режут. К счастью, она сама же чуть раньше включила звук телевизора погромче, чтобы никто не помешал нам с ее внучком. Так что я предпочел просто уйти.

– Вот так просто? – не поверила Лена. Она заслушалась и не заметила, как Аня по-змеиному скользнула по полу. Очнулась, лишь когда та слитным движением, как кобра, вытянулась перед ней. Аня не только поднялась на ноги, хотя ее лицо перекосила боль, но и, обхватив Лену за шею, подняла ее тоже. Она держала крепко, но не сжимала, не пыталась задушить. Впрочем, Лена все равно едва не задохнулась от ужаса.

– Я подержал его примерно так за открытым окном, – прошипела Аня. – И втянул обратно. Удобно, когда окна выходят во двор, где много деревьев. Не стоит играть со мной, девочка. Показывай другой выход!

И она отпустила руку, позволяя Лене соскользнуть обратно на пол пещеры.

– Да второй ход идет мимо сигила! – прокашлявшись, просипела Лена. Она потерла шею рукой. – Хочешь идти мимо несвежих трупов? Давай!

– Давай, – согласилась Аня. – Я там был. Мерзко, но терпимо. Лучше, чем это капище, которое где-то близко. Из-за него я засыпаю.

– Сразу бы сказала, – буркнула Лена и еще раз потерла шею. – Пойдем туда.

И она первая нырнула в переход, который вел еще глубже в толщину пещеры. Черный человек следовал за ней, Лена чувствовала на себе его взгляд, сама же она лихорадочно пыталась найти способ выбраться. Выводить Аню до тех пор, пока у черного человека есть силы, она не собиралась.

Из бокового прохода раздался глухой рык, и Лена поспешно метнулась в сторону. К счастью, из толщины никто не полез, но напугалась она здорово. Правда, потерять Аню не удалось – та следовала за ней, как приклеенная.

Они блуждали долго, то сближаясь с капищем, что заставляло Аню двигаться, прижавшись к стене, то расходясь с ним, и вдруг, неожиданно даже для Лены, они вывалились в большую полость с тяжелым железным запахом. Лена задрала голову и обнаружила там надписи. Алтарь. Они все-таки вышли сюда, хотя Лена не особо к этому стремилась.

Лена была тут лишь однажды, совсем маленькая, и тогда ее больше беспокоил неприятный запах, который с трудом сдерживался подземным холодом. Сейчас же она запоздало ужаснулась тому, как много людей было принесено в жертву для того, чтобы расшатать переход в реальности и позволить демону ступить на землю. То есть не ступить, конечно. Этого не выдержала бы никакая земля, даже до мантии пропитанная кровью. Мурмур не ступал на землю, всегда оставаясь в воздухе благодаря своему грифону.

Увидеть настоящего грифона… Интересно, это стоило всех этих жизней? Что вообще стоило всех этих жизней?

– Красиво, но чересчур насыщенно, – пробормотала Аня себе под нос, склоняясь над самыми старыми костями. – Воздух такой густой, что его даже вдыхать больно.

– Пойдем отсюда. – Лена обняла себя за плечи. Теперь, когда черный человек сказал про воздух, она и сама это почувствовала. Стало гадко.

– Сейчас, огляжусь только. – Аня подошла к стене и погладила камень. – Ты в курсе, что кто-то из первых тут сделал так, что достаточно вытащить вот этот неприметный камень, и завалит оба прохода сразу? Не верил в благодарность демона?

– Без понятия… – Лена подошла ближе. Она с трудом поняла, о каких первых говорит черный человек. – Пойдем уже.

Она достала жвачку и принялась интенсивно жевать ее, словно пытаясь ментоловыми парами избавиться от густого железного привкуса воздуха. Но, когда Аня отвернулась, направляясь к помеченному чужими кровавыми ладонями ходу, она поспешно вытащила жвачку и прицепила к едва приметному камню. Может, предки были умнее их. Лена была вполне готова в это поверить, особенно после того, как она сама по глупости влезла в это вот все.

Вообще-то, сейчас ее могло спасти только чудо. Еще можно было броситься назад и затеряться в толщине, пока Аня не уйдет. Но та сейчас жила с ней и ее родителями, и Лена не хотела рассчитывать на скорость реакции и сообразительность своих родителей.

И чудо все-таки произошло. Не доходя совсем немного до развилки между официально известным, проверенным подземным маршрутом и этим, ведущим к алтарю, Аня вдруг ничком упала и больше не шевелилась.

Лена подошла ближе и осторожно перевернула ее, после чего посветила фонариком в глаза. Зрачки среагировали на свет, а глаза были обычные, светлые. Черный человек пропал. Надолго или нет, Лена понятия не имела, но проверять не собиралась.

Она наполовину стащила с Ани куртку и замотала ей руки, чтобы она не смогла вывернуться, на голову накинула капюшон, чтобы не разбить ей голову о камни, взяла за ноги и потащила к выходу. Хорошо, что дальше была туристическая подземная тропинка, аккуратная и почти ровная. Но Лена все равно страшно устала.

Выбравшись на поверхность, она первым делом нашла взглядом свой брошенный рюкзак. Брезгливо обошла кровавое пятно, взяла вещи, нашла взятые с собой веревки и сильнее обвязала Аню. И только после этого она достала телефон и на мгновение зависла, пытаясь решить, кому звонить. Родители сейчас заняты физруком, но Алексу больше объяснять. Впрочем… такие вещи обычно связывают людей похлеще, чем поцелуи и свидания. Не зря же она звонила ему, когда нашла Платона. Эх, про это тоже придется объяснять. Ладно, все лучше, чем полиции.

31 глава

Тадеуш не ожидал подвоха от себя самого. Ему не впервые было плохо, но так позорно потерять возможность управлять телом – такое с ним было впервые. В некотором роде это можно было считать потерей сознания, оно теплилось где-то на краю Алисиного, слишком крошечное, чтобы иметь право слова. И в таком унизительном положении ему приходилось будто со стороны наблюдать за тем, как Лена выволакивает их общее тело на поверхность, обвязывает веревками, а потом набирает номер.

– Алекс? Привет. Мне нужна помощь. Ты знаешь, где Шийская пещера? Я здесь с Аней. Ее настоящее имя Алиса Семенова. И она призналась, что убила охранника в нашей школе и Рыськова. Жду.

Как же неудачно. Если бы Тадеуш мог хоть чем-то пошевелить, он бы заскрипел зубами. Он порвал бы эти веревки, но что-то в этой пещере просто выпило его силы до дна, ничуть не повредив Лене. Еще бы понять, что это было, он никогда с таким не сталкивался. Или не помнил об этом.

Тадеуш смутно помнил другие жизни, до Алисы. Хорошо помнил, лишь как встретился с ней. Ей было лет пять, а он был лысым и мерзким. С потными ладонями и усиками, похожими на толстых мохнатых гусениц.