– Ну… Хоть один артефакт есть. То есть два! – поспешно сказал Лоцман, чувствуя, как тучи расправы вновь сгущаются над ним.

– Так себе улов. – Зубр раздраженно подхватил вещицу. Артефакт представлял собой самую обыкновенную дверную ручку советских времен. Правда, выглядела она так, словно кто-то пропустил ее через мясорубку. Однако на металле не было ни единого пятнышка ржавчины. Казалось, именно из-за этой «полировки» артефакт испускает слабое голубоватое свечение.

– Слабенький, – сделал вывод здоровяк. – Килограммов пять потащит вверх, не больше. Не тянет все это на приличную закладку.

Лоцман не нашелся что ответить.

– Я худею, через что нам пришлось пройти, чтобы поиметь какие-то дешевки! – Зубр вскочил на ноги и швырнул пустой сидор в угол. Пряжки мешка звякнули о металлический бак. Услышав резкий звук, здоровяк спохватился, снова сел и выжидающе уставился на напарника.

– Лоцман, – процедил он. – Вместо кучи артефов двойного Шторма куча пойла? Че за афера?

– Кто же знал, Кеша, – сглотнув слюну, произнес тот. – Наверное, подельники покойника успели до нас и вынесли все. Я не виноват, что так вышло.

Он чувствовал, что краснеет и пот выступает уже не холодный, а горячий. Рубашка прилипла к телу, перчатки изнутри намокли, кожа под бородой зачесалась нестерпимым зудом.

– Ты че несешь Палыч! – искренне изумился Зубр. Лоцман понял, что сморозил глупость. – За лоха меня держишь? Как ты говорил в баре? Приличные деньги, Кеша! Приличная закладка! Бросай все, пошли до «Вектора»! А на деле по ушам ездил, чтобы на чужом горбу сюда добраться! На что вообще рассчитывал?

Здоровяк завелся, вскочил на ноги и принялся метаться по схрону. Всякий раз, доходя до противоположного угла, ударял кулаком то по шкафу, то по баку. От каждого звука удара Лоцман внутренне содрогался, представляя, как эти удары могли прийтись по нему.

– В итоге тут пусто, и ты мне на голубом глазу втираешь, что виноваты во всем бурые! Ни хрена не смешно, Лоц. Я тебе говорил, что разводил не жалую наравне с мародерами? Нет? Подстав и разводов навидался за свою жизнь и крепко не люблю, когда меня за лоха держат. Ну-ка, скажи мне. – Зубр остановился напротив Лоцмана и уставился тому в глаза. Правая рука поглаживала автомат, в левой был зажат злополучный «антиграв». – Только отвечай быстро, глядя мне в глаза! Почему бурые не забрали КПК мертвеца? А?

Лоцман чувствовал, что, стоит ему шевельнуться, Зубр ударит его. Поэтому он смирно сидел, уповая на то, что гнев напарника стихнет. Здоровяк не стал дожидаться ответа:

– Оставили таким, как мы, бродягам? – крикнул он в лицо Лоцману. – Сложно для бывшего интеллигента, нет? Вариант попроще. Почему бурые оставили трупак тут? Не утащили, не зарыли, а оставили гнить в схроне? Где можно и заночевать и Шторм переждать?

Отстранившись от напарника, Зубр в сердцах пнул железнодорожный фонарь. Предмет с грохотом врезался в бак. Лоцман уронил голову на руки.

– Вывод простой, – процедил здоровяк. – Ты ведь хотел попасть сюда на встречу с этим энерджайзером? Так? На хрен были все эти истории про приличные закладки?

Он остановился напротив сидящего напарника. Тьма по углам схрона сгустилась.

– Лоц, – продолжил Зубр, – мы чуть не угробились на «веселом поле». Я чуть не влетел в «паутину» в лесу. Я пару часов назад убил человека. И что я имею в итоге? Что. Я. Буду. Иметь. В. Итоге?

«Есть еще логово прыгунов. Но хрен тебе, а не схрон», – подумал Лоцман, исподлобья поглядывая на напарника.

То есть бывшего напарника.

Осталось только отвязаться от него.

Страх перед расправой ушел. Если бы Зубр хотел избить, он бы уже сделал это. Сейчас он спустил пар и мог адекватно воспринимать слова. Но расстаться с последним козырем было уже за пределами душевных сил Лоцмана.

– Мы по дороге место приметили хорошее, с «клубками», – глухо обронил Лоцман. – Можешь забирать.

«Все равно мне сил не хватит выудить что-то оттуда», – мысленно закончил он.

– Ну да. Тут согласен. Но ты все равно мне должен. Разводов я не прощаю. Ладно. Когда сдадим посылку Хищнику, можно будет обновить снарягу и сделать пару ходок в Когодский Гай. Тут отдыхать. Про другие твои «закладки» не спрашиваю, ясно, что заливал.

Говорить Зубру, что у него другие планы, Лоцман не собирался. У Хищника он сошлется на раны, и пусть амбал катится на все четыре стороны. О том, что логово прыгунов может оказаться пустым, он предпочитал не думать. Такого просто не может быть. Зона любит его, коли столько раз отводила смерть. Она не может быть столь жестока, чтобы вот так издеваться…

«О чем это я? – спохватился Лоцман. – Докатился. Уповаю на Зону, как на покровительницу. – Во рту у него пересохло. – А даже если и так. Мне от этого ни холодно, ни жарко».

Зубр тем временем подошел к баку и подобрал мешок Седого.

– Что хоть за сталкер-то? – вернувшись к яме, спросил здоровяк. – Поди кореш, а ты его мародером выставлял.

– Сидор это, – ответил Онисим, решив не говорить ничего лишнего.

– Да, был некролог, помню. – Зубр покосился на покойника и кивнул. – И ты решил сгонять за наследством?

– Извини, что так вышло, – покаялся Лоцман, чтобы задобрить парня. – Кабан меня потрепал, думал, загнусь, вот и решил от отчаяния с тобой договориться. А иначе кто со мной пошел бы? Все за артефами побежали после двойного Шторма. А ты мне жизнь спас.

– Лучше бы как есть сказал, – проворчал Зубр, – без всей этой херни с бандюковскими закладками. Развел меня, как лоха!

Лоцман промолчал. В схроне повисла тишина. Зубр принялся складывать вещи покойника обратно в мешок.

– Итак, что мы имеем на данный момент, – размышлял он вслух. – Снарягу дохлого ученого. Кейс, ноутбук.

Две банки энергетика вернулись в мешок.

– Посылка для Хищника. Но тут процент небольшой.

Еще одна банка скрылась там же.

– «Искра» с «ЭкоХима». Не забудь вернуть по окончании ходки.

Следующая банка.

– «Игольница» и «клубок» из аномального леса. Хороший хабар.

Две жестянки последовали за товарками.

– «Антиграв» покойника, «огневик». «Антиграв» тоже надо Хищнику впарить.

Еще два энергетических напитка.

– Хвост эхо-пса. Хищнику точно приглянется.

Последняя закупоренная банка вернулась на законное место.

– Итого девять банок, – подытожил Зубр. – То есть девять наименований хабара. – Он поднял последнюю, открытую банку. – Десятую допью. Или тебе оставить?

Но Лоцман не слышал здоровяка. Сейчас его занимал только один вопрос: «А если окажется, что могила и логово прыгунов тоже пустые? Не считая очередного мертвеца?»

– Пойду отолью, – безразлично бросил он, поворачиваясь спиной к напарнику, не в силах терпеть давящее чувство утраты надежды. Стены землянки