— Стойте! — крик прерывает ее концентрацию, и она видит, как Кабанчик — упал на спину и пятится от нее по песку, отталкиваясь ногами. Она медленно опускает тренировочный клинок, глядя как к ней стремительно шагает худощавый человек в светлом одеянии, с длинными волосами и повязкой на лбу. На боку у человека — висит меч. Хотя нет, не висит. Он именно воткнут за пояс. И это не привычный цзянь, не сабля-дао и даже не абордажный тесак, а именно меч. Такие мечи Сяо Тай уже видела прежде — заткнутыми за пояс у Отшельника и Сакуры Номоки. Мечи, которые носят мастера с Островов.

— Дыхание Смерти. Техника уровня мастера. — говорит мечник, становясь напротив нее и положив руку на рукоять меча: — кто ты такая, что хотела убить одного из моих товарищей?

Глава 20

Глава 20

Конечно же это было недоразумение. Она вовсе не хотела убивать Кабанчика, да и как она его бы убила деревяшкой? Забить до смерти? Так древесина явно мягкая, да и палка не толстая, сломается. Острый обломок в глаз вбить и ногой добавить? Разве что так.

Все что она сделала — сосредоточилась, как и учила ее Ли Цзян. Если уж Кабанчик решил отнестись к поединку на тренировочных мечах серьезно, то и она должна была. Серьезное отношение — это надлежащее сосредоточение на настоящем моменте.

Что же такое «Дыхание Смерти» она не знала. Ли Цзянь учила ее дышать правильно, вдыхая низом живота и распределяя белую прану по организму, но такого типа дыхания она не знала. Так что она — опустила тренировочный меч и слегка поклонилась пришедшему.

— Меня зовут Сяо Тай и я ищу места в абордажной команде, если вам нужен мечник.

— Хороший мечник нужен всегда. — отзывается худощавый, выставив вперед правую ногу и положив руку на рукоять меча, заткнутого за пояс, слегка наклонив ее вперед: — меня зовут Иссэй Тадакацу. Но свои зовут меня Гун.

— Большой Гун. — поправляет его один из коричневых и голоногих.

— Это и есть Большой Гун! — запоздало шепчет ей на ухо Кайсеки: — зверь а не человек! Будьте с ним поосторожнее, Наставница!

— Эти люди превысили свои полномочия, юная госпожа. — слегка наклоняет корпус вперед мечник Иссэй Тадакацу, которого на самом деле зовут Большой Гун.

— В случае, если вы и правда хотите войти в абордажную команду «Летящей Рыбы», — то вы уже приняты. Исполнение техники мастера мечника — этого более чем достаточно. Однако… — он подходит к Кабанчику, который продолжает лежать на песке и дрожать мелкой дрожью, заглядывает ему в глаза. Хмыкает. Подбирает деревянный тренировочный меч.

— Просто из любопытства. Какой именно уровень вашего мастерства? И кто именно был вашим учителем? — задает вопросы мечник, взвешивая в руке тренировочный меч.

— Понятия не имею. — честно отвечает Сяо Тай: — обучала меня одна моя знакомая из деревни. Так я прошла тест? Можно ли вместе с собой взять вот этого Кайсеки? Как оруженосца? — она указывает на склонившегося в поклоне своего… ученика? Соратника? Кто бы он ни был — ей пригодится союзник. Команда корабля — это сложная структура, и влиться туда, собрать сплетен и вообще держать нос по ветру — она сама не сумеет. А вот Кайсеки будет там как рыба в воде.

— Конечно. — кивает мечник: — отныне и ты и твой слуга входят в состав абордажной команды «Летящей Рыбы». Наш капитан — Шо Разящая Длань, ну ты с ним еще познакомишься. Имей в виду, что отдельная каюта на корабле есть только у капитана. А пока… просто из любопытства… может быть ты хочешь проверить свой уровень? — он кивает на проведенную в горячем песке линию.

— Хм. — она окидывает этого Иссэя взглядом. Худощавый, высокий, резкие черты лица, кожа — загорелая и каждая морщинка словно вырезана из железного дерева, а потом — покрыта коричневым лаком. На ногах — простые сандалии, одет в кимоно, когда-то бывшее белым, поверх него — потрепанное хаори. За пояс заткнуты два меча. Вернее — она видит две рукояти. Судя по расположению — один короче другого. Типичная пара катана-вакидзаши.

То, как он стоит, как уверенно держит голову, как его ладонь лежит на рукояти меча, все это говорит о том, что он — умелый мечник. А она — заклинательница. Не мечница, не мастер боевых искусств. Существует немаленькая вероятность что этот вот мастер раскатает ее по горячему песочку в тонкий блин. Если она уже вошла в команду «Летящей Рыбы» — зачем ей лишние неприятности? Нужно вежливо отказаться от поединка, это будет как будто она — признала старшинство Большого Гуна, в этом нет ничего зазорного, ведь он — лучший из людей Шо. Тем более, что поединок даже на тренировочных мечах — может повлечь за собой травмы. Нет, если она будет действовать как заклинатель — то Большой Гун умрет, даже не успев понять, что случилось… но она намерена скрывать свои истинную силу до поры. И только если не будет выхода, только тогда она покажет на что способна после уроков одной хвостатой. Она уже открыла было рот, чтобы выразить уважение и отказаться от поединка, признав Большого Гуна своим старшим, как вдруг вперед выступил Кайсеки.

— Моя Наставница — истинная Кеншин! — хвастливо выкрикнул он и Сяо Тай — поморщилась с досадой. Определенно, нужно будет с этим Кайсеки беседу провести на предмет «почему не нужно вовлекать Наставницу в неприятности».

— Следующая Путем Меча? — поднимает бровь мечник и поправляет свои мечи привычным движением руки: — ну тогда я спокоен. Тот, кто следует путем меча — никогда не отказывается от чести скрестить клинки.

— … тск. — Сяо Тай припоминает как сестрица Ли Цзян говорила что-то об этом. Путь Меча, Путь Лука, Путь Сердца — правила и законы, которым следуют те, кто живет под Небом. Бред, конечно. Но… если назвался груздем, то…

— И раз уж мне довелось встретить тут сестру по Пути, то поединок между нами произойдет не на тренировочных деревяшках. Возьми свой клинок у этого асигару и приступим уже, Сестра Меча.

Сяо Тай колеблется. Поединок на настоящих мечах? Самое