игры, так теперь ремонтом занялись. Прав был Дед когда-то. Как он говорил? У всяких бед одно начало — надо, чтобы женщина скучала. Кажется, так… а не важно. Как же эта Лиза бесит.

У меня чуть ли пар через уши не выходил. Хотелось высказать ей всё, что накипело. Потому, чтобы не обострять, я молча развернулся и пошёл за мячиком, в другой конец галереи.

Он как раз откатился довольно далеко, под портреты последних поколений императорской семьи. И я решил немного посмотреть на венценосных особ.

Вот отец нынешнего императора, Олег Васильевич. Взгляд прямой, тяжёлый. От картины так и веет его сложным характером. А вот его отец, дед нынешнего. Похож улыбкой на великого князя Михаила Владимировича. Да и вообще, взгляд лёгкий, приятный. Видно, что весельчак.

А вот троюродный брат нынешнего императора, Владимир Иванович Владимирский с супругой Ярославой Мирославовной.

Женщина сидит на кресле, прижав щеку к руке мужа на своём плече, и смотрит на зрителя теплым, ласковым взглядом. Владимир Иванович тоже улыбается, хотя глаза несколько настороженны, даже, я бы сказал, суровые, но не как у отца императора, а мягче. Интересная пара.

Хотел уже перейти к другому портрету, но заметил на пальце у Ярославы Мирославовны колечко с голубым камнем. Где-то я такое уже видел. Даже не такое, а это же самое.

— Мои родители, — я не заметил, как Лиза подошла и встала рядом со мной. — Мама как раз беременна мной, поэтому платье такого свободного кроя, ну и художник постарался изобразить живот поменьше.

— Она красивая, — кивнул я, замечая на пальце Лизы то самое колечко, и продолжил из вежливости лишь бы что-то сказать, — да и от картины веет теплотой и спокойствием, несмотря на лёгкую тревогу Вашего отца. Уверен, у вас любящая семья.

— Была, — девушка слегка ссутулилась, а в голосе послышалась грусть. — Они погибли.

— Сочувствую, — мне стало несколько не по себе, и я повернулся к девушке, — я не знал.

— Ничего страшного, — она несмело улыбнулась и удивила меня: — спасибо, что не стали возражать, и разрешили гвардейцам поиграть со мной.

— Эм, не за что, — пожал я плечами, не зная, что ещё ответить, и развернулся к своим бойцам. Они как раз притащили какую-то фанеру и занимались ковровой дорожкой.

— Когда родители погибли, мы с братом остались вдвоём, — Лиза бросила взгляд на картину и повторила мой манёвр, — Это сейчас я почти всегда с дедом, а раньше он постоянно мотался по стране и выискивал виноватых в смерти родителей, — продолжила говорить она. — Так что я привыкла, что гвардейцы всегда рядом.

— Играли с вами?

— Да, — Лиза тяжело вздохнула, и прокрутила мамино кольцо на пальце, — мы с братиком постоянно сбегали в казарму от нянек. Только там и чувствовали себя в безопасности, когда дед уезжал, — она задумалась на мгновение и тихо добавила: — только потому и пережили два покушения.

Я не знал, что сказать, потому вымучил из себя банальное:

— Их поймали?

— Дед говорит, что да, — пожала плечами Лиза, — но это не важно, это на всю жизнь. Фамильные особенности, так сказать, — она грустно хмыкнула и похлопала по моему плечу. — Спасибо ещё раз, у меня был тяжёлый день: новое покушение, выволочка от деда. Приятно было снова почувствовать себя не одинокой и под защитой, как в детстве.

— Пожалуйста, — мне что-то тоже стало грустно, защемило в груди, и захотелось её как-то приободрить, — уверен, Ваш брат теперь вас защитит, да и великий князь рядом.

— Ну, брат в армию ушёл, служит на флоте, — улыбнулась Лиза и пошла к моим бойцам, они как раз закончили выполнять её распоряжения, — а дедушка мной недоволен и отправляет меня в командировку. Так что пора снова привыкать к одиночеству и борьбе за свою жизнь.

— Не одну же отправляет, — я шёл рядом с ней, — с вами будет охрана, да и вообще, уверен, рано или поздно найдётся для вас родная душа. И от одиночества избавит, и защитит.

— Уже нашлась, — протянула Лиза и тяжело вздохнула, — я это только недавно поняла, но там всё сложно. Как раз из-за этого и получила от деда нагоняй.

— Ну… — я немного растерялся, — даже не знаю, что сказать.

— Не надо ничего говорить, — махнула рукой девушка, — я разберусь, как и всегда. Помогу ему стать сильнее, а затем выйду за него замуж.

— Кхм, — вырвалось у меня, и я сбился с шага. На этот раз ответить мне было нечего. В голове вертелись совсем уж неприличные междометия.

— Что-то я разоткровенничалась, — поморщилась Лиза, видимо, поняла моё замешательство по-своему. — Поручик, пожалуйста, забудьте всё, что я говорила.

— Угу, — кивнул я, хотя, сказать легко, а вот действительно забыть, да ещё и такое.

— Спасибо, это для меня важно, — на этих её словах мы как раз подошли к моим бойцам и неловкий разговор закончился.

— Отлично! — воскликнула Лиза, оглядев результат своих указаний, — все молодцы, стало даже лучше, чем было.

— Мы старались, — Фея откинул шлем и, смахивая пот, провёл перчаткой по лбу.

Ой, дурак….

— Ого, — удивилась Лиза, — вот это у тебя космы, да все фрейлины во дворце от зависти сдохнут.

— Ой, не надо, — до Хирша дошло, что он сделал, и шлем сразу же встал на место.

— Да ладно тебе, не стесняйся, — улыбнулась Лиза и зыркнула на ухмылявшихся часовых, — а вы чего ржёте?

Гвардейцы ничего не ответили. Заткнулись и сделали лица кирпичом.

— То-то же, — Лиза ещё раз всех оглядела, подтянула к себе телекинезом мячик и, напомнив, что нас здесь не было, и никто ничего не видел, ушла.

— А и правда, отлично вышло, — сказал Фея, когда княжна покинула зал, — полы как новые, если не знать, то и не догадаешься. Да же?

Я окинул взглядом ковровую дорожку, которая теперь не соединяла два коридора, а тянулась посреди галереи от стены до стены, и промолчал.

* * *

Дальнейшая дорога к арсеналу гвардии не заняла много времени. Нас ни разу не остановили для проверки документов. Даже просто не окликнули, чтобы поинтересоваться, какого лешего мы шляемся по дворцу и его территории