— Мне казалось, что вы меня приняли, — а вот Каен чуть ли не плакал. Его голос дрожал, переходил на более тихий шепот из-за невозможности сдержать слезы, — мне казалось, что я был вам нужен.

— Тебе просто казалось, — тихо ответив, голос за спиной будто бы дернулся, в нем появились странные интонации, словно враг стал подозревать о чем-то…

Все тело внутри горело. Пламя проникало в кожу, распространялось по каждому волоску. Я чувствовала на языке привкус пепла, в глазах появились искры…

Никто не смеет говорить такое…

Никто и никогда…

Только не с ним!

— Ты хочешь править Южным Краем? — да к чему ведет эта тварь?

Во время их разговора огненная магия внутри меня наполняла тело энергией, ее становилось очень много, так много, что я осознала — еще одна часть руны исчезла с моего плеча. От знака хоть что-то осталось? Или я больше не в силах управлять своей же стихией?

И где, черт возьми, Альберт? Почему дэймон не вмешивается? Почему Свен молчит и где Кхан, когда так нужен?

Страшно… До одури страшно!

За спиной что-то зашевелилось… Нет. Это не шаги… Словно кто-то медленно перетекает от одной песочной вершины к другой, обходя разделяющий нас костер…

Что-то еле заметно скрипело… Что-то, что двигалось так же и к настоящей Ане!

Девушка больше не могла сдерживать ужас, охвативший ее тело. Ее трясло, било дрожью и в этот момент я заметила, как за ее спиной появляется оно…

Движения резкие, гнутые и быстрые. Словно из киноленты вырезали несколько кадров, превратив обычный бег в перемещение призрака.

Тело сухое, ноги длинные, обтянутые темной обгоревшей кожей. Длинные не пропорциональные руки, без единой мышечной прослойки были просто обтянуты кожей.

Неестественно длинная шея изогнута у основания черепа, она выводила голову чуть вперед.

Глаза огромные… Невероятно большие и злобные, просто переполненные черной аурой! Гнев и ненависть, желание убивать и издеваться над жертвой — блеск от предвкушения живой плоти на толстых губах…

Оно смотрело чуть в сторону, будто не видело нас. Сложило свои большие толстые губы трубочкой и…

И они стали удлиняться…

Медленно превращаясь в своеобразный хобот, эта тварь будто что-то искало и судя по глазам Ани — за моей спиной находилась такая же дрянь.

Я не имела ни малейшего понятия, что это такое, но понимала — это нечто точно настроено на прекрасный ужин.

Что-то заклокотало, будто совершало призыв или подобие ритуала…

— Каен, успокойся, — шептал голос за спиной, — тебе стоит уйти и не мешать. Просто не мешай, исчезни из этого мира, оставь меня в покое. Ты не нужен, Каен.

— Я знаю, что не нужен…

И демон не врал. Он отвечал искренне и в каждой ноте его низкого, обворожительного голоса звучала невероятная грусть и печаль, облаченная в одиночество.

Ты не прав, Каен. Ты нужен мне, ты нужен Ане, ты нужен Кхану.

Нужен, потому что тебя любят таким, какой ты есть.

Слегка кивнув девушке, я дала сигнал…

Огненная волна, сорвавшаяся с моего места, мгновенно распространилась вокруг подстилки и спустя несколько ударов сердца, рванула по кругу, сжигая на своем пути все, чего могла коснуться. До Каена и остальных моя сила добраться не могла, но мне нужно было обезвредить существ, что подобрались непозволительно тихо.

Громкий писк и молниеносное движение Волка. Дэймон ждал момента и точно так же, как и Анна, был в ужасе от происходящего.

Каен сидел на песке и смотрел на костер. Его глаза были белые лишь частично, будто кто-то заставлял впадать демона в состояние транса, но при этом влиял и на сознание. Демона трясло, из глаз его текли слезы. Руки дрожали, его била дрожь и мне на секунду показалось, что незнакомая мне нечисть хотела подвести его к самоубийству.

Тварь сидела у него на плечах… За спиной, присосавшись длинным отростком к основанию черепа, она что-то впрыскивала в кожу, заставляя Каена находиться в сознании, но не понимать, что происходит на самом деле. Оно говорило голосом Ани… Голосом Ани!

Огонь срывался с моих пальцев и стало наплевать, если он коснется своих же. Уж лучше ожоги, чем верная смерть от неизвестного яда и внушения.

Анна встала чуть позади Волка, который догрызал то, что осталось от еще одной нечисти. Она добралась до Свена, но оборотень потерял сознание…

Черный кот лежал почти без сил между спящими Мороком и Литой, нервно дергал лапками и вилял кончиком хвоста, явно видя какой-то сон.

Это был просто кошмар…

— Отцепись от него! — мой голос стал похож на рычание зверя. Огонь пылал, распространяясь по выбранной нами песчаной площади, он ранил врага, наносил глубокие ожоги. Плотная огрубевшая кожа пузырилась, оголялись белые кости, но при этом сами существа никак не реагировали.

Они словно не чувствовали боли, отцеплялись от жертвы лишь в том случае, когда затрагивался отвратительный мерзкий хобот.

— СЗАДИ! — прокричала Анна, отбивая атаку нечисти огненным пульсаром. Видимо, она имеет запасы крови Морока, иначе откуда такая сила?

Девушка не умела колдовать, не понимала как направлять энергию и что при этом будет происходить. Огонь — не ее стихия, поэтому и след от применения такой магии был огромным — сильный ожог ладоней и дикая боль мгновенно перекрылись быстрой регенерацией, явно пренадлежащей Кхану.

Муж Ани все это время лежал на песке лицом вниз, на нем сверху присосалось две твари, полностью отправляя своего противника в бессознательное состояние.

Их так много на него одного… Боялись Луу? Осознавали, что дэймон внутри демона не так прост и будет активно сопротивляться? Но почему их нет? Где дракон и белый лис? И почему Аню с Волком не тронули? Может, просто не успели? Они ведь шли к нам, крались, желая присоединиться.

— Каен! Очнись!

Но демон продолжил сидеть на песке. Его голова еле заметно качнулась, а глаза мгновенно заполнились белой пеленой.

Ни единого проблеска синевы, ни единой эмоции на лице…

Существ осталось двое — та, что извивалась рядом с Каеном, и та, что защищала ее от нашего воздействия.

Не поможет…

— Слезай с его шеи! — огненная волна беспощадно накрыла собой демона. Выдержать такую температуру он не мог, нечисть тем более, вот только они не знали, что пламя по своей структуре бывает разным. Как и по цвету.

Более светлый оттенок оранжевого огня не обжигал, он не уничтожал органику, не трогал кожу или волосы — лишь согревал. Усиленно, резко, не то, что белый огонь. Самое главное, он произвел необходимый эффект — длинные щупальца отсоединилась