сосредоточения меридианов, делая невозможным пользование Ци. Значит и система Ци и меридианы — имели вполне физическое отражение. И как она раньше об этом не подумала! Люди в этом мире — просто похожи на тех, что были в ее прежнем! Система циркуляции Ци — должна иметь физическое воплощение! Ей необходимо изучить это… достаточно вскрыть пользователя Ци и найти эти самые меридианы и точки, центры средоточия Ци. Если делать это, предварительно закинувшись пилюлями и развернув Сферу Ци — она совершенно точно сможет найти точки средоточия! А значит — поймет, как выглядят все эти меридианы, которые пользователи Ци выращивают у себя внутри! Отсюда — один шаг до понимания того, как именно работает вся эта Ци. Черт, как же ей не хватает ее лаборатории в городе Лань, в грибнице Генерала Лю, как ей не хватает другой Сяо Тай!

Она смотрит на мечника Иссэя, который придерживает флягу с водой. Остаточный эффект Сферы Ци — она видит потоки энергии внутри его организма. Вскрывать желательно еще живого пользователя Ци, так больше шансов, что она — сможет найти все эти меридианы и точки. Еще лучше — предварительно зафиксировать пользователя Ци и наблюдать как тот применяет техники, разгоняя Ци по меридианам. Если иметь достаточную материальную базу для наблюдений и проведения экспериментов — у нее появится шанс узнать хоть что-то. Ей нужно всего лишь найти себе новую лабораторию и достать некоторое количество пользователей Ци для экспериментов… а пока можно вскрыть вот этого. Если сейчас она ударит его по нервным узлам в плече, виске и солнечном сплетении, лишая возможности двигаться, а потом… она мотает головой, поймав себя на том, что ее рука, начинает двигаться сама по себе. Стоп — говорит она сама себе, стоп, хватит. Не сходи с ума, Сяо Тай, не превращайся в эту одержимую другую. Мы сейчас сидим на песчаном пляже и люди вокруг — мои союзники. По крайней мере — пока. Ее задача тут предельно проста — узнать кто именно совершил набег на остров Таохуа, что на юге от Чжоушань. Исполнить данную сгоряча клятву перед Небом, отомстить за семью Су, успокоить дух последнего мужчины рода. А потом — оправится на Северо-Запад, домой. В город Ланьин, на гору Тянь Ша, туда, где ее ждут и помнят.

Она опускает руку. Смотрит на Иссэя, который нахмурился и опустил свою руку на рукоять меча. Все-таки у него превосходная интуиция.

— На секунду мне показалось… — ворчит он и убирает флягу с водой: — а… неважно.

— Как именно здесь употребляют Золотистую Пыль? — спрашивает она у него: — если это был запас на полгода…

— Как употребляют? — в руках у Иссэя появляется тонкая и длинная трубка: — вот сюда вкладывается шарик Пыли. Потом — раскаляют иглу на огне свечи или лучины и протыкают его. От раскаленной иглы, которая проткнула шарик — идет белый дым, который и вдыхают через эту трубку. Извини, но я не могу тебе показать, ты только что съела мой полугодовой запас Пыли… придется покупать еще.

— Просто вдыхают дым и этого достаточно? — Сяо Тай смотрит на трубку в руке у мечника: — а где я могу купить… где продаются такие вот шарики?

— Да везде. В порту есть дома, где курят Пыль. Если видишь над дверью курительную трубку или вот такой вот завиток дыма… значит там курят. И навынос тоже продают. Белый Лотос Истины не растет у нас в речках и на берегах, его везут из стран Магриба и Индии. Южные острова — это рассадник контрабандистов, трюмы которых забиты ящиками с Золотистой Пылью. Одно время Имперская Береговая Охрана пыталась с ними бороться, ловила и топила их суда, но после того, как появились черные корабли… — Иссэй машет рукой.

— Черные корабли? — подбирается Сяо Тай: — что это за корабли?

— Корабли Дьявольского Флота. — охотно поясняет мечник: — в наших широтах таких не встретишь, они ходят намного южнее. Команды на таких судах все состоят из иноземцев, круглоглазых и носатых демонов.

— Круглоглазых и носатых?

— Да. Император запретил торговлю Пылью. Потому по суше товар не доставить, но на море никому не догнать черные корабли. Они ходят до Гуанджоу, там на островах есть черный рынок, где продают Пыль, невольников и награбленное добро. Но больше всего там продается Пыли и чая.

— Чай в обмен на Пыль? — кивает Сяо Тай: — все ясно. Скажи мне, Иссэй, какие последствия бывают у тех, кто постоянно вдыхает дым Золотистой Пыли?

— Последствия? Да никаких! Ты становишься сильнее и бесстрашней, руки перестают дрожать, а твоя внутренняя ки становится подобной тигру! — улыбается мечник.

— Ну да. Конечно. — прищуривается Сяо Тай и встает на ноги, отряхиваясь: — пойду-ка я… пройдусь.

— Если собираешься зайти в домики, где курят Пыль — возьми мне один шарик с темной магрибской смесью. И не увлекайся там. Завтра нам отходить в море, если ты останешься лежать там на полу, то выйдем без тебя. Ты, конечно, крепкая, я никогда не видел, чтобы шарики Пыли просто ели… думал, что помрешь. Но все равно лучше там купи и сюда принеси, если вырубишься на берегу, то мы тебя затащим… а искать тебя по притонам никто не будет.

— Учту. — Сяо Тай накидывает на плечи плащ и надевает соломенную амигасу на голову, закрывает лицо повязкой. Оборачивается на Кайсеки, который смотрит на нее как преданный пес, готовый бежать за ней на край света.

— Оставайся тут. — говорит она ему: — не хватало еще тебя там потерять.

— Да я никогда!

— Кстати. — она бросает взгляд на Иссэя: — мы же с тобой договорились об уроках? Ничего, если я попрошу тебя об одолжении?

— Конечно. Идущая путем меча сестра может просить меня о чем угодно. — Иссэй кивает головой и опирается локтем на свою сумку, приподнимаясь: — что от меня требуется?

— Этому не в меру разговорчивому и энергичному ученику требуется урок. Такой… наглядный и вполне вероятно болезненный. — говорит Сяо Тай, а Кайсеки — тут же бледнеет.

— Будет сделано. — на лице у Иссэя появляется улыбка: — понимаю, о чем ты, сестра. Да, уж, порой ученики совсем не следят за языком. Болтают им где не попадя.

— Спасибо. Постарайся не калечить моего человека. Просто — дай ему урок