, а иногда даже пятнистой.

Говард (магистр ордена Благого Знания)

Сиамские кошки

Для сиамских кошек «знание – сила» – не пустые слова. Они любят учиться, и главное их занятие – изучение наук и ремёсел. Среди сиамских кошек множество эрудитов, оставивших след в истории. Они благородны и полны почтения к традициям.

Окрас у