— Как вы и велели, мы действовали аккуратно, — продолжил докладывать слуга, делая вид, что только что ничего не произошло. — Всё ограничилось лишь увечьями разной степени сложности.

— Хорошо. Слухи уже распускаются? — новое уточнение от мужа, пока он широкими шагами преодолевает лестницу так, будто не обременён ношей.

— Да, я лично «вывел» нескольких горничных и лакеев, которые в красках расскажут о событиях здесь, — почти похвалился Вальд, поправляя ливрею. — Вскоре каждый узнает о вашем изгнании, и о том, что вы, прорываясь из дворца, сохранили жизнь всем нападавшим.

Последнее слуга произнёс натянуто, я бы даже сказала очень недовольно. Ашер это тоже подметил и сказал:

— Слышу неодобрение в твоём голосе.

— Чтобы вы жили в безопасности, вас должны бояться, — без обиняков поведал камердинер, и позади нас послышался одобрительный гул стражников.

Расстраивать своих людей Ашер не стал и, опуская меня на ровный участок, произнёс:

— Будут, но позже. — После чего взяв меня за руку, он начал на ходу, кажется, больше для меня, объяснять: — Я проявил милосердие, чтобы ещё больше очернить отца. Как только мы покинем территорию империи, места для милосердия во мне не останется. По крайней мере до тех пор, пока нам угрожает опасность. — Как только прозвучали эти слова, Ашер вдруг посмотрел на меня и спросил: — Разочарована? Теперь будешь страшиться меня?

Такая забота, или скорее нежелание разочаровать меня, неожиданно заставили улыбнуться и сказать:

— Муж мой, тебе бы уже давно пора понять — я не изнеженная леди. Мне прекрасно известно, чем в итоге придётся платить. В нашем с тобой мире нет места мягкосердечию.

Моя попытка успокоить Ашера, заставила его лишь сильнее нахмуриться, а затем отчего-то пообещать:

— Но даже так я постараюсь сделать всё, чтобы твой покой больше никто не потревожил. Если будет нужно, я стану чудовищем и защищу тебя. — И прежде, чем я ужаснулась такому признанию, он шутливым тоном закончил: — Но сделаю это исключительно из своих эгоистичных побуждений.

Боишься, что я буду винить себя? — повис в воздухе мой невысказанный вопрос. Озвучить его не дал стражник в броне воинов Ашера, который нагнал нас, чтобы отрапортовать:

— Господин, нам доложили, что гнев императора обрушился на вашего брата. В главном зале сейчас очень… жарко.

Глава 27

Такие новости заставили меня удивлённо распахнуть глаза, а вот Ашера со злорадной усмешкой произнести:

— Да? Тогда стоит поторопиться и покинуть это место как можно скорее. Не хочу становиться соучастником переворота.

— Думаешь Астион…? — недоверчиво начала я, на что Ашер хмыкнул:

— Не думаю, знаю, что брат такой возможности вряд ли упустит. Но я не стану ни помогать, ни мешать ему. Теперь Радужный дворец — его удел. Тем более если наш отец после моей выходки вдруг «заболеет», а его регентом станет лояльный к тебе человек, мы останемся в выигрыше.

Уловив нотки недовольства в голосе мужа, решила напомнить ему:

— Твой брат заинтересован исключительно в моей силе. Не нужно так бурно реагировать.

— Не буду тебя разубеждать, — сказал Ашер как раз тогда, когда мы оказались под открытым небом.

Потребовалось ещё немного времени, чтобы оказаться в месте назначения, и чтобы сделать это как можно скорее, мы отложили все разговоры.

Наспех сколоченное кольцо обороны из воинов в чёрных доспехах пропустило нас с долей облегчения. Посмотрев в сторону главного здания, я увидела, как из дворца со всех сторон стекаются союзники Ашера. Внутри же окружения уже толпились леди в дорогих платьях, их служанки и лакеи с сундуками. Порталы открывались, пропускали сквозь себя группу людей, а затем люди с пучками амулетами в руках обновляли порталы.

Глядя на вязанки из одноразовых амулетов, я осознала, что Ашеру пришлось изрядно потратиться на подготовку. Однако заметив, как слуги в форме уже опального второго принца проносят в новые воронки перехода очень тяжёлые сундуки, я сразу поняла — мой муж не собирается быть содержанцем. Поразительный человек. Чтобы такое провернуть нужна долгая и кропотливая подготовка. Ашер не знал, что когда-нибудь сможет стать свободным, но всё равно будто ждал этого дня. Это отметили и остальные, укрепляясь в своём решении встать на нашу сторону — стратегическое мышление куда важнее устрашающего имени.

Несколько лордов обратились к Ашеру с вопросами о дальнейших действиях, и я, не желая им мешать, отошла вглубь эвакуационного лагеря. Муж лишь проводил меня взглядом, убедился, что рядом нет кого-то подозрительного, но всё равно попросил далеко от него не отходить. Только после этого он обратил своё внимание на союзников.

Не став глупить, я замерла недалеко от знакомых стражников и принялась наблюдать за суетой. Кто-то спешил сейчас же покинуть дворец, кто-то отказывался уходить пока вся семья не будет в сборе, а кто-то, судя по всему, просто хотел понаблюдать за историческими событиями из первых рядов и потому уступал своё место у воронки перехода. Пока не запахло жареным, можно и поглазеть.

Иногда новые группы из лордов и их семей приходили потрёпанными. Видимо их всё же пытались задержать, но неизменные воины в чёрном приводили одну группу и уходили за следующей, тем самым обеспечивая безопасность всех, кто встал на сторону Ашера. Рядом с кольцом из стражи спустя несколько минут приземлился Дрейк, а следом за ним ещё несколько драконов, с которых сошли лорды Запада. Среди них я заметила деда Ашера, который, так же быстро отыскав нас среди толпы, направился прямиком к внуку.

Стараясь пока не вмешиваться, я просто ждала, когда мой муж сочтёт нужным покинуть это место. Заговорить со мной никто не пытался — слишком уж многих шокировала правда о моём происхождении. Помимо этого их ещё отпугивал сине-чёрный плащ Ашера, что неожиданно переливался на свету чешуйками и будто кричал о том, что жизнь своей жены опальный принц не доверит никому, кроме себя.

Наверное, как раз из-за общей отстранённости меня удивила хрупкая фигура в дорожном плаще невзрачного цвета. Она без спешки приблизилась именно ко мне, но при этом совсем не источая враждебности — иначе ближайшие воины преградили бы ей путь. Только поэтому я спокойно дала ей подойти, а затем услышала:

— Прости, принцесса, но нам надо поговорить. Без лишних ушей.

Как только незнакомый голос это сказал, вокруг нас завихрился разрыв пространства. В считанный миг оживлённая поляна вокруг исчезла, а её место заняли… знакомые горы, раскинувшиеся недалеко от границ Тарга.

Короткая волна удивления схлынула, и я почувствовала раздражение, направленное на неожиданную гостью. Плотнее укутавшись в плащ, я с тоской подумала, что сейчас,