поинтересовалась я и поразилась категоричному «Нет!».

– Ни в коем случае, – чуть мягче добавил Влад. – Ты не представляешь, насколько много значит поддержка. По крайней мере, на первом этапе. Высота и вода чрезвычайно опасны и коварны. Едва ты начнешь доверять им, они тут же воспользуются твоей беспечностью и погубят. Пообещай, что никогда не придешь сюда одна.

– Обещаю, – кивнула я и обняла его за талию.

Сейчас это казалось очень естественным и уместным, словно между мной и Владом протянулась неведомая ниточка. Она вывела наши отношения на новый уровень. Что бы ни случилось завтра, больше не получится сделать вид, будто между нами ничего не происходит. Хорошо, мне не придется прятать глаза, когда он будет проходить по коридору с Вероникой. Завтра утром я уеду и этого не увижу. Если, конечно, не добьюсь сейчас откровенности и не найду повода задержаться подольше.

– Можно, я расскажу тебе одну историю? – смущенно попросила я, немного отстранившись и заглянув в глаза Влада. Там снова плескалось расплавленное золото.

– Очередную тайну?

– Не совсем, – покачала головой я, стараясь не поддаться очарованию его взгляда. – Скорее легенду. Она должна тебе понравиться.

– Давай… – осторожно согласился Влад. Но в потемневших глазах появилась тень. Словно он понял, что разговор не закончится ничем хорошим.

– Бабушка была категорически против моего поступления в этот лицей, – неторопливо начала я. – Я не знала почему до тех пор, пока она не передала мне письмо, в котором рассказала о тайне рождения мамы. И о том, что во мне течет кровь нага. Смешно, не правда ли? – хмыкнула я и с удовольствием поймала в глазах Влада мимолетный испуг, который он тут же скрыл за маской внимательного равнодушия. – По мнению бабушки, в этом лицее наги собирают полукровок – таких, как я, – и делают из них себе подобных. Я не поверила бы ей, если бы сама не видела, сколько здесь завязано на змеях. Они буквально везде. На гербе, в символике… – Я тронула свой браслет. – Во снах, в подземельях. Знаешь, я думаю, бабушка была права. И ты – один из них.

– Алинка, – тепло засмеялся Катурин. – Ты выдумщица. Милая очаровательная выдумщица, которая верит в легенды и сказки. Только не говори никому, хорошо?

– Потому что в этих сказках больше правды, чем тебе хотелось бы? – прищурившись, уточнила я и замерла в ожидании ответа.

– Нет, потому, что у нас многие любят вешать ярлыки.

– Меня сочтут сумасшедшей?

Стало грустно.

– Заметь, это не я сказал…

– То есть в моей легенде нет правды?

– Конечно, нет, – хмыкнул Влад и поцеловал меня в макушку. – Ты же взрослая и умная девочка. Прекрасно знаешь, что нагов не существует. Правда-правда.

– Ну, как скажешь, – беспечно пожала я плечами, хотя сердце сковал лед.

Поведение Влада еще сильнее убедило меня в моей правоте. И даже золотистые гипнотизирующие глаза не смогли породить тень сомнения.

– Тут стало холодно, – поежившись, отозвалась я. Захотелось вернуться в комнату. Говорить больше не о чем. Катурин предан «своим». Да и с чего должно быть иначе?

Влад не стал препятствовать моему желанию и не пытался удержать. Мы отправились вниз. Я хотела дойти до комнаты сама, но он не позволил. Словно боялся, что меня кто-то украдет, пока я спускаюсь с третьего этажа на второй.

– Пока, – шепнул Влад, остановившись у моей двери.

– Пока, – ответила я, собираясь уйти, но потом внезапно вспомнила, что вижу его в последний раз.

Уже шагнув к двери, передумала. Обняла за шею и, прощаясь, медленно поцеловала.

Влад словно этого и ждал. Скользнул руками по спине и сильнее прижал к себе.

В эту минуту мне совсем не хотелось уезжать.

Глава 26

Борьба за господство

Влад

Лицейские коридоры ночью пусты. Здесь тихо и темно. Шаги раздаются гулким эхом и слышен малейший шорох. Ковер с глубоким ворсом глушит резкие звуки, но там, где его нет, приходится буквально красться, чтобы не разбудить весь этаж.

Заметив у лестничной клетки неясную смазанную тень, Влад насторожился и ускорил шаг, плюнув на осторожность. Но когда подошел ближе, никого уже не было. Влад предпочел бы, чтобы поцелуй с Алиной никто не видел. Это могло вызвать сложности, которых он не хотел. Прежде чем что-либо решать, надо как следует разобраться в себе. Слишком многое зависит от того, как он себя поведет. И эта ответственность бесила.

Когда Влад вернулся к себе в комнату, Яна еще не было. Зато в темноте, свернувшись калачиком на постели, ждала Вероника. Наивная! Она думала, ее не видно. Как всегда, красивая, соблазнительная и нетерпеливая.

Девушка подскочила с кровати и кинулась вперед, обнимая за шею и жадно целуя. Шелковые волосы ливнем скользнули между пальцами, когда Влад инстинктивно ее обнял. Нос защекотал запах знакомых цитрусовых духов. Сердце забилось быстрее.

– Последнее время ты просто неуловим! – призналась она, снова целуя. На этот раз еще более жарко и жадно. – Я скучаю, а ты словно избегаешь меня.

– Это не так, ты же знаешь. Просто отец… Когда он взбешен, я ему нужен. Он меня достал, правда. Чувствую себя как выжатый лимон.

– И мне не нужно тебя ревновать? – лукаво уточнила девушка.

– Нет. – Влад с нежностью посмотрел на нее. Врать он умел очень хорошо.

– Мне бы не хотелось тебя ревновать, – призналась Вероника. – Но я не умею делиться, ты же знаешь.

Катурин-старший

Темная комната. Низкий, застеленный мягким темно-синим пледом диван и свернувшаяся на нем клубочком женщина с пультом от огромной – в полстены – плазмы в руках. Уютная, почти домашняя картина.

На Елене Владленовне был длинный шелковый халат с вышитыми экзотическими цветами. Медные волосы забраны в высокую прическу и небрежно сколоты на затылке двумя замысловатыми заколками с тяжелыми полудрагоценными камнями. На бледном лице нет косметики, лишь ресницы все такие же длинные, черные и изогнутые – сразу видно, не свои. Дань современным технологиям.

Женщина томно потянулась и бросила взгляд через плечо. Туда, где на небольшой кухоньке хлопотал высокий стройный мужчина. В джинсах, без рубашки, но в фартуке на голое тело. Еще пару дней назад он был суровым проверяющим из МЧС. Сейчас же на лице Сергея Васильевича играла безмятежная улыбка, на обнаженном плече висело клетчатое кухонное полотенце. Он негромко напевал себе под нос.

Елена Владленовна удовлетворенно улыбнулась и тут же насторожилась, услышав в коридоре шаги.

Дверь открылась без стука, и на пороге возник взволнованный Анатолий Григорьевич.

– Ты была права! – без предисловия начал он. Шумно втянул