— Ив, ты почему не спишь? — спросила я кузину, подходя к ней ближе.

— Не знаю, — ответила та, зевая, а потом посмотрела на меня каким-то пустым взглядом и протянула: — Что-то разбудило меня, а потом привело сюда…

Услышав это признание, я только улыбнулась и, сказав:

— Видимо Каена была права, — пошла дальше по коридору. Если верить инстинктам, моя цель была за пределами дворца.

— О чём ты? — спросила меня Ив, поспешно нагоняя и подстраиваясь под мой шаг.

Рассказывать о том, что по словам Оракула ей была уготована «честь» стать первой в истории преемницей Асура, смысла не было. Потому, не став что-либо объяснять, я легкомысленно спросила:

— Не против составить мне компанию?

Иветта явно ничего не понимала, тем не менее она поспешила со всем достоинством рано проснувшегося человека ответить:

— Конечно, моя королева.

Можно было поправить её, сказав, что официально пока ещё я не королева, но в этом не было смысла. Коронация совсем скоро, потому в замке уже каждый обращается ко мне как правительнице Тарга. Так что, опустив этот момент, я решила задать более насущный вопрос:

— Как остальные?

Стоило мне спросить, как Иветта сразу поняла о чём речь. Она немного помрачнела, а затем ответила:

— Честно сказать — не очень. Часть освобожденных придворных решила покинуть дворец навсегда и переселиться как можно дальше. — Выдержав небольшую паузу, Ив тихо добавила: — Ваша семья в их числе.

Одна из дверей на террасу была открыта, и я вышла наружу. Кузина последовала за мной, ожидая хоть какой-то реакции. Однако, как и ожидалось, я ничего не почувствовала после таких новостей.

— Они в своём праве, — в итоге просто сказала я. — Тем более между нами никогда не было родственных чувств, а мать для мага ещё молода и сможет подарить отцу куда более… обычного ребёнка. Вот только мне не понятно, зачем лишаться комфорта? Они могут спокойно жить во дворце, пользуясь привилегиями моих родителей.

Иветта плотнее укуталась в свою шаль, чтобы спастись от влажного, прохладного воздуха, и вдруг призналась:

— Я их понимаю. Не все из нас готовы жить бок о бок с… твоим мужем. В тот день, когда Тень Мэйвера появилась в моей темнице, я искренне думала, что меня ведут на казнь. Другие тоже готовились распрощаться с жизнью, потому мы все были… порядком обескуражены, когда порталы выбросили нас не в жерло вулкана — поговаривали, что это излюбленный способ казни второго принца — а во внутренний двор нашего родного дворца. — Поведав это, Иветта затем недовольно пробубнела: — Можно же было хоть как-то намекнуть, что не надо нам вспоминать всю жизнь напоследок.

Скорее всего Ашер просто перестраховался, когда выводил пленных. Не зря говорят, что, если хочешь обмануть врага, сначала обмани друга. Недостаточно удручённый вид пленных мог вызвать ненужные вопросы, и это, скорее всего, многие из спасённых понимали. Тут дело скорее в их неприязни к принцу Мэйвера — уже опальному, но сути это не меняет.

Ожидая подобного, я не сильно расстроилась услышав слова Ив. Тем более после нашего прибытия в Тарг мой муж делает всё, чтобы его если не простили в этих землях, то хотя бы признали. Но это осталось в моих мыслях, вслух же я сказала:

— Меня тоже удивил такой «подарок». Ашер обмолвился о награде, но я и подумать не могла, что это будете вы. — Мы с Ив немного натянуто похмыкали, после чего я добавила: — Просто у нас был разговор на тему спасения пленных и Ашер категорически отказал. Однако в итоге сделал всё, чтобы спасти вас и вывести из подземелий.

Выслушав меня, кузина сорвала листик с ближайшей ветви и неожиданно хитрым голосом произнесла:

— Видимо после отказа ты приложила все силы, чтобы переубедить своего мужа.

— Кто знает, — усмехнулась я, не став возмущенно ахать над таким пикантным намёком.

Наш смех пронёсся по саду, но стоило мне свернуть к одному из пепелищ, как Иветта всполошилась и взволнованно спросила:

— Стой, а куда мы…

— Почти пришли, — перебила я кузину. После чего немного походила по округе, прислушиваясь к себе, чтобы определить нужное место и, найдя его в кольце ближайших уцелевших глициний, наконец сказала: — Думаю здесь. Меня больше всего тянет сюда.

Вначале Ив не совсем поняла ситуацию, но потом её глаза расширились, она нервно сглотнула и, растеряв всё веселье, уточнила:

— Время пришло, да? И ты хочешь, чтобы я была рядом в такой момент?

— Мне бы хотелось, чтобы здесь был мой муж, — призналась кузине, зная, что она не станет обижаться, — но, во-первых, он в отличие от тебя ничего не ощутит, а во-вторых, только зря будет волноваться. К тому моменту, когда он проснётся, всё уже будет кончено.

Невидимая пружина начала всё сильнее сжиматься, доставляя почти физическую боль и только теперь я ощутила отголоски той Силы, что спала во мне.

— Рейна, ты же не будешь делать глупостей? — донёсся до меня вопрос Ив сквозь гул ускоряющего свой бег сердца.

— Будто у меня есть выбор, — выдохнула я, а затем подумав, призналась сестре: — Теперь на кону стоит кое-что подороже моей жизни и моей ненависти. Полагаешь, только я украла сердце Тени Мэйвера? Нет, всё куда сложнее — он так же похитил моё, и у меня не хватит духа навредить ему. — И посмотрев на кузину сквозь наползающую на глаза пелену, я прошептала: — Не волнуйся, Ив, теперь я сделаю всё правильно. По крайней мере мне это пообещали…

С последним словом из меня хлынула та самая Искра Создателей, поглощая моё сознание. Без призыва, без ритуалов или заклинаний — магия подобно бурному потоку реки снесла мой внутренний барьер, желая поскорее исполнить своё предназначение. Как только это произошло, весь мир окрасился для меня в серый цвет. И среди его бесчисленных оттенков я видела те самые магические потоки, что объединяли собой всё сущее. Они горели серебром и золотом, разделяя реальность и вымысел, живых и мёртвых, прошлое и будущее. И по этим потокам до меня всё громче начали доноситься голоса.

Они были разными: какие-то выше, какие-то ниже, некоторые звучали по-детски звонко, а некоторые по-старчески хрипло. Все эти голоса спрашивали с нарастающей громкостью: зачем они здесь? Чего от них хотят? Каков смысл их бесконечно долгих жизней? И чем дольше они не получали ответ, тем сильнее их охватывала ярость.

Действительно наивно