не знала о таких, как Тадеуш. Он мог убить Алису в любой момент. Опрокинуть ее в ужас своих мыслей и поступков, заставить загибаться от страха и вины, а потом уничтожить. И остаться в ее теле одному. Но быть в женском теле – это играть по определенным правилам или постоянно выделяться. Он не хотел этого.

Виктор и правда однажды застал Тадеуша над телом. Не ожидая ничего страшного от невысокой миленькой девчонки, он попытался припугнуть ее и очнулся, когда она держала его за горло. За сильным вожаком он готов был идти куда угодно и не раздумывая повез Алису в этот поселок, который Тадеуш выбрал, просто ткнув пальцем в карту.

Только Виктор в последнее время начал задавать много вопросов и требовать поскорее перейти к обогащению. А Тадеуша не интересовали алмазы и золото. Он убивал ради удовольствия.

Все это и многое другое пронеслось в голове Алисы за несколько секунд и прервалось от тычка в спину.

– Алиса, или Аня, как тебя там, – шепнул Костя. – Я не очень понял, как это работает, но если ты типа Халка, то пора уже выпускать зеленого монстра, я серьезно.

Костя был прав. Физрук шел на них со зверским выражением лица, и по всему выходило, что шутить он не намерен.

Алиса сосредоточилась и попыталась дозваться Тадеуша, но тщетно. Только птицы с еще более громкими криками продолжали кружиться над ними да из пещеры пахло все сильнее.

– Здесь нельзя проводить ваши ритуалы, Аркадий Викторович, – чуть дрогнувшим голосом произнесла она. – Здесь слишком близко капище.

– Чего? – не понял тот и даже лопату опустил. Впрочем, Алиса не обманывалась этим – физрук мог метнуть лопату и прибить любого из них одним ударом. Остальные, возможно, спаслись бы, но Алиса была уверена, что является главной мишенью.

– Капище, – повторила она спокойно. – Здесь и до вас много раз убивали. Боюсь, если вы что-то сделаете не так…

Видя, что он по-прежнему не понимает и, похоже, начинает от этого злиться, Алиса торопливо пояснила.

– Тут и до вас вызывали демонов. Может и получиться, знаете ли.

Как же она отчаянно трусила, даже колени ходили ходуном, ладно хоть это можно было выдать за реакцию на холод.

Но Лена чуть сжала ей руку пониже локтя, мол, продолжай, и Алиса должна была справиться. Мысленно она снова попросила, нет, потребовала от Тадеуша откликнуться, но этот идиотский черный человек, по-видимому, именно сейчас не жаждал никого убивать. Или он не хотел убивать именно физрука, кто его поймет.

– Зачем вам вообще демон, да еще демон-философ, вам поговорить не с кем? – рискнула она, сопоставив мурмурацию над своей головой с тем демоном, о котором рассказывал Собакин.

Кажется, ей удалось привести Аркадия Викторовича в замешательство. Он замер и безмолвно зашевелил губами.

– Ладно бы про власть или про любовь, – осмелела Алиса. Она чувствовала, как Лена продолжает сжимать ей руку, и понимала, что кто-то медленно движется к физруку со спины, но кто – не могла даже глянуть, продолжая гипнотизировать его взглядом, словно стоило ей хоть на мгновение разорвать зрительный контакт, и он тотчас нападет. – Но Мурмур со всеми этими «шуры-муры» дела не имеет.

– Много ты понимаешь, – прошипел физрук, и с каждым словом его лицо искажалось, становясь все менее человеческим. Как будто злость превращала его самого в нечто другое, чужое. – Он выбрал меня! Он пришел ко мне во сне и сказал призвать его! Я избранный! Я только не знал его имя, но теперь… теперь!..

Аня инстинктивно отшатнулась, хотя лопатой Аркадий Викторович махнул не в ее сторону, а в сторону птиц. Ей стало страшно. Она все еще отказывалась верить в демонов, но вот избранный – это было ей понятнее. И если физрук и правда центральная фигура здесь, то им уже ничего не поможет. Лена, видимо, думала так же, ибо с такой силой сжала ей руку, что Ане давалось с большим трудом удержать по-прежнему бессмысленно нейтральное выражение лица.

Хрясь!

Она ждала чего-то, и крепкая хватка Лениной руки предупреждала о чем-то, но не о таком же! Когда лопата – да что они все в горы с лопатами ходят? – Станислава Михайловича с размаху прилетела в затылок Аркадия Викторовича, голова того мотнулась, и он по инерции полетел вперед, прямо под ноги прижавшихся друг к другу девушек. Аня закричала. Громко, отчаянно, отпуская все напряжение этих минут и ужас осознания, что сейчас у ее ног лежит человек, чьи мозги выплеснулись ей на брюки.

А в голове ее раздавался радостный хохот. Тадеуш наконец-то устал играть в прятки и молчать. А может, его так возбудило убийство. Быстрое и уверенное. Словно не первое.

– Избранный, – сплюнул Ленин отец в сторону. – Если воскреснет, точно будет избранным, а так – даже для дела не годится, а туда же, к моей дочке руки протянул, бессмертный!

Аня сглотнула и совсем другими глазами посмотрела на схоронившегося за их спинами Витьку. Может, он не трус вовсе, просто от неожиданности так спрятался? Трус вряд ли смог бы встречаться с дочкой такого отца, да еще и обманывать ее! Впрочем, присмотревшись к его бледному лицу, Аня поняла. Не храбрый, а просто дурак.

Кажется, Ленин отец думал так же, потому как, обведя их тяжелым взглядом, произнес:

– Макин, проводи девчонок старой тропой до поселка, мимо второй двери аккуратнее идите. Рощин, ты со мной. Этого тут оставлять нельзя. Вызовем скорую помощь, отвезем в больницу.

– Вы сами сказали, если воскреснет, то… – проблеял Витька.

Аня вздохнула. Ну совсем дурак. Мог бы сделать вид, что поверил. Она же сделала, хотя Тадеуш внутри шептал, что тело перед ними бесповоротно и прекрасно мертво. Аня старалась его не слушать.

– Пойдем, – потянула ее за собой Лена, по-видимому тоже не в силах смотреть, как тупит Витька. – Костя!

– Иду, иду я, – пробормотал Костя, бледность которого уже сменилась ровным румянцем. Ну да понятно, до него мозги не долетели! Аня решила, что штаны выкинет сразу, как только найдет хоть что-то из одежды. И не обязательно своей, привередничать не станет.

Втроем они двинулись в сторону почти незаметной тропы, до того узкой, что даже по одному идти было непросто. Лена шла первой, а замыкал цепочку Костя. И вроде бы все правильно, Костя страховал, а Лена знала дорогу, но почему-то Аня снова почувствовала себя так, будто ее ведут как пленницу. И шаг в сторону в этот раз будет означать не побег, а смерть.

29 глава

Лена слышала, как за спиной