делает шаг вперед, но путается в приспущенных штанах. Нетерпеливо рычит и скидывает остатки одежды. Отшвыривает в сторону и с маниакальным выражением лица тянет лапы к вожделенной добыче.

Глава 9

Удар стопой по выставленным на обозрение причиндалам наношу практически рефлекторно. Следующий приходится под коленную чашечку удерживающего меня мужлана. Зубами впиваюсь в его ладонь и визжу так, что деревенские поросята могут позавидовать.

Страх и злость полностью отключают инстинкт самосохранения. Когтями впиваюсь в бесстыжие глаза. Отвешиваю пощечины. Царапаюсь, как дикая кошка, вкладывая в беспорядочные движения всю накопившуюся ненависть.

- Твари! – ору истошно. – Да чтоб у вас детородные органы отсохли! Пусть висят, преклонив голову, до тех пор, пока не научитесь уважать женщин и прислушиваться к их желаниям!

Продолжить не успеваю. На поляну вылетают женихи в сопровождении десятка солдат. Алиан подхватывает меня на руки и крепко прижимает к вздымающейся груди. Остальные без лишних разговоров скручивают насильников.

Донельзя разозленный Маттео отдает какие-то распоряжения. Затем приближается ко мне и пристраивает камелию на шею. Мягко прижимается губами к заплаканным глазам. Сокрушенно качает головой и просит прощения.

По возвращении в лагерь командир пишет доклад королю. В сопровождении доверенных лиц порталом отправляет насильников на суд Марселло эль Арэля.

- Если начнем разбираться сами, то потеряем драгоценное время, - сокрушается генерал. – Прости, родная. Рассказал сослуживцам о скорой свадьбе, но эти двое уже ушли и не услышали. Пусть владыка решает судьбу сыновей первого советника и казначея.

- Мы не рискнем оставлять тебя здесь, но и к степным оркам вести слишком опасно, - вздыхает младший из братьев. Успокаивающе целует мокрые от слез щеки. В глубине синих очей таится растерянность.

Перевешиваю на него переводчик.

- Предпочитаю рисковать жизнью и свободой ради правого дела, а не для удовольствия похотливых мерзавцев, - качаю головой. – Я не передумала. Отправляемся вместе. Врагов ждет встреча с маленькой наядой. Вот только… Время разнузданных развлечений прошло. В другие дни девы выходят на сушу?

- Сегодняшняя ночь особенная, - просвещает Алиан. – Ожидается парад звезд.

- Лучшее время для заключения брака и зачатия наследника, - намекает Маттео.

Заливаюсь багровым румянцем и отважно киваю. Намек понятен. Женихи рассчитывают и друга спасти, и жену обрести. Их можно понять. Меня с утра побаловали, а сами распалились и мучаются от неудовлетворенности.

Но не время думать о сладком. Надо поскорее собираться на ратные подвиги. Впереди слишком много дел. О чем красавчикам и сообщаю, вызывая ласковые улыбки на мужественных лицах. Наверное, выгляжу в их глазах храбрящимся боевым котенком.

В поход собираемся довольно быстро. У меня в этом мире только легкое платье с чужого плеча, у парней два рюкзака.

Генерал раздает указания и назначает главным одного из заместителей. Вводит в курс дела и инструктирует на случай нападения степняков.

Воины прощаются с командирами и желают удачи. Замечаю на загорелых лицах уважение, смешанное с восхищением. Похоже, я выбрала достойных кандидатов на роль супругов и отцов будущих детей.

- Солдаты любуются тобой и ужасно нам завидуют, - шепчет старший из братьев.

- Глупости, - бормочу застенчиво и вновь краснею. При этом жестом показываю, что он ошибается.

- Не смущайся, - мурлычет младший. – Только слепец не разглядит истинную драгоценность. А в отряде все зрячие. Тебе тяжело босиком, давай понесу на руках?

Отрицательно мотаю головой и уверяю, что справлюсь. Пусть они и крепкие ребята, но не настолько, чтобы долго таскать тяжести. Им предстоит сражаться с огромными зелеными монстрами, а для этого нужны силы и сноровка.

Следующие несколько часов гуськом передвигаемся по лесной тропинке. Эльфы держаться настороже и внимательно оглядываются по сторонам.

С такой охраной совершенно не страшно. Поэтому с любопытством озираюсь и любуюсь удивительным миром. Наслаждаюсь пением экзотических птиц и мерным жужжанием насекомых. Периодически всплескиваю руками и с умилением наблюдаю за мелкими зверьками, бегущими по своим делам.

Ужасно хочется подхватить пушистиков и потискать. Но приходится обуздывать опрометчивые желания. Слишком скудны познания о местной флоре и фауне. Женихи не должны заподозрить в иномирянке фальшивого духа рек и озер. Иначе заартачатся и не позволят участвовать в запланированном мероприятии. А без моего вмешательства трех замечательных мужчин ждет гибель. Нельзя этого допустить.

Нервно ощупываю карманы. В который раз убеждаюсь, что семена на месте и разложены в соответствии с цветами распространяемого дыма.

В полдень останавливаемся на опушке леса, чтобы отдохнуть и пообедать. Дальнейший путь предстоит под палящими лучами дневного светила. Моя смуглая кожа будто создана для этих мест. Сколько себя помню, никогда не обгорала.

Только с прической не повезло. С распущенными длинными волосами очень жарко. Высокий хвост или коса могут облегчить страдания, но нельзя выпадать из образа. Выдела у озера настоящих нимф. Визуально мы на одно лицо. Правда, локоны дев украшали живые цветы. Но работники дома моды так расстарались, что подделку практически нереально отличить от оригинала.

- У нас остались всего два артефакта для быстрого перехода, - инструктирует Маттео, присаживаясь рядом. Показывает миниатюрные перстни с бледно-голубыми камнями. – Для активации нужно нажать на кристалл и подождать четыре-пять секунд. Оба кольца настроены на перенос к древнему эльфийскому храму, стоящему на острове посреди священного озера. Там никто не помешает брачному ритуалу. И тебе будет спокойнее рядом с родной стихией.

- В орочьем стойбище портал открывать нельзя, - предупреждает Алиан. – «Верховная мать» весьма опытна. Засечет координаты и отправит погоню.

- Что же делать? – тяну растерянно.

- Ты – наяда. Потребуй отнести Дастина эль Соррина к реке. Она огибает поселение и достаточно широка. Мы сделаем плот. Открыто магией не воспользуемся, слишком опасно. Но исподволь повлияем на направление и силу течения. Забыл уточнить, умеешь ли плавать?

Уверенно киваю и продолжаю внимательно слушать.

- В идеале похитители по мановению твоей руки доставят пленника к воде, положат на бревна и помогут отчалить. Как немного отдалитесь, сразу перемещайтесь. Мы прибудем следом.

- Думаете, маршал не сможет передвигаться самостоятельно? – задаю животрепещущий вопрос. Все-таки мужчины выше на полторы головы. – Не уверена, что в случае нужды смогу сдвинуть столь тяжелую ношу.

- Во время парада звезд орки приносят жертвы духам предков. Полагаю, главнокомандующий доведен до полубессознательного состояния и крайней степени магического истощения. Не поддавайся жалости и не вздумай рисковать. При возникновении малейшей опасности прыгай в реку и перемещайся к обители. Племя Тара самое опасное и кровожадное. Его боятся даже соплеменники.

- Если сбегу, то кто