ГЛАВА XIV.   Покушение.

Армия Шарля де Анжу решила не задерживаться возле замка Арче и, выстроившись тремя боевыми колоннами, стала спускаться в плодородные долины южной Италии. Филипп де Кастр, получив полный карт-бланш на командование объединенными силами пехоты, быстро наладил переправы через быструю горную реку Вольтурно, заморозив в ледяной воде почти сотню пехотинцев, но позволил армии войти в горные области Алифе и Педемонте.

Слухи о прибытии армии нового короля, а самое главное, о том, что новый повелитель радеет за жизнь, имущество и жизни своих подданных, опережал подход армии. Нет, естественно, мародерство было, но каралось оно так строго, что с каждым днем подобных случаев становилось все меньше и меньше. Жители радостно и безбоязненно высыпали из своих деревень, городков и небольших сел вдоль следования армии, приветствовали радостными криками своего нового господина. К радости местных торговцев и зажиточных крестьян, они не просто отдавали свои припасы, а продавали королевским фуражирам, правда, по не совсем выгодным ценам, но это, стоит признать, было приятной новостью, чем простое изъятие без какой-либо компенсации. Золото и серебро, пусть и в небольших количествах, все же лучше, чем пустой амбар и дырявый карман.

Два дня быстрого перехода сильно измотали конницу, да и пехоте приходилось чуть ли не бегом догонять передовые части, ушедшие вперед на десяток лье.

– Все. Отдых… – Шарль де Анжу снял с головы кольчужный капюшон и вытер с лица пот. – Что это за замок?..

– Монтаперти-Фиоре, сир… – ответил Гоше де Белло, который даже в походе не расставался со своей походной бухгалтерской книгой, занося любые расходы, придирчиво и пунктуально вписывая фамилии, имена и титулы сеньоров, получивших из походной казны какие-либо суммы в золоте или серебре. – Хозяин бросил его, слава Богу, что пехотинцы мессира де Кастра успели потушить пожарище. Амбары и кузница сгорели дотла, а вот господский дом и башни почти не пострадали…

– Объявляю замок своей главной квартирой… – Шарль пришпорил коня и поскакал к спущенному подъемному мосту, на ходу отдавая распоряжения относительно размещения войск и прибытия к нему всех командиров отрядов.

Гоше лишь кивал головой и торопливо записывал все указания своего деятельного монарха.

Свита и сопровождающие короля сеньоры охали и стонали, но безумно обрадовались, услышав о долгожданном длительном привале.

Беатрис ехала всю дорогу в дормезе короля, но находилась в расстроенных чувствах. Ее надежды на повышенное внимание не оправдались. Шарль был весел с ней, но не более. Каждый раз, когда они оставались наедине, шпионка натыкалась на холодный взгляд высокого белокурого рыцаря Луки де Сент-Эньяна, бродившего за королем незримой тенью. Она и сама бледнела, а по нежной коже проскакивал озноб, едва она соприкасалась взглядом с этим немногословным рыцарем.

И вот теперь, после столь быстрой и неожиданно легкой победы под замком Арче, Шарль решил уделить ей немного внимания. Проезжая мимо дормеза, из которого выглядывала Беатрис, король приветливо улыбнулся и, словно невзначай произнес:

– Как ваши дела, синьорина Беатрис? Скучаете?.. – она ничего не ответила. Шарль засмеялся и продолжил. – Как видите, местные жители столь добродушны и приветливы, что мне, право, было стыдно беспокоить вас и использовать в качестве проводника. Они сами направляют нашу армию, мы ни в чем не испытываем нужды, даже платим за продовольствие…

– А вдруг они специально гонят вас в ловушку, устроенную Манфредом и его армией?.. – Беатрис вспыхнула, но тут же погасила эмоции. – Я сильно обеспокоена, сир. Все уж больно гладко проходит…

– Ерунда… – нарочито небрежно ответил ей Шарль и, поддав шенкелей своему коню, поскакал в замок. – Отдохнем денек-другой, а после пойдем на Сан-Джермано!..

«Самодовольный ублюдок… – прошипела девушка, – ничего, мой брат и Манфред еще приготовят тебе сюрприз…»

Неаполь. 9 февраля 1266г.

– Как это понимать?.. – Манфред устало повалился на спинку высокого кресла. – Как могло случиться, что Арче пал так быстро? Снова предательство, как у графов да Квона, или?..

– Не могу с точностью ответить, сир… – Теобальдо пожал плечами. – Возможно и то, и другое…

– Только не уговаривай меня поверить в стечение обстоятельств! Арче не брали штурмом более сотни лет! Как они могли ухитриться?! Как?!..

Теобальдо Анибальди нахмурился. Ему и самому мало верилось в то, что замок мог так легко и быстро сдаться. Тем более, что его комендант – Доменико ди Скальче приходился ему дальним кузеном и он верил в его непричастность к поражению и позорной сдаче замка, открывшего для армии Шарля практически беспрепятственный проход на Юг Италии.

– Сир… – Анибальди решил начать издалека. – Я склоняюсь к мысли о возможном предательстве, но, поверьте, комендант здесь не причем! Думаю, что он не был повинен в сдаче замка…

Манфред закрыл глаза и усталым голосом произнес:

– Ну-ну, так я и поверил в твои россказни! Тем более, что Доменико ди Скальче является твоим кузеном по материнской линии…

– Именно поэтому, сир, я продолжаю сохранять уверенность…

– В чем?! В чем ты продолжаешь сохранять уверенность?!.. – заревел Манфред, сверкая красными, как у быка, глазами. – Видит Бог, что я доберусь и повешу его на первом же дереве, что подвернется мне под руку!..

– Ваша воля, сир, священна и неоспорима… – Анибальди в душе махнул рукой на своего родича. – Давайте-ка, лучше перейдем к общей стратегии кампании…

– Какой, к черту, стратегии!!! – Король Неаполя задрожал всем телом от ярости. – надо выступать и бить врага!..

– Именно это, сир, я и предлагаю обсудить… – Тео медленно присел возле него и развернул пергаментную карту, на которой была изображена южная Италия. – Вы абсолютно правы, когда сказали мне, что надо выступать и биться с завоевателями. Но… – сейчас он нарочно сделал паузу, увидев заинтересованность в глазах Манфреда, – нам нельзя и помыслить о том, чтобы выпустить армию Карлито за пределы Апулии! Весь Юг может взбунтоваться и отпасть от нас, а вести войну на два фронта нам не под силу…

– Я прикажу своим сарацинам перерезать бунтовщиков… – Манфред сжал руки в кулаки.

– И отдадите без боя все королевство в руки Шарля. Народ увидит, что старый король вешает, режет и убивает их, а новый блюдет их жизнь, имущество и даже провизию покупает за серебро и золото, а не отнимает, сопровождая пинками и затрещинами!.. – Тео подался вперед, показывая всем своим видом, что в данном случае Манфред неправ.

– Ладно, черт с тобой! – Бросил в сердцах Манфред. – Я тут вот что думаю. – Он с заговорщицким видом посмотрел на своего товарища, советника и отважного рыцаря, верного ему до последней капли крови. – Тео, а что если мы