Когда Таня и Синди вошли, Луис Лю Фанье поднялся им навстречу и церемонно поклонился. Бледная как смерть Золушка застыла посреди комнаты. Таня попыталась оценить ситуацию, насколько это вообще было возможно в подобных обстоятельствах.

Онция выглядела слегка растерянной. Ее змейка-маскот тревожно перемешалась по руке хозяйки. Таня и Онци обменялись взглядами, и Татьяна дала понять: есть проблемы.

— Граф Лю Фанье с… — торжественно представила гостя Этелия.

— Со свитой, — подсказал гость.

Из-за камина выступил высокий мужчина со шрамом через лицо. На его пальце поблескивал перстень, необычайно похожий на лунар. Мужчина поклонился, скользнув по присутствующим недобрым взглядом.

— Карета графа сломалась на тракте, и он почтил нас своим визитом, — сияя, пояснила баронесса.

— И я благодарен обстоятельствам, — с улыбкой подхватил Луис, — раз они позволили мне познакомиться со столь очаровательным семейством.

— Как мило, — «ласково» улыбнулась Таня.

Луис немедленно обратил на нее внимание. Таня только теперь поняла, что означает выражение «пронзил взором». Татьяне показалось, что ее просканировали с головы до ног.

Как только Этелия снова заговорила, выдав какую-то заученную светскую фразу о гостеприимстве, незваный гость повернулся к баронессе и мягко проговорил:

— А вы, высокочтимая амесса, сейчас нас покинете. У вас же дела, не так ли?

— У меня дела, — пробормотала Этелия, обведя гостиную стеклянным взглядом. — Нужно отдать распоряжения… насчет ужина… Да, насчет ужина. У нас гости сегодня… гости…

— И вы, господин доктор, — Луис обратился к мессэ Гризу. — И вы, многоуважаемые девицы…

Баронесса и доктор молча поднялись и вышли из гостиной.

— Вы тоже, — нетерпеливо повторил Лю Фанье, глядя на Таню и Онцию.

Онци не торопилась подчиняться ментальному приказу. Ее змейка-маскот усилила вращение вокруг запястья. Девушка хмурилась, не понимая сути происходящего.

— А я, пожалуй, останусь и послушаю, — произнесла Таня, опускаясь на стул. — Мы думали, вы гость, а тут такое дело… Синди, ты не против?

Судя по взбешенному взгляду, направленному на Луиса, Золушка была совсем не против присутствия сестер.

— Ты применил темную магию, — прошипела она. — В моем доме. К моим близким.

Лю Фанье игриво поклонился:

— К вашим услугам, амесса. Даже если Дэбрэ-холл меня не простит, задерживаться в нем я не собираюсь. Видишь ли, я столько времени пытался пробиться в твой дом с его старой магией, а ларчик открылся очень просто. Я сумел войти сюда как гость, когда жажда отомстить хитрой девчонке, предавшей Братство, поутихла, и я решил, что не собираюсь вредить тебе, Синди. Мне просто нужны твои деньги. И ты пойдешь со мной, потому что ты добрая и ответственная девочка. Брось, Синди, мы так давно друг друга знаем. Ты ведь не хочешь подставить своих сестричек? Я не убийца, но мой друг – обычный наемник. Такой же, как те, кто ждет меня снаружи.

Громила со шрамом усмехнулся, скрестив руки на груди. В его глазах мелькнуло предвкушение. Таня отвернулась – было невыносимо видеть настолько откровенную жажду насилия и крови в лице наемника.

Синди бросила отчаянный взгляд на Таню. Все складывалось куда хуже, чем она предполагала. Татьяна тоже понимала всю степень нависшей над сестрами опасности.

— В этот раз я все продумал намного лучше. Завтра твой день рождения, ты станешь совершеннолетней, и никто не помешает имениннице забрать деньги из банка, — продолжил Лю Фанье.

— Я женщина, — возразила Золушка. — Мне не выдадут наследство.

— Я сыграю роль твоего опекуна. Магия привлечет слишком много внимания. Но у меня есть один законник, который за хорошую мзду охотно выправит нам все нужные документы. Так что надевай одно из своих чудесных платьев, нам предстоит увлекательное приключение.

— И что дальше? — голос Синди дрогнул. — Что будет со мной, когда я стану тебе не нужна?

— Ты всегда будешь мне нужна, — Лю Фанье улыбнулся. — Ты умная и находчивая. Ты пригодишься нашему делу, нашей священной миссии. Между нами, конечно, имелись разногласия, но сейчас все изменилось.

Луису явно нравилась его роль – то ли злодея, то ли борца за высшую справедливость. Однако Таня читала в его глазах и нечто другое – холодный расчет, которому игра в революцию совсем не мешала.

Татьяна не сомневалась: если понадобится убить, Луис без колебаний отдаст приказ. Сам он руки марать не станет, такие обычно пользуются услугами профессионалов, тому доказательство – присутствие громилы со шрамом.

— Изменилось? — эхом повторила Золушка.

Глаза Луиса вспыхнули, и Таня поняла: Лю Фанье знает что-то важное.

— Не слушай его, Синди! — громко сказала она. — Ничего не изменилось, он, как и раньше, морочит тебе голову. Заберет деньги и сбежит из Кронеланда. Пфе-е-е… все они толкуют о миссиях, а потом бегут, как кролики от лиса.

Уловка сработала, Лю Фанье потерял самообладание. Теперь перед девушками стоял хищник с горящим взглядом.

— Твои сестрички слишком многое обо мне знают, — прорычал Луис. — А я думал, вы не ладите. Неважно. Ты не права, красавица. Я не сбегу из Кронеланда. Здесь меня ждет один подарок – лакомство на красивом блюде, королевский дворец. Скоро он достанется нам, «Ангелам». Оттуда мы сможем докричаться до всех неравнодушных сторонников правого дела и передадим власть народу. Всего-то нужно собрать отряд магов, скажем так, не слишком законопослушных – одним словом, изгоев, которых я несколько лет прикармливал именно ради такого случая. Поэтому мне очень… очень нужны твои деньги, Синди. Это из-за тебя меня преследуют по стране, не давая свободно вздохнуть. Ты должна компенсировать ущерб. Должна!

— Что случилось во дворце? — Таня задохнулась от волнения.

— Кое-что неприятное для короля и королевы, — Лю Фанье недобро усмехнулся. — Мои люди донесли, что темная фея Моргата завладела дворцом, усыпила монархов и наследника… всех, кто там был. Никто не может подойти к замку ближе, чем на три