ввязаться в любое приключение. Сам Ковен решался на всё с большим трудом. Черномордик прекрасно ладил с его торбоходом и очень любил на нём кататься.

Сирения права.

– Даже если это так, советую не слишком углубляться в анализ себя и других, глядя на то, что творят наши подопечные, – сыграл на кантеле Лексиос.

– Нашёлся советчик! – возмутилась Брайна. – Это твой безобразник рушит всё, что встречается ему на пути. Лучше сам скажи, что кипит под твоей гладкой шкуркой.

– А-а! Лапы прочь, ты меня щекочешь! – ответил Лексиос пронзительными нотами. – Ничего я не прячу. Ничего у меня не кипит.

Драку наконец удалось оторвать солидный кусок ковра, и он с удовольствием отшвырнул его в их сторону.

– Ну, если ты уверен…

Теперь все они поглядывали на свои творения с опаской, боясь, как бы те не поведали о своих хозяевах нечто совсем нежелательное.

– В любом случае, надеюсь, они скоро угомонятся, не то автоматоны надерут нам уши.

В ту же минуту автоматон, у которого Ризу утащила винт, врезался в книжный шкаф. И громко металлически выругался.

Все коты и кошки в гостиной весело рассмеялись.

– Шамониос послезавтра, – напомнил всем Ковен.

Он, хотя и был счастлив, не мог забыть о неприятностях. А они приближались.

Услышав слова Ковена, все сразу стали серьёзными.

– Если предостережение, которое ты слышал в Заоблачных Высях, правдиво, тогда неприятности в замке не случайны, – задумчиво сказала Брайна.

А в замке по-прежнему то и дело что-то случалось.

Чтобы убедиться в этом, достаточно было, например, взглянуть на окна. Ранним утром, неизвестно по какой причине, стёкла утратили прозрачность. Сквозь них виднелись только разноцветные пятна, как будто смотришь сквозь воду.

Но разве затаившийся в замке рукокрылый или какая-нибудь амфибия могли такое устроить?

По спине Лексиоса пробежала дрожь, и шерсть поднялась на загривке.

– Чем мы можем помочь? – со вздохом спросил он.

– Только оставаться настороже, – отозвалась Сирения.

– Магистры ордена Благого Знания вообще ничего знать не хотят, – сердито фыркнула Брайна.

И это не пустые слова. Дело было не только в её ссоре с Ксантосом. Ей пришла в голову сумасшедшая идея: она решила выведать правду у Говарда. Никому, кроме неё, не могло прийти такое в голову, никто бы на такое не решился. Все обитатели замка перед ним трепетали.

Но Брайна это Брайна, если она что задумала! Словом, она стала ходить по пятам за Говардом, чтобы подловить момент и спросить, что он думает о странных происшествиях в замке. Она превозмогла свой страх перед порталами. Подстерегла его, когда он шёл в туалет.

– Нет, Брайна, не наговаривай на себя! – не поверили ей друзья.

Почему? Она его вправду подстерегла! Но ей пригрозили исключением, поэтому пришлось оставить Говарда в покое. То есть, иными словами, оставить в покое орден Благого Знания.

Им по-прежнему ничего не говорили.

Но разве от этого было кому-то спокойнее?

Страхов и тревог становилось только больше.

Зародыши почувствовали беспокойство хозяев и прибежали к ним. Даже Драк с лоскутом ковра в зубах.

«Не робей! – сказал голос внутри Ковена, и Черномордик подтолкнул его мордочкой. – Действуй!»

– Создадим патруль, – решил Ковен. – Будем следить за порядком.

Глава 25

Шамониос

Весь континент дрожал и сотрясался.

Как всегда в ночь Шамониоса.

Дрожь возникала не столько от ужаса, сколько от мощи колдовства. По неведомым для кошачьего племени причинам магическое поле достигало в этот момент наивысшего напряжения.

Иногда случались даже настоящие землетрясения.

Где-то возникали вихри и бури. Где-то появлялись баньши и другие ужасающие чудовища. Покойники покидали могилы, бродили по горам и долинам. Открывались порталы в иные миры. Шли ледяные дожди.

Энергетические потоки зашкаливало.

В ночь Шамониоса чего только ни происходило. Непременно. Всегда. Ночь неожиданностей и ужасов. Ночь, когда всем нужно быть начеку.

Школяры вышли из замка, собираясь спуститься в парк, где кипело празднество, и почувствовали, что воздух вокруг буквально насыщен электричеством.

– Кто идёт? – оглушил их громовой голос.

На глазах юных котов красноватое облако превратилось в огненного, пламенеющего демона, и они истошно завопили от ужаса.

– Ха! Ха! Ха! Напугал, малыши?

И демон снова захохотал, раскрыв пасть, похожую на печь, полную горящих углей. Юные коты замерли в растерянности. Что делать: спасаться или нападать?

Ковен с некоторых пор стал внимательнее прислушиваться к своим чешуйкам и уже заметил, как они вибрируют, откликаясь на энергии Шамониоса. Но рядом с демоном они замерцали.

– Не трусьте, я вас не обижу.

– А я вас узнала, – сказала Элисса. – Вы демон четвёртого испытания.

– Хо, хо, у мадемуазель зоркий глаз! Хотя, конечно, я самый заметный. Самый памятный! Самый великолепный! И много какой ещё самый-самый. Один взгляд – и я запечатлён в вашей памяти навсегда. Вот что значит природная красота.

Демон принял очень странный вид. Наверное, у демонов он считался изысканным. Но на взгляд котов он просто стал большим шаром.

– Совсем не поэтому я вас запомнила, – сказала кошечка. – У меня тонкое чутье, и я сразу узнала вас по испорченному воздуху.

Огненные языки демона сразу обвисли.

– Кхе-кхе, – закашлялся он. – Это же сера! Сера! Я демон огня, и зовут меня Аодан!

Кто-то громко чихнул.

– Будь здоров! – тут же откликнулся демон.

Воздух был настолько насыщен колдовскими энергиями, что у наиболее чувствительных котов возникали самые неожиданные ощущения. Пробегала дрожь по спине, поднималась шерсть, вздрагивали хвосты, дёргались уши. Ковен потом ещё очень долго чувствовал свои чешуйки.

– А что демон делает в замке? – спросил Лексиос.

– Секрет. Если я тебе скажу, мне придётся съесть твою душу. А мне неохота. Мне кажется, она у тебя вроде щербета. Одно могу сказать, я у вас по приглашению ордена Благого Знания.

– Орден с демонами что-то мутит? – удивился Ланн.

– Хе-хе, ни слова больше, шерстяной клубок. Скажешь тоже: мутит! Я почтенный демон. Мы совсем не такие, как вы думаете. Иной раз, не часто, вернее, даже редко, мы очень симпатичные. Очень. И это мой случай. Я самый милый демон. И потом, у меня должок Ксантосу и…

При упоминании брата Брайна со вздохом подняла глаза к небу. Она всё ещё на него обижалась.

– Вы у нас в охране, – сообразила Сирения. – Как я сразу не догадалась.

– Я этого не говорил! Идите с миром! Оставьте меня в покое, болтуны! Я занят серьёзным делом.

Аодан стал клубом дыма и улетел.

Коты легко отыскали место главного праздника. Во-первых, к нему вёл роскошный ковёр из сухих цветов с фонариками по краям. Во-вторых, само это место напоминало огромный светящийся фонарь.

Школярам навстречу вышла Мирра.

– Вижу, вы послушались