Шрифт:
Закладка:
Лоцман лихорадочно соображал, что еще можно сказать в свое оправдание.
– А сам-то ты тоже явно нечист на руку! – решил он от отчаяния уличить Зубра в двойных стандартах. – Больно широкий у тебя разброс мутных знакомых… вся Зона, считай. Дровосек, этакий везунчик с северных кордонов, вояка Прапор с восточных… на западных наверняка подвязки есть. Со всеми на короткой ноге, фольклор, мол, собираешь, а сам информацию в известные структуры сливаешь… через этих вот. А те потом сталкеров прессуют, сажают, подставляют! Но ты же хрен признаешься. Понятно, что уж там. Не пойман – не вор! Одним скелетом в шкафу больше, одним меньше, подумаешь! Скажи как есть, раз уж решили поговорить по душам!
– Бери своего кореша, – голос Зубра звучал глухо, – пошли наружу.
«Допрыгался».
С этой мыслью Лоцман чуть не зарыдал от бессилия. Словесный поединок он проиграл.
В схроне было до невозможности душно. Зубр стоял у двери, непоколебимый, как скала.
«Все зря. Вот же тупая скотина. Бычара – он и есть бычара. Понимает только язык мордобоя и бабла».
Слова сами пришли на язык:
– Тогда я, может, отдам тебе долг? Хабаром? – Лоцман заторопился: – Все охотники, каких я знал, на данный момент мертвы! Сидор был последним! Я выкуплю свою жизнь под любые условия! На этот раз все по-честному! Смотри! – Он отцепил свой КПК и бросил под ноги бывшему напарнику. – Я же говорил тебе в баре, что есть несколько мест, а в доказательство зайди в раздел «Сообщения» и посмотри последние.
Зубр не двинулся с места, лишь покачал головой.
Лоцман рванул ворот и вытащил медальон.
– Держи задаток! – крикнул он.
Бросив артефакт вслед за КПК, Онисим без сил опустился на пол, дополз на карачках до стены схрона и привалился спиной.
«Если Зона меня пометила, то Зубр согласится», – в отчаянии подумал он.
Последний козырь был сыгран. Больше уповать было не на что.
Глава 9
Конвой
Сталкеры покидали схрон, готовясь снова встретиться лицом к лицу с Зоной. Деревянный люк выпустил людей из-под земли и захлопнулся.
«Вектор» встретил мужчин черными тучами. Как и всегда, перед началом перехода охотники за артефактами на несколько минут застыли на месте, оценивая обстановку.
На первый взгляд низина, на склоне которой прятался вход в схрон, за сутки (и сутки ли?) никак не изменилась. Все тот же молодой березняк, все те же буро-желто-зеленые цвета. Однако сталкеры невольно побледнели, когда увидели новые детали пейзажа. Один из них покрепче сжал автомат, второй – гайку с синей лентой.
Вчера они не видели поблизости ни ржавого автобуса, ни мостика для рыбалки. Потому как их просто в этой низине не было.
Тем не менее бывшие напарники воздержались от обсуждения возникшей аномалии. Пусть Зона и коверкала на их глазах реальность, им – после вчерашних откровений – говорить было не о чем.
Глядя на виднеющуюся в молодом подлеске крышу ржавого остова автобуса, Лоцман вспомнил, как впервые попал в район «Вектора».
Охотники пришли сюда три года назад. Ситуация, из-за которой им пришлось сорваться из домика у Новоселок, была не ахти какая. Впрочем, в Зоне это было нормой. Постоянная борьба за выживание.
Просто кто-то где-то сорвался с катушек от жадности и принялся жестоко трепать сталкеров. Вплоть до убийства. Естественно, вольные ходоки-ветераны скооперировались и устроили облаву, действуя по принципу: нет КПК, нет поручителей, есть подозрение – в аномалию!
Кто-то забыл главный принцип охотника – не режь курочку, несущую золотые яички. Пусть два из трех золотых яичек останутся у несушки, зато у нее не возникнет желания охотиться на птицеводов.
Так бригада Кесаря очутилась у комплекса «Вектор». Кесарь был башковитым мужиком. Пусть негодяем, но умным и осторожным негодяем. Всегда держал ухо востро, внимательно слушал и запоминал. Расспрашивать с пристрастием тоже умел.
Но самое главное, у него были запасные варианты на все случаи жизни. Благодаря этим качествам он прочно держал позиции в районах Рассохи, Глинки, у южных кордонов и вплоть до Ямполя с Дугой. Плюс имел возможность в случае опасности уйти в любом направлении.
Поэтому, когда началась облава, Кесарь собрал бригаду и под покровом ночи повел всех к Глинке. Пройдя тайными тропами, бригада день отсиделась в подземке «Агросинтеза», а с закатом рванула через Стечанку до «Вектора». По пути к ним прибились остатки банды Колуна и за свое спасение поклялись без оговорок подчиняться. Лоцман уже много позже узнал, в чем был секрет такого успешного марш-броска – ибо охотники никогда не отличались великими талантами ходоков по Зоне. Просто у Кесаря был «навигатор». И он умел им пользоваться. Редчайший артефакт, за который можно получить целое состояние.
Вот поэтому Кесарь и был главарем охотников. Ибо просчитывал все на перспективу…
Прислушиваясь к шуму листвы, Лоцман прикрыл глаза. Картины из того далекого дня одна за другой проплывали перед внутренним взором.
Три года назад, когда охотники пришли сюда, никакой рощицы тут не было и в помине. Впадину бывшего озерца окружали лишь сухие деревья-исполины. Когда-то в центре низины находилась стоянка сталкеров… Лоцман прекрасно помнил вместительный многосекционный контейнер с окаменевшим мусором советских времен. Когда-то сталкеры откалывали от него куски и использовали как топливо для костра – этакий аналог каменного угля. Только горел он не в пример лучше. Теперь из-за молодых деревьев контейнера не было видно. Как не было видно и кабельного барабана, на который уселся Кесарь, чтобы провести очередной инструктаж, когда переход закончился. Лоцман помнил этот инструктаж так, словно это было вчера:
«Мужики, – сказал тогда Кесарь, – ситуевина у нас аховая. Ходоки не на шутку завелись. Как пить дать кто-то из торгашей накапал на нас. Пока шухер не утих, будем отсиживаться тут, под боком у ученых и вояк. Что нам на руку – то, что местность тут на хабар бедновата, плюс Черное озеро каждый Шторм выхаркивает зомбаков. Посему сталкерюги не особо сюда суются. – Лоцман отчетливо запомнил, как, произнося эту фразу, лидер охотников бухнул своим молотом по барабану. – А сунется кто, можно смело гасить, тут территория вояк, а с них взятки гладки. Гришко остался в Глинках
