— Однако я должна предупредить тебя, — пробормотала она, продолжая работать, — люди действительно знают, что что-то случилось с тобой, Клодетт и Брэндоном.

Я вздрогнула. — Что? Как?

Ее губы поджались, показывая ее раздражение.

— Ну, во-первых, Клодетт, очевидно, похвасталась своим стервозным подругам Каре и Роуз, что она организовала твое избиение. Это было до того, как Раф разорвал их помолвку. И во-вторых… — Она замолчала с тяжелым вздохом, бросив на меня взгляд. — Там есть видео.

Гребаное что?

— Повтори еще раз?

— Я не знаю наверняка; я сама точно этого не видела. Но Нолан сказал мне, что Лука сказал ему, что Брэндон показал Киту видео, где он избивает тебя. В любом случае, парни безумно разозлены, так что я решила, что тебе лучше знать сейчас. — Мэтти сморщила свой идеальный маленький носик, когда посмотрела на меня. — Но можем ли мы поговорить о том, что тебе серьезно нужно взять несколько уроков самообороны? По какой-то причине я думала, что ты крутая ципочка, но состояние твоего лица выглядит так, будто ты и пальцем не пошевелила, чтобы защититься.

Я поморщилась, думая о том, как чертовски трудно было не защищаться. Не нанести ответный удар и не впечатать самодовольную физиономию Брэндона в пол. Но то, что говорила Мэтти, подтвердило мои подозрения. Он снимал на видео ту комнату, и если бы я нанесла ответный удар, если бы я выдала свою тайную жизнь тренированного бойца, владеющего крайне незаконным оружием, мне был бы полный пиздец.

Небольшая плата за надирание задницы, которой я подчинилась.

— Да, я займусь этим, — ответила я. — Джордан предложил научить меня одним-двум вещам.

Мэтти фыркнула и закатила глаза.

— Держу пари, что так оно и было. Ладно, ты хорошо выглядишь. Готова к завтраку?

Бросив быстрый взгляд на свое отражение, я кивнула.

— Впечатляющая работа. Спасибо.

Она просияла от комплимента, затем подождала, пока я надену туфли и возьму свою школьную сумку.

— Не могла позволить этому скользкому маленькому придурку думать, что он действительно причинил тебе боль, — прокомментировала она, когда мы направлялись в столовую. — Кроме того, мне было очень одиноко из-за того, что Алекс занимал все твое время в комнате. Кстати, что вы, ребята, делали все выходные?

Не в силах сопротивляться желанию подразнить ее, я ухмыльнулась и подмигнула.

— Ты действительно хочешь знать?

Мэтти ахнула, остановившись как вкопанная посреди коридора.

— Заткнись. Ты? Ты этого не делала. Или ты? — Ее глаза были широко раскрыты, когда она пыталась понять, не издеваюсь ли я над ней. — Если да, то я чертовски впечатлена. Я готова поспорить на деньги, что твое тело выглядит хуже, чем твое лицо.

Я издала смешок и покачала головой.

— Нет, Мэтти, я не занималась сексом с Алексом, залечивая миллион и одну травму. — Я сделала паузу, задумчиво поджав губы. — Хотя не то чтобы эта идея не приходила мне в голову.

Моя подруга рассмеялась и снова зашагала, выглядя более чем немного успокоенной.

— Хорошо, ну, в этом я не могу тебя винить, — прокомментировала она. — Он чертовски хорош, надо отдать ему должное.

Я драматично ахнула.

— Ты только что сказала что-то хорошее о моем парне? Я ошеломлена.

— Как скажешь, сучка, — проворчала она. — Он действительно хорошо заботился о тебе в эти выходные, и он казался искренне обеспокоенным…

— Он, честно говоря, совсем не плохой, Мэтти, — серьезно сказала я ей. — Я думаю, что могла бы отчасти влюбиться в него. Вроде того. Немного. Может быть.

Ее брови взлетели вверх, и выражение ее лица приобрело немного беспокойное выражение.

— Просто будь осторожна, хорошо? Я не знаю, чему я сейчас верю насчет Алекса, но я действительно не хочу, чтобы твое сердце было разбито, если он окажется полным предателем, понимаешь? Или, знаешь, тебя убьют, когда он решит, что ему скучно.

Я фыркнула, но в глубине души я знала, что если Алекс окажется хоть чем-то близким к тому, кем его считали мои друзья, я буду полностью раздавлена. Я уже зашла так далеко. В эти выходные … это создало между нами что-то настоящее. Я почти чувствовала, как это пульсирует в воздухе каждый раз, когда мы были вместе.

— В конце концов ты спросила его об этом? — Мэтти надавила, нахмурив брови. — О ночи, когда умерла Жасмин?

Я тяжело сглотнула, вспоминая тот напряженный момент, когда я подняла эту тему перед Алексом. Я понятия не имела, почему я это сделала … Я не планировала этого, но время казалось подходящим. Мы делились секретами. Становились ближе. И независимо от моей уверенности в том, что он не был замешан, я должна была спросить его.

— Да, вообще-то, я так и сделала, — тихо сказала я, и Мэтти почти остановилась.

— Ты спросила? — Она покачала головой. — И он не убил тебя.

Я фыркнула, прежде чем ударить ее не так нежно. — Заткнись. Сучка.

Мэтти пожала плечами, нисколько не обеспокоенная моим оскорблением.

— Он объяснил, что произошло, и он был действительно потрясен этим, — продолжила я, не желая, чтобы моя лучшая подруга продолжала ненавидеть моего парня. — Он сказал, что они сильно поссорились, и что Жасмин убежала от него. Она рыдала, оступилась на лестнице и упала. Алекс был в двух шагах позади нее, Мэтти. В двух долбаных шагах от того, чтобы успеть схватить ее до того, как она упадет.

Мысленно я вспомнила его глаза, когда он с трудом выдавил слова, какими красными и блестящими они были. Его горе было ощутимым. Он так ясно описал все детали, вплоть до двухэтажной изогнутой лестницы, которая унесла жизнь его невесты. У меня снова сдавило грудь, как и прошлой ночью.

— Все это сходится с моими исследованиями и выводами полиции, — прошептала я.

Выражение лица Мэтти было трудно прочесть, но ее глаза тоже немного блестели.

— У него были царапины…

Я кивнула. — Да, их ссора была довольно эпичной, и они только что расстались, вот почему Жасмин была так расстроена. Алекс сказал мне, что они часто расставались, но на этот раз все было по-другому. С ним было покончено.

— Жасмин не восприняла бы это хорошо, — сказала Мэтти с чем-то вроде смеха, напоминающего: — Она привыкла добиваться своего.

Я не уточнила, что большинство членов королевской семьи были такими.

Мэтти толкнула двери, и моя боль из-за Алекса сменилась небольшой волной беспокойства, когда я вошла. Хватит ли косметики, чтобы скрыть синяки на моем лице? Люди пялились? Сколько из них видели то видео, где мне надрали задницу? Это крайне унизительно.

— Перестань тянуть время, — прошипела мне Мэтти. — Ты выглядишь фантастически, никто