— Мой брат никогда не любил все эти мероприятия, — стоило Каену пройти мимо очередных стражей, как те невольно поклонились, — да и я тоже. Стоило выйти на арену, как все мигом сдавались. Раздражало — жуть просто!

— А я никогда не сдамся… — тут же воодушевилась Аня, — я с большим удовольствием стану твоим соперником!

— Во-от! Во-от именно этого я боялся больше всего! — обреченно прошептал ее муж, смотря на Луу умоляющим взглядом.

— Не переживай, твоя жена с ее Волком после подготовки вполне себе могут надрать нам филейную часть… Я прям вижу этот позор… Эх… Советь-совесть… за что ж ты так со мной…

Все это время на нас оборачивались мимо проходящие существа. Среди них были демоны, кто-то похожий на эльфов, летали маленькие человечки, остроухие гномы, огромные толстые тролли и их более мелкие представители. Удивили меня наги — не ожидала увидеть подобных существ, а так же котики! Много котиков! Пушистые твари бегали под ногами и вились, словно требовали дать им чего-нибудь вкусненького!

— Какой хорошенький! — не выдержала я и взяла на руки это чудесное пушистое создание. Мягкая лоснящаяся рыжая шерстка, мурчащий тембр внутреннего паровоза, который внезапно сменился тишиной и озверевшим удивленным взглядом встречающего нас Аларда…

— Лив, отпусти… пожалуйста… — правитель Южного края смотрел с некой обреченностью, словно я сделала нечто непростительное.

— Зачем? — не поняла я, но затем увидела, как Каен пытается унять подступившую истерику.

— Да мне на ее руках, вообще-то, не плохо…, - хмыкнул кот, — а где мой блохастый отпрыск? Как всегда свой хвост вычесывает? Чего это Свен не с вами?

Свен? Отпрыск? Блохи?

— Так вы что… вы его папа…?

Видимо, я вновь сморозила глупость. Каен в очередной раз прыснул, нагло хихикнул, но влезать в ситуацию не стал.

— Вообще мама, — рыкнула рыжая кошечка, довольно больших размеров, — но это всего лишь детали… Почему он спит и… Что происходит?

— Потому что у нас проблемы, Ашка, — печально заметил Кхан и начал свой долгий рассказ.

Раньше я видела злых котов, они довольно часто встречались мне на пути, в какой-нибудь подворотне, сцепившиеся друг с другом и орущие таким голосом, будто родят сейчас истинное зло. Но это ничто, по сравнению с молчанием Ашки.

Кошка буравила всех взглядом… Даже не так. Она уничтожала всех взглядом, готовая молча, без предупреждения, без единого лишнего звука отгрызть кому-нибудь голову. Милое пушистое рыжее создание оказалось сущим дьяволом, потому что после того, как демон закончил рассказ, от былого дружелюбия не осталось даже намека.

— Ясно, — холодно отозвалась Ашка, — встретимся у ректора. Мне нужно обдумать. Ингредиенты с собой?

Кивнув, Каен спокойно отдал рыжей кошке мешочек с набранной чешуей и осколками скорлупы саламандры.

Ашка просто вильнула хвостом. Даже не так — она им чуть дернула…

И в этот же миг, спокойно стоящие рядом с ней коты мигом выстроились чуть ли не по стойке смирно! Все, как один, стали маршировать на своих четырех лапах, виляя хвостами как по команде — ни шагу в сторону! Никто не выбивался из строя!

Вот вам и милая кошечка… Почему-то после встречи с Ашкой мне стало неловко, я ощущала себя не в своей тарелке и виноватой — виноватой в том, что не смогла спасти ее сына от ловушки. Она не сказала ни слова обвинения, но ее взгляд…

О да, ее взгляд был намного красноречивей.

— Не волнуйся, — заметил Каен, спокойно взяв меня за руку. Демон почувствовал, что тело вновь наполнялось жаром, и видел, что меня это беспокоило. После сражения эти чувства должны были нахлынуть лишь через пару дней, но в итоге прошло меньше шести часов. Это плохо — очень плохо! — Ашка очень сильная женщина, одна из капитанов кошачьих пушистиков, а это значит, что женщина беспощадна.

— Я знаю, Свен рассказывал, — тихо ответив, я тяжело вздохнула, чувствуя сильное моральное истощение.

Все это время Алард разговаривал с Аней и Кханом, он уточнял детали происшествия, было видно, что многое ему не нравилось. Так же мы узнали, что он ждет отчет лекарей из замка Кхана — судя по всему, есть результаты лечения! Поскорее бы их увидеть.

Вход в замок Южного края был помпезным. Огромный широкий фонтан с бурной голубой водой хранил в себе мелких рыбок, исчезающих при столкновении друг с другом. Как выяснилось — это дэймоны играли. Большая фигура левиафана извивалась в борьбе с чудовищем, раскрыла свою огромную пасть, готовая разорвать врага на мелкие кусочки. Весь замок был окружен водой, при чем на мой взгляд с этим явно был перебор. Может Алард — маг воды? Это многое бы объяснило. Да и Каену в таком случае тоже хорошо — лед связан с водой, являясь неотъемлемой частью данной силы.

Взойдя по широкой лестнице, будто бы высеченной из мрамора, нас повели выше, в сторону закрытого перехода.

Коридоры петляли, мимо пробегали слуги. Где-то можно было увидеть торговцев в лавках, что находились в небольших переходах между своего рода корпусами — понятия не имею, как это понятие можно применить к замку — позор на мою истерзанную приключениями голову. Небольшие уютные лавки были заставлены лишь парой амулетов, вот только ценников я не видела.

— Они не торгуют, — пояснил Каен, видя мое недоумение, — это своего рода система защиты. Как только происходит магический бой, вторжение и прочая дрянь, эти амулеты вспыхивают черным пламенем, создавая барьеры и не позволяя врагу пройти дальше. Простые стражи здесь не помогут, поэтому в качестве защиты выступают маги высокого уровня.

— Ага, только они не сильно стремятся выполнять свой долг! — фыркнул Алард, пожимая плечами.

— Естественно! А кто захочет сутки торчать возле амулетов? С учетом того, что когда ты маешься от безделья, это съедает сил намного больше, чем после похода на кладбище? Неужели нельзя придумать что-то автономное?

— Автономное? — Алард не понял Каена, который спокойно использовал термины из моего мира.

— Это когда оно все само работает и защищает себя тоже самостоятельно…

— Да пытались мы сделать… автономно, — печаль в голосе демона была совершенно искренняя, — потом половину замка освобождали. Какой-то ученик посчитал забавным взорвать боевой пульсар возле амулета…

— Что, ползамка оказалось в ловушке?

— Угу… — угукнул правитель этих земель как самая настоящая сова. Печально так, явно вспоминая не самый приятный эпизод из своей жизни, — я смотрю, тебе совсем плохо…

— Есть немного, — на самом деле Кхану было хорошо. По сравнению с тем, как он выглядел несколько часов назад, можно сказать, что он полностью поправился, в отличие от Анны.

Она очень волновалась, старалась держать себя в руках,