– Я ему задолжала. Ну, точнее, один мой друг.

– Хорошие у тебя друзья, – помрачнел Тимур. – Но расплачиваться за них я не собираюсь. Потому предлагаю нашему товарищу покинуть мой дом, ну а ты можешь остаться, если хочешь.

– Спасибо! – просияла девушка, сообразив, что он всё понял и встал на её сторону. Однако похититель был вовсе не рад.

– Мне нужны деньги, – бросил он. – Я получу их сейчас или…

– Или немедленно отправишься восвояси. – Роберт неслышно появился в комнате, разом напугав всех троих. В руке у него виднелось нечто продолговатое, и Александра не сразу распознала пистолет. – Расклад такой: ты немедленно выметаешься и забываешь о Саше или остаёшься здесь навсегда.

Похититель, который после слов Тимура и так подумывал об отступлении, молча развернулся и прошествовал к выходу. Роберт повернулся к хозяину дома.

– Я жду подробного рассказа о твоих приключениях.

– А я – второго пришествия.

Роберт вскинул руку с пистолетом, но в ответ получил только ядовитую усмешку.

– Думаешь, я не понимаю, что это – игрушка? Нашёл, кого разводить.

Александра пригляделась к оружию и поняла, что корпус действительно сделан из пластмассы. Изумление настолько сильно отразилось на её лице, что мужчины хором усмехнулись.

– Идём отсюда, – приказал Роберт и ухватил её за руку. – Пообщаешься с убийцей в другой раз.

– Я не убийца, – вдогонку крикнул Тимур, но останавливать их не стал. Последние полчаса вышли настолько напряжёнными, что он снова вернулся к своему виски и, подумав, достал ещё бутылку.

                                              ***

– Что они с тобой делали? – сквозь зубы спросил Роберт, усаживая девушку в машину.

– Труфанов жив?

Мужчина покосился на неё без всякой радости и отрицательно покачал головой.

– Так и думала.

– Гришка наткнулся на него, когда возвращался из участка. Мы сразу поняли, у кого ты, но я решил на всякий случай проверить и Тимура. Как оказалось, не зря.

– Я думала, пистолет настоящий, – зачем-то сказала Александра, не представляя, о чём ещё с ним говорить. Шок был настолько сильным, что, отходя от него, девушка чувствовала себя едва ли не хуже, чем лёжа в багажнике.

– И где бы я его достал за такой короткий срок? Скажи спасибо, что детский магазин до вечера работал.

Александра невесело усмехнулась и принялась вертеть в руках пластмассовое оружие. Выходит, он пришёл за ней, зная, что в случае чего защититься не сможет, и рассчитывая только на нелепую игрушку, стреляющую разноцветными пульками. Девушка посмотрела на Роберта совсем другими глазами и отчего-то сразу смутилась.

– Он мне палец хотел отрезать, – шёпотом поделилась она самым страшным воспоминанием.

Роберт тут же крутанул руль куда-то влево, с трудом вернулся на нужную полосу и обвёл взглядом её руки.

– Всё на месте, да?

Александра всхлипнула и разразилась слезами. Плакала она тихо, обречённо и в то же время с облегчением и усталостью. Роберт рядом косился на её лицо, любуясь прозрачными слезинками, которых она совершенно не стеснялась, и отсветами уличных фонарей, то и дело мелькавшими в её глазах.

Наконец девушка успокоилась, вытерла рукавом мокрые щёки и уставилась в окно, с опозданием сообразив, что едут они куда-то не туда.

– Где мы?

– На шоссе, – напрягся Лепатов.

– На каком? – по слогам произнесла Александра. – Уж не на том ли, которое ведёт в наш родной город?

Роберт молча поджал губы, а девушка завопила:

– Ты рехнулся?! Немедленно поворачивай обратно!

– Рехнулась ты, если всерьёз считаешь, что я позволю тебе так рисковать собой. Игры в расследование окончены, ты возвращаешься домой.

– Но я не хочу!

– Не волнует, – покачал головой Лепатов. – Радуйся, что все пальцы на месте, и возвращайся к своей обычной жизни.

– А как же Гриша?

– Посидит в гостинице денёк, ничего с ним не случится.

– Но…

– Не существует ни одного аргумента, который мог бы заставить меня повернуть назад.

Александра на секунду зажмурилась, потом осторожно сдавила пальцами его локоть и прикоснулась губами к губам. На этот раз машина осталась на своей полосе, но резко сбавила скорость и принялась вилять из стороны в сторону.

– Вижу, ты готова на всё, чтобы свернуть себе шею, – с некоторым восхищением пробормотал Роберт. Смотреть на него в этот момент было довольно забавно – глаза приобрели странноватый блеск, пальцы побелели, а нос, наоборот, покраснел. О том, что он сейчас чувствует, девушка старалась не думать, всецело отдавшись чему-то новому и непривычному. Лепатов угрюмо чертыхнулся, развернулся через две сплошные и прибавил газу.

– Почему ты передумал?

– Потому что ты меня не простишь, а завтра всё равно прибудешь обратно – хоть на оленях. С этого момента от меня ни на шаг, никаких «подышу воздухом», «прогуляюсь», «засажу за решётку пару убийц» чтоб даже близко не было. Ходишь за мной, как на привязи, делаешь всё, что я говорю, а сама молчишь и…

– Совсем всё?

Роберт закатил глаза и тяжело вздохнул. Чувствовалось, что решение вернуться в гостиницу далось ему совсем непросто. Александра даже хотела отнести это достижение на счёт своих женских чар, но быстро поняла, что ошибается – Лепатов явно из тех, кто способен думать только головой, причём исключительно своей. В этом он был сродни Тимуру и, пожалуй, Труфанову.

Вспомнив о последнем, девушка снова всхлипнула, однако вовремя пресекла зарождавшиеся рыдания и, чтобы отвлечься, принялась сосредоточенно изучать лицо Роберта. Сейчас он казался немного другим – спокойнее, взрослее и увереннее в себе. Зачем она его поцеловала, Александра сама не вполне понимала, но чувствовала, что просто обязана была это сделать. То ли жгучая благодарность не давала покоя, иссушая всё изнутри, то ли что-то ещё, столь же сильное и бесконечное, рвалось наружу, но она определённо ощущала в душе какие-то перемены, способные привести к чему угодно.

Когда они подъехали к гостинице, была уже глубокая ночь. Свет не горел ни в одном окне, из чего Александра заключила, что Гриша прячется от врагов, не желая выдавать своё местоположение. Роберт первым покинул машину, обследовал ближайшие кусты на предмет засады и, ничего не обнаружив, разрешил выйти и девушке. На ногах она держалась с трудом, а каждый шаг отдавался во всём теле крупной дрожью. Свалив это на последствия стресса, она заставила себя идти ровнее, но всё равно была очень рада, когда Лепатов приобнял её за талию.

Гриша её возвращению слегка удивился, явно не рассчитывая снова увидеть Александру живой. Не сдержавшись, он трогательно её обнял, после чего моментально отступил, не желая нервировать брата, который только покачал головой.

Девушку усадили на кровать, принесли из столовой ужин, состоявший из остывшей гречки и котлет, а потом – бутылку вина, видимо, надеясь снять её напряжение. От спиртного Александра наотрез отказалась, аргументировав это тем, что хочет быть в трезвом уме, если её похитят ещё раз, а вот еду уничтожила с редким удовольствием, не забыв попросить добавки. После ужина она выразила желание отправиться в душ, и вот тут возникла заминка – Роберт не мог оставить её одну в столь уязвимом положении, а она, соответственно, не желала находиться в таком положении рядом с ним. Проблему было разрешил Гриша, предложив свои услуги, от которых все с возмущением отказались.

В результате Александре пришлось лезть в шкаф, чтобы спокойно переодеться, а потом в сопровождении Роберта идти по коридору до душевой комнаты. Помещение, конечно, было не раз проверено, и лишь после этого старший Лепатов с недовольным видом замер снаружи у самой двери. Девушка была смущена и этим, но, решив, что пост охраны – всё же меньшее из зол, возражать не стала.

Встав под горячую воду, она первым делом промыла слипшиеся за время нахождения в багажнике волосы и принялась оттирать запах своих не самых радостных приключений. Удушающий аромат старого сарая постепенно смешивался с яблочным шампунем и пенной жидкостью стекал по её ногам в сливное отверстие. Постепенно Александра начала чувствовать себя лучше, однако усталость накрыла её тяжёлым грузом переживаний; девушка уселась прямо