– Демон огня!

Они подбежали ровно в тот миг, когда взметнулась огневая буря, насланная Аоданом. Демон преобразился в пламенеющий вихрь.

– Тебе не пройти! – изрыгнуло пламя.

Трилик между тем продвигался вперёд, вытянув руки среди бушующих языков пламени. Приблизившись к демону, он нанёс ему удар кулаком. Потом ещё. И ещё. Огонь сражался с огнём, рождая яркие вспышки.

– Идиот! Я же демон огня! Ха-ха-ха!

Из расплавленной лавы показалась уродливая рожа Аодана. При каждом новом ударе он выкрикивал новое ругательство.

– Сгинь, ничтожный огарок! Рассыпься, жалкая ржавчина! Засохни, слюнявый пепельный волдырь!

Кошки, напуганные жаром, подались назад.

Сквозь облака сажи стал виден замок. Магистры и самые могущественные гости воспользовались затишьем и перелетели к нему.

Трилик перестал нападать и остановился.

– Отступил? – обрадовался кто-то.

Две раскалённые добела металлические руки ударили в ладоши. Заплясали зеленоватые руны. Появился огромный водяной пузырь, уплотнился, потом стал расти.

– Что это такое? – растерялся Аодан.

Пузырь лопнул прямо над ним.

Абр-щ-щ!

Вопль Аодана превратился в шипенье угля, залитого водой.

– Как? Автоматон колдует! Мне приснилось?! – встревожился Изо.

– Аодан?

Ксантос искал взглядом демона, но тот исчез, остался лишь запах сгоревшей спички и облака дыма.

Если бы Ковен не был так напуган, он, возможно, заметил бы, что его чешуйки больше не дрожали. Но всё происходило слишком быстро.

– Объясните мне, что происходит? – потребовал архонт Зозим, обретя присущую ему важность.

Три металлических шара крутились у него над головой.

– Трилик сейчас разрушит замок.

Трилик уже оторвал обе створки входной двери и запустил ими в кошек. Архонт невольно мяукнул. До сих пор металлические шары защищали его от всех опасностей. Сейчас они вращались с такой скоростью, что исчезли. У Иллены таких шаров не было. Её подхватило вихрем и швырнуло на землю.

Мирра и Изо бросились к ней на помощь.

– Что мы можем сделать? – пронзительными нотами кантеле спросил Лексиос.

Друзья вместе с остальными школярами стояли в левой части двора. Там, откуда совсем недавно спускались по тропинке в парк на праздник. Теперь внизу виднелись лишь обгорелые обломки. Друзья наблюдали за происходящим с чувством отчаяния и бессилия.

– Думаешь, мы могущественнее магистров? – горько усмехнулась Сирения.

Заклинания Ксантоса и Говарда по-прежнему разбивались о магический щит автоматона.

Ковен задумался.

Вдруг возникло ощущение, что от него ускользнуло нечто важное. Он никак не мог зацепить это коготком! А оно порхало в воздухе. Ковен должен вспомнить. Вспомнить какие-то значимые слова!

Черномордик плотно прижался ко лбу Ковена.

«Когда наступит Шамониус, вытащи из огненной тыквы жёлтое семечко. Бойся гостей из Иномирья», – прозвучал в голове голос.

Эту фразу он слышал в Заоблачных Высях. Огненную тыкву он видел теперь перед собой, это была голова Трилика. Но как Зародыш мог помнить о событии, которое произошло до его воплощения? Юный кот в недоумении потряс головой и пошевелил ушами.

Однако сейчас не до отгадок.

– Мне надо взобраться на Трилика, – сказал Ковен.

– Ты сошёл с ума или поглупел?! – разозлилась Брайна. – Напоминаю: этот урод размазал демона в хлам! ДЕМОНА! Ты что, демон? Ты всего лишь кот и…

Трилик попробовал войти в замок через проём двери. Но автоматон был слишком велик, поэтому превратил проём в пролом.

– Спорить некогда! Поможете или нет?

Аодан исчез, повсюду поблёскивали лужи. Ковен влез в одну из них. Черномордик с ним вместе. Он был рад повозиться в грязной жиже.

– Что ты делаешь? – испугалась Брайна. – Это же гадость! Вонючая гадость!

– Он хочет защититься от огня, – сообразила Сирения. – Давайте и мы искупаемся, раз у нас нет защитных заклинаний.

Брайна и Пушнис буквально умирали от отвращения.

– Не притворяйся чистюлей, – промурлыкал Ковен, с морды которого капала вода. – Ты же закопалась в пыль, как крот, в день нашего знакомства!

Брайна испепелила его взглядом. Как он смел напоминать ей об этом позоре?!

– Там была пыль! ПЫЛЬ! И она не воняла! – ощерилась кошка.

И всё-таки вместе с Пушнис полезла в грязную воду, хотя и продолжала громко возмущаться. Пышные шубки исчезли, остались одни кошачьи скелеты.

– Если меня кто увидит в таком виде…

– …То не узнает, – успокоила её Сирения.

Брайна смерила её взглядом, с мордочки стекала вода.

– Предупредите магистров, – распорядился Ковен.

– Оставь свои приказы для себя, туполап! – оборвала его подошедшая Дареза. – Скоро я уничтожу железяку. А вы, грязнули, проваливайте подобру-поздорову.

На её шипение друзья не обратили ни малейшего внимания.

Ковен бросился к Трилику, Брайна за ним. Они двигались под прикрытием стены замка, чтобы защититься от снарядов и преодолеть внутренний ужас, от которого дрожали лапы.

– Постараемся предупредить Ксантоса, – крикнул Лексиос.

Ему и Сирении предстояло пробраться в замок по обжигающим углям-обломкам, которые повсюду сеял Трилик.

Разломав проём, Трилик завалился в большой зал, расшвыривая по дороге заклинателей.

– Жалкие идиоты! – повторила лесная кошка ещё раз, уже после того, как друзья ушли.

И принялась рисовать большой магический круг, а её рыженький зародыш-ёжик трясся от страха.

Тем временем Ковен и Брайна с Черномордиком и Пушнис забрались на ногу Трилика. Хорошо, что он их не заметил. От мокрой шерсти сразу повалил пар.

– Что мы ищем? – задыхаясь, спросила Брайна.

– Нам нужно добраться до его головы.

Чтобы удержаться на Трилике, когда он наносил удары руками и ногами во все стороны, приходилось крепко вцепляться когтями в деревянные части. А Трилик крушил фасад замка, осыпая их обломками и пылью. От заклинаний наставников Ковену и Брайне становилось только хуже, потому что Трилик отражал их, сотрясаясь всем своим существом.

Ковен испуганно мяукнул.

– Что случилось? – встревожилась Брайна.

Из-за близости огня у Ковена повредился один протез. Сгорела ременная сетка.

– Поспешим! – сказала она, увидев, что Черномордик схватил и держит протез зубами, крепко вцепившись в шерсть Ковена.

Да, поспешить стоило. Иначе Ковен мог в любой миг сорваться с гладкой поверхности. На их счастье, заклинания больше не сыпались. Лексиос и Сирения, как видно, предупредили Ксантоса.

– Чувствуешь? – удивлённо спросила Брайна.

Да, Ковен чувствовал.

Сквозь запах гари пробился и защипал ноздри солёный морской запах.

Ковен и Брайна упорно ползли вверх.

«К огненной тыкве».

К голове автоматона. Цепляясь когтями, они медленно, но верно продвигались всё ближе.

Новое сильнейшее сотрясение едва не сбросило их вниз. Повернув головы, они увидели, что Дареза завершила магический круг.

– Говорила: проваливай, туполап! – прорычала она. – Иначе я разнесу автоматон с тобой вместе! Мне безразлично!

Но её заклинание, как и все остальные, не пробило барьера. Дареза принялась рисовать новый круг.

– Сейчас слезу и проучу её, – решила Брайна, заранее проверив, крепко ли держится за неё Пушнис.

– Не вздумай! – остановил её Ковен. – Если откажут протезы, ты одна