Звон металла, приглушенный вскрик и едва различимое бормотание голосов доносились из-за поворота. Сам не зная почему, я остановился и принялся вслушиваться в этот шум.

Интуиция, как любил говорить бывший мастер Гилрон во время наших путешествий — это воля Неба. Его подсказка.

И сейчас причиной была именно интуиция.

Мгновением позже прозвучал мелодичный голос девушки, и я узнал в нем ту самую рыжеволосую. Спокойно пройдя вперед, я обогнул внушительную скульптуру, и заглянул за угол.

Там, в небольшом дворике здания Гильдии, обрамленном гранитными тумбами и чашами с водой, два самодовольных юнца, те самые богатеи, ради которых устраивали представление на экзамене обступили рыжеволосую девушку. Причем один из них крепко вжимал ее за плечо в стену.

— Ну ты явно же не могла сделать хорошей пилюли! — процедил сквозь зубы юноша в дорогом наряде. — Ты ведь заплатила больше своему покровителю из Старейшин, поэтому и заслужила свое место в Гильдии? Давай ты просто отдашь нам жетон, а? Мы даже готовы купить его.

— Такое нельзя купить! Это нужно заработать, так что не пошел бы ты! — выплюнула девушка, — Я сама заслужила свое место, честно пройдя все испытания. И неважно, сколько денег ты предложишь — жетона не получишь!

Богач на миг умолк, растерянно отступив на шаг. Но едва его приятель обогнул девушку с другой стороны, в этот раз толкнув так, что она ударилась плечом о стену.

— Может, хватить ломаться? — вторая его рука скользнула к груди девушки. — Отдашь по-хорошему или развлечемся с тобой, как следует, а потом заберем жетон. А потом выйдет тот второй парнишка, его жетон мы тоже конфискуем, так сказать в нашу пользу. И вас обоих в канаву. Так ты хочешь?

Рыжеволосая девушка резко дернулась, пытаясь ударить наглеца. Но ее движения были ограничены — первый парень играючи прижал руки девушки к стене, блокируя любое сопротивление!

Я буквально вспыхнул от ярости. Кулаки сами собой сжались, духовная энергия понеслась по каналам, требуя выхода.

Парень почти коснулся ее груди, когда мое «Касание Монарха» врезалось в его наглую рожу. Так, что у него чуть не слетела голова с плеч. А вот нос все же хрустнул, брызнув ярко-алой кровью. Богатей отлетел в сторону, споткнулся о собственные ноги и растянулся на каменных плитах двора.

— Этот жетон ты хочешь забрать? — громко осведомился я, показывая выданную мне в Гильдии серебряную табличку. Второй парень испуганно обернулся и выхватил из-за пояса кинжал, готовясь нанести удар.

Но все вышло совсем иначе. В мгновение ока я, подпустив его поближе, пригнулся, сделав точную подсечку. Он как подкошенный рухнул на живот, успев лишь глупо разинуть рот для крика, на его спину тут же пришелся мощнейший шлепок «Касания Монарха», вбивая того в землю.

Тело богатея содрогнулось от невыносимой тяжести, обрушившейся на него. Мерзавец захрипел, дрыгая руками так, будто тонул.

А в следующее мгновение я протянул руку в сторону и второе «Касание» придавило другого недоумка.

— Вы, идиоты, кажется, совсем манер не имеете, раз таким образом хотите познакомиться с девушкой. Да уж, редкий случай — ни мозгов, ни совести.

Выпрямившись, я показательно щелкнул пальцами. Призрачные ладони моментально усилили давление, заставляя обоих хрипеть и задыхаться, пока они, наконец, не потеряли сознание.

Некоторое время царила мертвая тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием воды в фонтанчике неподалеку. Я невозмутимо отряхнул одежду, позволив рассеяться энергии от призрачных ладоней.

Рыжеволосая девушка окинула меня изучающим взглядом зеленых омутов ее глаз. В изящных чертах прекрасного лица я уловил что-то неуловимо отстраненное, даже надменное. Возможно, ее просто задело, что я пришел на помощь вместо того, чтобы предоставить самой расправляться с незваными гостями? Хотя было непохоже, что у нее все под контролем.

— Я бы и сама справилась, — тихо проронила она.

Ее тело чуть дрогнуло в напряжении, будто готовясь к дальнейшему бою.

Я махнул рукой, без тени усмешки окидывая взглядом поверженные тела богатеев.

— Не сомневаюсь. Но не тебя я спасал, а себя, сама слышала, что после тебя пришли бы за мной, — произнес я невозмутимо. — Не стал дожидаться их попыток, предпочел проучить сразу обоих, пока они к этому не готовы.

Не говоря больше ни слова, я развернулся и неспешно двинулся прочь из двора.

Однако стоило мне выйти обратно к основным дверям Гильдии, как позади раздались торопливые шаги. Обернувшись через плечо, я увидел, как рыжеволосая красавица спешит за мной.

Остановившись прямо передо мной, девушка уперла руку в бедро и окинула меня изучающим взором с головы до ног. И все же меня не обмануло выражение сдержанного превосходства, вспыхнувшее на ее лице.

— У тебя очень высокие навыки в алхимии! Как тебя зовут и кто твой наставник? — наконец произнесла она. — Никогда прежде не встречала практика, который мог бы на первом же экзамене изготовить подобную пилюлю!

Я расплылся в улыбке. Ее гордая осанка и напыщенный вид определенно шли вразрез с тем, что я видел на экзамене. Кажется, эта девушка в жизни и во время работы с алхимией — это два разных человека. Бывает же такое.

— Ха, с чего бы мне отвечать тебе? — рассмеялся я, прищурив глаза. — Может, стоит быть вежливее и сначала представиться самой? И потом, что-то я не услышал «спасибо».

Девушка расширила глаза, явно не ожидая такого ответа.

— Ты же сказал, что не меня спасал!

— Но в итоге вышло именно так.

— Ну и спасибо! — фыркнула она, тряхнув волосами.

— Ну и пожалуйста, — пожал плечами я.

Девушка слегка покраснела, но далеко не от смущения. Это была злость. У нее что, проблемы с агрессией? Однако спустя мгновение она будто осеклась, выдохнула и успокоилась. А голос вдруг сделался спокойным и вежливым, точно таким, каким он был на экзамене.

— Меня зовут Кассандра Кейн, и я хочу стать мастером-алхимиком высшего ранга!

Глава 25

Я улыбнулся, окинув взглядом эту своевольную рыжеволосую красавицу. Надменный взгляд ее зеленых глаз только подчеркивал резкие черты лица, придавая ей вид юной драконицы из древних легенд, которая вдруг решила стать человеком.

При этом в присутствии девушки веяло какой-то благородной аурой. Но что-то я не мог поверить, что она дочь какого-то влиятельного клана. Нечего было делать здесь такой важной особе.

— Джин Ри, — представился я. — Всего лишь простой сын