Луис многого добился, он стал опасен. Заметив перемены в моем к нему отношении, он сначала пытался воздействовать, затем уговаривать, потом… угрожать. Я почему-то поверила в его угрозы, — Синди невесело усмехнулась. — К этому моменту я успела его хорошо изучить. Затолкав гордость подальше, я сбежала домой, украв Филиппа. Дэбрэ-холл должен был защитить меня… и он защитил. Луис предпринял несколько попыток добраться до меня, но потом отступил. Я узнала, что Этелия не сдала меня дознавателям. Она согласилась оставить меня в замке. Остальное ты, кажется, знаешь.

— А Луис?

— В нем-то и дело. Я расслабилась, забыла об угрозе, а полгода назад «ангелы» объявились в окрестностях Дэбрэ-холла. Луис поймал меня на ярмарке. В этот раз он хорошо подготовился, а его магические умения выросли. Он надел на меня магическую удавку. Я должна была явиться во дворец на Бал Сердец, очаровать принца и подлить ему особое зелье в напиток. Члены королевской семьи не очень поддаются чарам, и Луис работал над зельем о-о-очень долго. Оно должно было полностью подчинить волю Александра, сделать его послушной куклой в руках «ангелов». А я… я все рассказала принцу. Александр обещал заняться «ангелами». А потом… ну это ты тоже знаешь. К моему удивлению полночные чары разрушили не только мой наряд, но и удавку Луиса, иначе я могла бы погибнуть. Затаившись в замке, я слышала, как принц раскрывает одно тайное убежище братства за другим. Я сумела встретиться с ним еще раз. Узнала, что Луиса они так и не поймали. Принц обещал никому не рассказывать…

— Он знает, кто ты. Он рассказал мне только потому, что мы родня.

Синди досадливо прикусила губу:

— А я-то пыталась сохранить инкогнито.

— У принца хорошая тайная служба, — вздохнула Таня.

— Боюсь, Луиса им не поймать. А он злопамятен. Поэтому… мне нельзя ничего планировать. Рано или поздно он до меня доберется.

Таня нахмурилась. Ситуация ей очень не нравилась. Как ни крути, Синди ее сестра. И возможно, суть попаданства Татьяны не только в принце?

— Ты поэтому решила, что тебе не суждено стать матерью и жить спокойной жизнью?

— Ты просто не знаешь Луиса. А принц…? — Золушка вдруг лукаво подмигнула сестре. — У вас что-то было?

— Он сделал мне предложение, — призналась Татьяна.

— Не удивляюсь. Ты стала красоткой. Ты вообще очень изменилась. Я тебя ненавидела, считала дурой. Но ты не дура. И я почти рада… что мы сестры… настоящие сестры.

— Поверь, я тоже.

— Твоя очередь рассказывать… сестренка.

Если раньше Тане ее собственные любовные похождения при дворе казались глупыми и грустными, то сейчас она увидела в них элементы юмора. Золушка откровенно хохотала над историей незадачливых кавалеров Дю Болэка и Лю Лелека и хихикала в той части рассказа, где речь шла о рыжих париках фрейлин.

Впрочем, судя по выражению лица Синди сочувствовала сестре. Уж она-то знала, сколько боли может принести любовь, будь она зла (полюбишь и козла, если он так же дьявольски харизматичен и красив, как Луис Лю Фанье), безответна или запрещена.

— Если Александр обещал расторгнуть брачную сделку без позора для Кронеланда, он это сделает, — уверила Золушка Татьяну. — Тем не менее не все в его власти.

Сидр шумел в голове, и Таня с горечью заметила:

— Вот именно. Против лома нет приема… или как-то так.

Девушки вышли из харчевни на ночной тракт и Синди полезла в складки плаща. Она достала небольшой мешочек, в нем пересыпалась молотая яичная скорлупа.

Яйца василиска обладали еще одним полезным качеством: они укрывали от дурного взгляда и магического поиска. Именно яичная скорлупа помогала Луису так успешно укрываться от магических королевских служб. К сожалению, Синди сама надолго обеспечила Лю Фанье ее запасами.

Ветерок подхватил порошок и закрутил его в искристом смерчике. Часть скорлупы осела на плащах девушек.

Когда сестры влезли в старую двуколку, одолженную у Флоры, и ночная прохлада остудила хмельные головы, Таня обхватила себя руками и встревоженно проговорила:

— Моргата. Она там, во дворце. Амарг Карфэ – сильный маг, да и феи сложа руки сидеть не будут, но Темная фея коварна. Она сумела заточить живого волшебника в зеркало. На что еще она способна? Леонарда запуталась. Александр недооценивает опасность. Ах, как бы я хотела сейчас оказаться при дворе!

— Смотри не потрать на ерунду свое единственное желание, — фыркнула Синди, понукая пегую лошадку. — Пусть при дворе разбираются без тебя. Они чуть ТЕБЯ в темницу не заточили. Поделом им.

— Да, ты права. Абсолютно!

«Кира давно на связь не выходит и я не знаю, что творится во дворце, — несмотря на самовнушение, Таня продолжала тревожиться. — Синди… она храбрится, а ведь ей угрожает опасность. Нет, домой мне пока нельзя».

Мысли об Александре Татьяна старательно гнала, но его лицо стояло у нее перед глазами. Она вспоминала его лукавые глаза и те немногие прикосновения, которые перепали им по случайности. Сколько еще она будет жить надеждой и душить ее неуместные порывы?

… Все вроде было как обычно. Но не так. И окна большой гостиной светились слишком ярко для позднего часа, и ворота открылись слишком легко, и розы пахли так приторно-сладко, что у Татьяны закружилась голова.

Таня и Синди обеспокоенно переглянулись.

— В замке кто-то есть, — едва шевеля губами, проговорила Золушка. — Кто-то чужой.

— Но защита…

— Он вошел без магии… просто вошел… как гость. Он не один. Они повсюду, — Синди поежилась, оглянувшись на рощицу у ворот. — Я знаю, кто это. Это за мной.

— Мы еще можем сбежать? — спросила Таня.

— Нет. Вас Луис не тронет, побоится, он все-таки внутри Дэбрэ-холла. А мне… скорее всего предложит уйти с ним. В любом случае я должна это закончить.

Матушка и Онци сидели в гостиной и вели светскую беседу с молодым человеком лет двадцати пяти. Баронесса явно была очарована красотой и манерами гостя. На ее лице