– Имей в виду, что отрезать палец у трупа намного легче, – очень безразличным тоном просветил мужчина. – А жизнь мне твоя ни к чему.

– Ну пожалуйста, – севшим голосом пробормотала Александра, не веря что это действительно происходит с ней. Может, палец и не самая нужная часть организма, но она уже успела с ними свыкнуться и расставаться вовсе не собиралась. С другой стороны, отделаться малой кровью и сохранить самое ценное – жизнь – это не так уж плохо. В конце концов, люди и без ног как-то живут, а тут всего лишь палец. Никто и не заметит.

Он схватил её правую руку, положил на стол ладонью вниз, сильно прижал и занёс нож. Девушка обречённо закрыла глаза, но в ту же секунду вскочила, опрокинув бандита, кинулась в угол, где стояла железная мотыга на длинной ручке, и принялась со всей силы лупить похитителя по голове. Он схватил выпавший сначала нож, бросился на неё, споткнулся о мотыгу и растянулся на полу.

Александра несколько раз ударила его по спине, потом, заметив, что он стал подниматься, оставила своё оружие и выбежала из сарая, не зная, куда теперь податься. Первой мыслью было спрятаться в машине или доме, однако это означало добровольно запереть себя и ждать, пока её найдут. Тогда девушка выскочила за калитку и рванула налево, рассчитывая укрыться в густом кустарнике, плавно переходящем в лес. Конечно, выбираться оттуда и брести до города – та ещё радость, но со всеми двадцатью пальцами сделать это будет намного проще.

Она бежала на пределе своих возможностей, но он всё равно её догнал. Повалил на землю, прижал всем своим весом и занёс над головой нож. Александра завопила, пытаясь стряхнуть его с себя, однако на этот раз похититель был подготовлен и позиций не сдавал.

– Стой! – из последних сил взмолилась девушка. – Я знаю, где достать деньги.

Нож на секунду завис прямо над её глазом, а потом медленно потянулся вверх.

– Вот так бы сразу.

                                            ***

Тимур был занят очень полезным делом, а именно – изобретением достоверного алиби. Конечно, глупо было надеяться, что полицейские отнесутся к своим обязанностям спустя рукава и полностью проигнорируют сигнал, поэтому он старательно прикидывал, где и с кем мог бы проводить ту злосчастную ночь. Выходило, что наиболее выигрышным вариантом был клуб, в который он периодически наведывался, нередко задерживаясь до утра, однако желающих подтвердить его присутствие найдётся немного, и при некоторой дотошности любой приличный следователь выведет их на чистую воду.

Как назло, близких людей, которые могли бы засвидетельствовать его местонахождение в родных стенах, у него не было, точнее, обе лежали на кладбище, а просить об услуге посторонних – это как в русскую рулетку играть. Вероятность того, что кто-то откликнется, невысока, а проблем, даже при положительном результате, не оберёшься.

Александра, так мило предупредившая его об опасности, конечно, преследовала другие цели, но против воли оказала ему некоторую любезность, одновременно подкинув массу проблем. Что это за свидетель такой? Почему он столько времени молчал, ничего не требуя взамен, и с чего вдруг решил заговорить сейчас? Конечно, девушка могла банально блефовать, ожидая его реакции, но на любительницу пустой болтовни она не похожа, да и как могла обо всём догадаться? Без улик и свидетелей это практически невозможно, разве что в порядке туманного предположения, которое всё равно ничем не подтвердить.

Он прекратил бесполезное хождение из угла в угол, опустился в кресло и чуть подрагивающей рукой налил себе виски. Перестать думать об Александре Тимур никак не мог. Она настолько занимала все его мысли, что даже близкая опасность в виде обвинений в двойном убийстве уже не казалась такой уж неприятной. В конце концов, рано или поздно, с законом и его представителями он как-нибудь справится, благо опыт есть, и немаленький. А вот объясниться с девушкой нет никакой возможности. Александра убеждена в его виновности, и изменить это мнение теперь вряд ли получится.

Тимур залпом выпил виски и тут же налил себе ещё. Отчего она его так привлекает, он и сам не мог понять, но дело было точно не во внешности. Девушка обладала чем-то особенным, каким-то полударом, отличающим её от всех остальных. Что-то в ней было такое, чего он никогда не встречал и, видимо, боялся встретить. Та же Анжела, какой бы шикарной красавицей ни была, полностью проигрывала ей по всем параметрам. Что уж говорить о Лере, в которую он себя считал искренне влюблённым. Нет, таких, как Александра, – единицы, и встретить их огромная удача. Или проклятие, тут уж как повезёт.

Он отставил стакан, закинул руки за голову и принялся изучать глазами потолок. Жаль, что она не встретилась на его пути при других обстоятельствах. Теперь, вероятно, поздно, он больше никогда её не увидит. Разве что в суде или на улице – ненароком. Во всяком случае, Александра не зайдёт на ужин или просто в гости, не станет разговаривать с ним на отвлечённые темы, не позвонит в дверь, когда…

Громкая и не самая мелодичная трель разнеслась по всему дому, оповещая о чьём-то приходе. «А вот и полиция», – мрачновато подумал Тимур, поднимаясь с кресла. Он убрал виски в потайной шкаф и неспешно проследовал к двери, намереваясь изобразить живейшее изумление. К счастью, прикидываться не пришлось.

– Добрый вечер, – буркнула Александра, просачиваясь мимо него внутрь. – Как жизнь?

– Теперь намного лучше. – Он не сразу заметил её спутника, а когда разглядел, только пожал плечами, впрочем, моментально определив в нём преступника.

– У меня есть предложение, – без предисловий начала девушка, опускаясь на диван. – Я забываю о своём свидетеле и твоих грешках, а ты делишься частью своего состояния с этим милым джентльменом.

– Вот как? – наигранно удивился Тимур. – И какова же эта часть?

Похититель назвал сумму, и остальные хором присвистнули. Александра никак не ожидала от убийцы Труфанова такой сказочной наглости, но, мельком взглянув на собственные пальцы, кивнула, подтверждая заявленные притязания.

– Нет, – коротко бросил Тимур, с изумлением глядя на девушку. То, что она решится вымогать у него деньги, никак не вписывалось в его представления о столь совершенном существе. По его мнению, Александре следовало всеми способами добиваться справедливого наказания для преступника, а она повела себя абсолютно неожиданным образом, чем, правда, только разожгла его любопытство.

– Почему? – возмутилась девушка. – Ты не веришь, что у меня есть свидетель?

– Верю, – пожал плечами Тимур. – Просто я невиновен.

– Неправда.

– Можете отправиться в полицию и начать выяснять это там. Я своё слово сказал.

Александра ошарашенно перевела взгляд на похитителя, потом, что-то поняв, снова посмотрела на Тимура.

– Боишься, что, отдав деньги, подтвердишь свою вину?

Хозяин замка усмехнулся.

– Ты умна, но почему-то совсем не доверяешь людям. Я бы не стал тебе врать.

– Это очень плохо, – вырвалось у девушки. Она со страхом покосилась на жертву Гришкиного романа и попыталась собраться с мыслями. Естественно, Тимур виновен, но это, увы, ничего не меняет. Расставаться с деньгами он наотрез отказывается, а это значит, что её пальцам снова грозит опасность. С другой стороны, сейчас она не на пустующей даче, а в компании вполне сильного мужчины, который может за неё заступиться. А может и не заступиться. Ему-то выгодно, чтобы с ней что-то случилось, тогда одной проблемой станет меньше, а информация о его подвигах не дойдёт до полиции…

Александра вдруг поняла, что сама же загнала себя в ловушку, из которой на этот раз, похоже, не выбраться. Раньше ей угрожал всего один разозлённый убийца, а теперь она в обществе целых двух, причём интересы у них, в принципе, совпадают. Её настроение не укрылось от Тимура; он побуравил взглядом спутника девушки, прикидывая, каким боком он в этой истории, и безразлично спросил:

– Почему, собственно, я должен делиться своим состоянием с ним, а не с тобой?

Александра задумалась, не зная,