Толик и Теамат Сквернословый, словно настоящие итальянские мафиози, зажали какого-то юнца. Бедолага что-то совсем сник. Мой брат держал его за наплечник мундира, а Сквернословый явно хотел надавать под дых!

— Остановить насилие. — холодно произнёс я: — Что здесь происходит?

— О! Володя! Ты, как раз вовремя. — обрадовался Толик: — Мы тут «воспитываем» одного Господина.

— Воспитываете? — я надменно взглянул на пойманного местной «мафией» бедолагу: — Драки запрещены на территории Университета. Брат, я сильно сомневаюсь, что это хорошая идея.

— Да никто никого не будет бить! — возмутился Теамат: — Мы же просто хотим припугнуть.

— А, чего такого страшного совершил этот доходяга, что его решили припугнуть столь мощные представители Демонических подземелий? — поинтересовался я.

— Пытался записаться к нам в кружок с… — лицо Толика аж скорчилось от омерзения: — …пиратской версией обновлений!

— Не понял. Каких ещё обновлений?

— Ничего-то ты не знаешь, Небоскрёб. — неодобрительно покачав головой, произнёс Теамат: — «Демонические подземелья» — это постоянно развивающаяся игра с кучей локаций и обновляющимся сетом персонажей! Разрабы тратят огромное количество своего драгоценного времени, чтобы прописать дополнения. По сути, их можно заказать в сети или купить в специализированных магазинах, коих в Москве аж семь штук. Но этот гремлин отчего-то решил, что МЫ — аристократы, должны побираться и играть с обновлением, которое было нагло украдено у пиратов.

— Каких ещё пиратов? — в памяти пронеслись огромные ржавые корабли Хригов.

— Сетевые пираты! Ну, как же? Я тебе рассказывал летом. — ответил Толик: — Эти ребята покупают обновления и бесплатно выкладывают их на веб-узлах для всех желающих!

— И, что с того? По закону ты имеешь право распоряжаться купленным продуктом, как захочешь. Разве нет?

— Во-первых — везде прописано, что распространение всех обновлений на сторонних веб-узлах или магазинах строго запрещено. А во-вторых, как верно подметил Теамат — они потратили кучу времени, чтобы создать свою вселенную! Представь, ты бы творил год, а тебе кукиш с маслом. И, что тогда? — Толик очень недовольно посмотрел на меня.

— Так может быть он хотел попробовать, а потом заплатить, если ему понравится?

— Фу! Володь… ты мыслишь, вообще не по-дворянски. — возмутился брат: — Я согласен, что существуют спорные игровые проекты. Некоторые вообще по нескольку лет допиливаются! Но давай посмотрим на это с другой стороны? Ты же любишь во всём разбираться, верно? Пришёл в магазин, купил пирожное, откусил кусочек, и оно тебе не понравилось. Что? Положишь обратно на прилавок и попросишь вернуть деньги назад?

— Только если оно испорчено.

— Душно стало… Мы говорим про готовый продукт! И ладно бы, это создавали, какие-то неизвестные ребята. Речь идёт про самый популярный настольный проект! Ребята уже всё доказали. И это — двадцать четвёртое обновление. О, какой пробе идёт речь? К тому же — ладно бы оно стоило заоблачных денег. Три рубля, Володь. Три! Да такие деньги у каждого простолюдина есть.

— Согласен. Звучит немного мерзотненько. — ответил я.

— Вот! — Толик поднял палец вверх: — Нужно приучать людей, что за классные вещи надо платить. Вот голосовали бы рублём сразу — столько классных проектов получило бы продолжение! Но, нет…

— Погоди, так ты тоже пиратил?

— А, как же? Все мы раньше пиратили. — с грустью ответил брат: — Но это в старые времена, когда представительств в Империи ещё не было. Сейчас уже есть официальные магазины, которые точно передадут наши деньги разрабам! И это греет мою душу. В этом заключается огромная часть нашей культуры. Мы голосуем рублём за то, что нам нравится. А то, что не нравится — даже не притрагиваемся. Поэтому — данный господин совершил большую ошибку! Он буквально осквернил нашу любимую настольную игру.

— И ещё он навсегда отстраняется от кружка «Адского пламени»! — заявил Теамат Сквернословый: — Пиратов к высшему обществу демонов мы не допускаем.

Котята ещё долго козыряли эпитетами и тезисами на тему того, что сетевое пиратство — это плохо. А я, что? Кивал головой и соглашался, чувствуя, как печать издевательски ласкает меня холодком… Да-да-да, любой труд должен быть оплачен. Да-да-да, огромное количество разрабов закрываются из-за разорения. Да-да-да, все, кто покупают обновления к «Демоническим подземельям» — умницы и молодцы, а пираты — «лохи» и «жабы»… Но мне сейчас в очередной раз стало так обидно из-за своих отвратительных личностных качеств, что было просто плевать на тех, кто что-то там ворует в сети. Один маленький шаг отделял меня от заветной цели! И было бы не так мерзко, если я хотя бы знал, что же именно заставит меня полноценно уважать брата.

После очередной тирады о том, что «Подземелья» надо покупать, мы всё же закончили и отпустили бедолагу восвояси. Униженный и до глубины души оскорблённый, парнишка хлюпая убежал в сторону общежития второгодок.

— Пожалуйста — будь осторожен! — произнёс я, когда мы пошли в Сириус: — Пока мы на первом курсе — привилегий и послаблений точно не будет.

— Ты ходишь ночью без зазрения совести.

— Да, хожу. Но мне это дорогого стоило! В общем, сильно кулаками не разма… Мратство! А это ещё что такое? — я взглянул на стадион, где мы каждое утро прокачиваем свою силу и выносливость. Там толпа студентов с самыми серьёзными лицами занималась фехтованием… на арматуре?!

— Они сражаются на арматурах. — Толик изумлённо раскрыл рот.

— Но… зачем? — я не мог поверить своим глазам.

Ребята, как только заприметили меня, тут же остановились, а затем с уважением поклонились. Я на автомате слегка кивнул им в ответ…

— Хех, похоже кто-то действительно решил организовать «Арматурное братство». — усмехнулась Хихаль: — Видимо, слухи дошли и до студентов.

— Кстати, да. — я повернулся к Толику: — Ты никому не рассказывал про мою арматуру?

— Я?! — парень удивлённо поднял брови: — Ни за что! Я вообще стараюсь держать язык за зубами, потому что не знаю — что про тебя можно рассказывать, а что нельзя.

— Вот за это тебе уважение. — произнёс я и вновь почувствовал лёгкий холодок на печати. Хм-м… А может быть, всё не так уж и безнадёжно?

— Благодарю, но это чисто из прагматичных соображений. — ответил брат: — Кстати, ты не хотел бы стать официальным лицом «Арматурного братства»? Считай, сперва закрытый клуб после занятий. Потом