Иден стояла и смотрела вниз, на ущелье, казалось, целую вечность, мы трое пытались дать ей пространство, в котором она нуждалась, но с нас было достаточно. Если я хотел проявить мужество и быть частью того, что происходило между ней, Тобиасом и Хантером, это был мой шанс.

Потому что я солгал, когда сказал, что тоже тебя ненавижу.

Это было преуменьшением века, и когда я смотрю на нее сверху вниз, где она сидит рядом со мной на заднем сиденье внедорожника, я жалею, что не смог объяснить лучше. Но это всегда трудно, когда ты из тех людей, которые выражают только гнев и ведут себя безразлично.

— Я чувствую, что ты смотришь на меня, — бормочет Иден, поднимая на меня взгляд, ее светлые волосы намокли и прилипли к голове, и я пожимаю плечами в ответ, когда дрожь пробегает по моему телу.

— Ты также чувствуешь, как я дрожу из-за того, что прыгнул в ущелье вслед за тобой? — Возражаю я, и она одаривает меня самым невинным взглядом, на который только способна, но мы оба знаем, что это чушь собачья.

Мои слова ошеломили ее, теперь я это знаю, но не то чтобы я мог их контролировать. Они просто слетели с моих губ. Однако теперь я могу оглянуться назад и увидеть страдание в ее глазах и румянец, заливший ее шею после моего признания, поэтому, когда она сказала, выбрать ее или потерять, я сразу же последовал за ней, на этот раз руководствуясь действиями, а не словами, и пока это работало в мою пользу.

Я не могу точно определить, что именно в ней пленяет меня, может быть, это покачивание ее бедер или постоянное нахальство, слетающее с ее губ. Но в глубине души я знаю, что ее душа трогает мою так, как я не могу объяснить, точно так же, как это произошло в тот момент, когда я впервые увидел ее, когда у меня перехватило дыхание.

После того, как я увидел, как она естественно двигается синхронно с Тобиасом и Хантером, я почти могу признать, что она дополняет нас. Почти. Теперь мне просто нужно убедить ее дать мне шанс.

Чувствуя, что Хантер смотрит на нас, я ухмыляюсь. Черт, я и забыл, насколько он хорош в чтении лекций людям, и, черт возьми, он практически надрал мне задницу за то, что я был так глуп, что прыгнул в воду. Его слова были почти такими же резкими, как и то, что он допрашивал Иден, но она просто поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в уголок рта, и он заткнулся на хрен.

Мне очень повезло, что в багажнике оказалось несколько одеял, иначе мы бы замерзли до смерти.

— Здесь так чертовски холодно, — шепчет она, плотнее закутываясь в одеяло, пока Хантер ведет машину, а Тобиас листает свой любимый плейлист на пассажирском сиденье. Танцевальные треки просачиваются сквозь звуковую систему, когда я раскрываю одну из своих рук, чтобы притянуть ее ближе, и она охотно подчиняется. Ее голова покоится на моем плече, и я застываю от неожиданности, прежде чем заставляю себя расслабиться и кладу подбородок на ее голову, делая глубокий вдох.

— Ты буквально только что прыгнула в самую грязную воду, которую я когда-либо видел, но все равно пахнешь кокосом, — бормочу я, сжимая ее плечо, и она хмыкает в ответ. Наклонив голову, я приближаю губы к ее уху. — Ты собираешься объяснить, почему ты это сделала? — Спрашиваю я, и она смотрит на меня сквозь ресницы.

— Что сделала?

Я не отвечаю. Вместо этого я приподнимаю бровь, бросая на нее многозначительный взгляд, терпеливо ожидая, пока она сдастся, и, словно по волшебству, она вздыхает, садясь, и я мгновенно скучаю по ее близости.

— Я хотела узнать, каково это — падать по воздуху, ощущая, как адреналин струится по моим венам, когда я ныряю в воду. Мне было интересно, как бы я себя чувствовала, если бы оказалась запертой внутри своего G-Wagon.

Вау. Это… это не то, что я ожидал от нее услышать. Я подавляю свой шок и печаль от ее признания, зная, что этот город может сделать с твоим разумом, но я не стану делиться тем, что подобные мысли посещали меня на протяжении многих лет.

— Ты раньше когда-либо была близка к смерти? — Спрашиваю я, чувствуя себя идиотом в ту же секунду, как вопрос слетает с моих губ, но она качает головой.

— Не совсем, но с тех пор, как я приехала в этот чертов город, я, кажется, начала оказываюсь в подобных ситуациях.

Я ненавижу то, насколько это правдиво, насколько это точно для каждого из нас, поскольку другие диктуют, как нам действовать и что нам делать. Я только усугубил всю ее драму, но сейчас я ничего не могу с этим поделать. Прошлого не изменить, я могу изменить ситуацию только в будущем. Мне просто нужно перестраховаться и продолжать играть ожидаемую от меня роль, одновременно защищая ее и моих братьев.

Но сначала Хантер сказала, что, если я поделюсь с ней своим прошлым, покажу ей, что я тоже могу быть немного уязвимым, это может что-то изменить. И хотя я чувствую, как желчь подступает к горлу, я сглатываю ее и стискиваю зубы.

— Я чуть не умер, — сообщаю я, и она смотрит мне в глаза, и, как бы тяжело это ни было, я выдерживаю ее взгляд.

— Когда? — Ее голубые глаза скользят по моему лицу, выискивая какие-либо признаки эмоций, но я не могу позволить своей маске упасть. Даже сейчас.

— В который из раз? — Я отвечаю, и она отшатывается от моих слов, поглядывая на парней впереди, которые торжественно кивают. — Мы все танцевали со смертью, Нафас. Все это от рук людей в этом городе, и все это намеренно. У нас есть роли, которые мы должны играть, поэтому мы продолжаем играть их соответственно.

Я не упоминаю, что ситуация Хантера полностью изменилась, когда Райан появился на сцене, изменив свой курс вместе с курсом Бетани, потому что до этого он прошел через столько дерьма. Вставать по утрам для всех нас по-прежнему является внутренней борьбой.

— Подожди, что? — Краска отливает от ее лица, сильнее, чем когда она вспоминала свою собственную встречу со смертью, и это меня удивляет. Она продолжает оглушать меня самыми случайными из возможных способов.

Я прочищаю горло, не желая делиться какими-либо историями о других ребятах, но я думаю, что привести пример, который повлиял на всех нас троих,